Билл Болдуин – Приз (страница 60)

У дальнего берега грозный крейсер «Горн-Хофф» гордо пенил воду, следуя по ветру на старт. Волны расступались перед ним в облаках брызг. Над его КА'ППА-антенной развевался новый флаг Торонда, черный с красным. Брим смотрел на него хмуро, со смешанными чувствами. Марго Эффервик Ла-Карн там, на борту, находится в двойном плену: и своего пагубного пристрастия, и мощных корабельных разлагателей. «Горн-Хофф» развернулся боком к шторму и снова стал носом к стихии. Страсть Брима к прекрасной блондинке прошла, но он не мог до конца освободиться от крепких эмоциональных уз, которые их связывали.

Крейсер чуть замешкался, словно собираясь с силами перед дальним перелетом, потом оперся на корму, и мощная струя пара ударила оттуда в небо. Рев могучих гравигенераторов прокатился в воздухе, и скалы вокруг гипердрома отозвались эхом.

Брим скрипнул зубами в наплыве чувств, которые были сильнее его. Да, он любит Анну Романову с теплом и преданностью, не перестающим его удивлять. Она — его единственная реальность среди циничной, враждебной Вселенной. Но в глубине души остается нетронутой другая струна — его чувство к Марго Эффервик. Это раздвоение не мучает его — обе реальности просто существуют бок о бок, и он понял теперь, что вполне способен жить с этим… А что ему остается?

«Горн-Хофф» начал набирать скорость, и Брим приготовился выдержать острый приступ меланхолии. Над галактикой снова собираются военные тучи, и на этот раз Марго — по ту сторону. Может быть, он никогда больше ее не увидит. Что делать — по сравнению с силами, которые накапливаются во Вселенной, его чувства мало что значат. Теперь, когда Торонд перешел в руки Негрола Трианского, Империя лишилась половины своего кристаллического сырья — да и другая половина, флюваннская, тоже висит на волоске.

Крейсер разгонялся все сильнее, разбрасывая каскады брызг в обе стороны и сотрясая воздух громом своих генераторов. Когда он ушел далеко по озеру, брызги улетели, под днищем сверкнул свет, и корабль стал подниматься в небо. Несколько мгновений казалось, что он стоит в воздухе неподвижно, но на высоте примерно тысячи иралов крейсер резко накренился влево и ушел в облака. Его рокот отражался от утесов еще около цикла, а после растаял в холодном, леденящем душу ветре…

Эпилог

Брим нашел КА'ППАграмму у себя на столе, только что благополучно посадив тяжелый крейсер, у которого работала всего половина гравигенераторов, да и те на одной стороне. Голубой с золотом конверт с пометкой «лично» сразу бросился ему в глаза, и Брим вскрыл его в первую очередь.

КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ

ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ

ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008

2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.

БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ

ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН

ВРУЧИТЬ: В. А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК

ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. «ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ» (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА. 3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г. ДРАММОНДУ.

ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:

ЗОРН Э. БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.

Капитан «Звездного Огня»!

Сначала Бриму показалось, что это розыгрыш, хотя письмо и было написано подобающе казенным языком. Точно такие же послания из отдела кадров он получал и раньше. Все они пишут так, чтобы мог понять даже самый отсталый из гуманоидов.

Но настоящее ли оно? Брим мучился до самого вечера, а после пошел в узел связи и отбил в отдел кадров следующую КА'ППАграмму:

ОТ: В. А. БРИМ, Л-Т-КМ-ДРА И.Ф., АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК

ВРУЧИТЬ: ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВА, АВАЛОН

ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

ИСХОДЯЩИЙ ФПКА427451 № 12С ГРУППА 198БА 189/55008

2398ХЦВ№ 99 — Д0349ЦДЦ/573248

ПРОШУ ПОВТОРИТЬ ПРИКАЗ ВВИДУ ОПАСЕНИЙ ПОЛУЧЕНИЯ ЭКЗЕМПЛЯРА НЕПОЛНОМ ИЛИ ИСКАЖЕННОМ ВИДЕ.

ВИЛФ АНЗОР БРИМ, Л-Т-КМ-ДЕР И.Ф.

Не прошло и метацикла, как он получил второй голубой с золотом конверт. Вскрыв его дрожащими руками, Брим извлек желтый пластиковый бланк и прочел:

КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ

ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ

ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008 2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.

БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ

ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН ВРУЧИТЬ: В. А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК

ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. «ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ» (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА.

3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г. ДРАММОНДУ

ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:

ЗОРН Э. БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.

Новость распространилась быстро. На следующее утро почтовая ячейка Брима ломилась от поздравлений, включая восторженное послание от Анны Романовой, которая находилась в сутках пути от Аталанты на борту «Гертьенс Энтерпрайз». Его поздравляли Ник Урсис и доктор Бородов, Регула Коллингсвуд и Эрат Плутон, Бакстер Колхаун, лейтенант-коммандер Глендора Веллингтон, Арам из Нашхенов, старый соратник Утрилло Барбюс — последний прислал свое письмо по малоиспользуемому каналу и без обратного адреса.

В тот же день Анна, прямо из космопорта, ворвалась в его кабинет. В розовом комбинезоне и на высоких каблуках, она принесла с собой два бокала и бутылку шипучего логийского. Более приятного зрелища Брим не мог себе представить — даже и без вина.

— Я вижу, в поздравлениях недостатка нет? — сказала она, вручая ему бутылку и ставя бокалы на стол. — Регула каппировала мне, как только узнала. Теперь и я хочу узнать — из первых рук.

— Брось, Анна, — покраснел Брим. Он зажал старомодную пробку своим красным платком, пытаясь откупорить ее без шума. — Новый корабль, новая работа, вот и все. — Бутылка открылась с легким хлопком.

Анна, откинув волосы со лба, присела на край стола.

— Я правильно поняла — тебя назначили командиром?

Брим кивнул, осторожно наполняя бокалы пенистым вином.

— Признаться, меня это не удивило — ты был единственной возможной кандидатурой.

— Я?

— Вселенная! — Анна закатила глаза к потолку. — Это даже мне ясно. Никто не знает опытную модель «Огня» лучше, чем ты, а твоя пилотская репутация всем известна. Кроме того, Вилф Брим, — уже серьезно сказала она, — Онрад не раз говорил мне, что ты за последние годы проделал длинный путь. Пора занимать командный пост.

— Уж так и пора? — спросил он, пригубив свой бокал.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Это кое от чего зависит. Скажи: «Звездный Огонь» — это то, чего ты хочешь?

— Как корабль?

— Как корабль, на котором ты будешь шкипером.

— Если по правде, мне так хотелось стать его шкипером, что я даже себе в этом боялся признаться — чтобы никто другой не подслушал.

Ее взгляд на миг сделался отсутствующим.

— Да, ты прошел длинный путь — даже за те годы, что мы знакомы, любимый.

— О чем ты задумалась?

— Так, ни о чем. Любовь иногда делает меня косноязычной. — Она подлила вина в бокалы.

Брим усмехнулся: пузырьки уже начинали играть в голове.

— И как тебе удалось протащить бутылку в служебное помещение?

— Ну, это просто. Я позвонила старому Боспору Голсуорси с пропускного пункта и честно предупредила его о своих намерениях.

— Хотел бы я послушать, что он на это ответил.