Билл Болдуин – Наёмники (страница 54)
— Не понимаю, — удивился Брим.
— Ну… — объяснил Top, — когда мы покончим с работой здесь, домой уйдет только один «Звездный». Три остальных вместе с «Королевой Ремонта» останутся базироваться в Варнхольме. На постоянной основе — точнее, пока существует ИДК.
— Вселенная! — воскликнул Брим. — Вот это наконец то, что я называю помощью. И нам очень не помешают еще три «Звездных» — пусть даже с неопытными командами.
— Гм, — нахмурился Top. — Вот тут я должен вас немного разочаровать.
— Почему? — удивился Брим.
— Все дело в Имперских Кометах у них на борту, — с досадой объяснил Тор. — Все они — и «Королева» тоже — числятся в Имперском Флоте, а Империя не находится в состоянии войны с Лигой. — Он, извиняясь, посмотрел на собеседников поверх очков. — Все это формальности, конечно, но…
— Да, я помню: Колхаун уже говорил мне об этом, — огорченно кивнул Брим. — Выходит, «Звездные» здесь затем, чтобы охранять «Королеву»?
— Боюсь, именно так — по крайней мере пока Император не сможет обойти фракцию КМГС в Парламенте и не объявит войну.
Брим улыбнулся.
— Как говорят на Содеске, «все же много лучше, чем ковырять в глазу острой сосулькой». Тор серьезно кивнул.
— Именно так я это себе и представляю, — вздохнул он.
— Вернемся к Гиммас-Хефдону, коммодор, — предложила Труссо. — Если я поняла вас правильно, вы там не только «Звездных» строите, правда? Бьюсь об заклад, вы там работаете еще над тем облегченным ударным вариантом «Звездного», о котором уже давно ходят слухи! — Она захлопала в ладоши и одарила его ослепительной улыбкой. — А я-то удивлялась еще, что это делает Марк Валериан на обычных ходовых испытаниях? Он и так знал, что корабль будет летать как в сказке.
Тор чуть порозовел и улыбнулся.
— Возможно, мы еще обсудим тему этих ударных кораблей, лейтенант, — но в более подходящей обстановке, — заверил он. — Так или иначе, как я уже сказал, мы там… э… не сидим сложа руки…
Тут откуда-то из недр корабля донесся особенно громкий стук.
Тор озабоченно сдвинул брови.
— Боюсь, мое присутствие там сейчас необходимо, — заметил он, отодвигая стул от стола, но вдруг застыл, подняв вверх указательный палец. — Капитан Брим! — неожиданно произнес он. — Могу ли я просить вас и ваш корабль об одном одолжении?
— Мы к вашим услугам, коммодор, — заверил его Брим.
— Отлично. Тогда будьте так добры, попросите вашего кока переслать мне рецепт этих… гм… оладий, и я навеки буду вашим должником.
— Мы сделаем это безвозмездно, — пообещал Брим.
— Прекрасно, — кивнул Top. — И я жду вас обоих в кают-компании «Королевы» сегодня вечером… скажем, через час после начала вахты.
— Мы обязательно придем, коммодор, — заверил его Брим. — Кстати, могу ли я захватить с собой несколько бутылок логийского?
— Можете ли? — возмущенно переспросил Top. — Право же, Брим, неужели вы думали, что я пущу вас на борт без них?
— Ну… — ухмыльнулся Брим, — в обычных обстоятельствах я признал бы себя побежденным, коммодор.
— А что, разве не так? — удивился Тор.
— О, конечно же, коммодор, — отвечал Брим. — Если только вам не нужен рецепт того сиропа, с которым подавали оладьи.
Казалось, Тора поразил гром.
— Капитан Брим, — простонал он. — Уж не хотите ли вы сказать, что рецепт сиропа не включен в рецепт оладий?
— Никак нет, сэр, — по-уставному четко отрапортовал Брим. — Наш сироп — многоцелевой.
— Ясно, — помрачнел Тор, наморщив лоб так, словно столкнулся с неразрешимой технической проблемой. — С другой стороны, — вздохнул он, — ваши оладьи совершенно потрясающи, тут не может быть двух мнений. Так что тащите-ка с собой и вино, и рецепт. Никогда не знаешь, как повернутся события. — Он ухмыльнулся и вышел..
На следующее утро В. А. Брим, коммандер К.Ф.Ф., капитан К.К.Ф.Ф. «Звездный огонь», несколько уронил свой престиж, временно передав командование вверенным ему судном лейтенант-коммандеру К.Ф.Ф. Наде Труссо (также страдавшей изрядным похмельем). После этого он с большим трудом добрался до своей каюты и проспал почти весь стандартный день. Привилегии, объяснял он это несколько разгневанной этим обстоятельством Труссо, — жутко заразная штука. Но не смертельная.
Глава 10. Зонга
«Звездный огонь» оставался на земле еще семь стандартных дней. А потом Брим снова оказался а самой гуще ожесточенных — и смертельных — боев с объединенными флотами Негрола Трианского и Рогана Ла-Карна. И хотя благодаря «Королеве Ремонта» коммодора Тора в летном состоянии находилось больше кораблей ИДК, чем раньше, нараставшее давление противника не могло не сказаться — и за следующий месяц они потеряли два первых «Звездных»: К.К.Ф.Ф. «Звездный воин» и К.К.Ф.Ф. «Звездная честь». А после этого стараниями КМГС в Парламенте Авалона, перекрывшего все каналы поставок, силы ИДК начали неумолимо таять. И хотя на каждого сбитого «Звездного» приходилось по пятнадцать уничтоженных вражеских кораблей, не нужно было обладать ученой степенью, чтобы понять: надолго их не хватит, какие бы чудеса ни творили коммодор Тор или отважные капитаны «Акро-Канны», на своих безоружных транспортах прорывавшие установленную облачниками блокаду.
Еще хуже обстояло дело с пополнениями в личном составе. Только небольшая горстка добровольцев прибыла за это время с Авалона, да и тех пришлось вывозить практически контрабандой, поскольку вся Имперская таможенная служба попала под контроль КМГС. На день первой годовщины пребывания Брима в рядах ИДК он и другие капитаны летали на изношенных кораблях с неполными экипажами, в то время как вражеские флотилии неуклонно наращивали боевую мощь и опыт. И хотя экс-имперские звездолетчики поклялись биться до последнего «Звездного», день этот, похоже, был уже не за горами.
Наутро после того, как был потерян со всем экипажем К.К.К.Ф. «Звездная гадюка», Колхаун КА'ППА-граммой вызвал Брима и Молдинга к себе в штаб. Брим совершил посадку последним и спешил от гравибассейна в штаб пешком. Ворвавшись в дверь, он сразу обратил внимание на высокого мрачного медведя, беседовавшего с Колхауном, Молдингом, Урсисом и послом Бейяжем. Незнакомец носил мундир генерал-майора с голубыми нашивками флотской разведки, а также монокль на изящной золотой цепочке. Брим не знал его, но Урсис с Бейяжем явно встречались с ним уже не в первый раз.
— Генерал Пробела, — окликнул его Урсис по-авалонски. — Познакомьтесь с моим старым другом и боевым товарищем коммандером Вилфом Анзором Бримом, капитаном «Звездного огня».
Пробела повернулся и протянул ему лапу.
— Я много слышал о вас, Вилф Анзорович, — произнес он, — от моих друзей Николая Януарьевича и Великого Князя Анастаса Алексия Бородова.
— Генерал Пробеда! — пораженно сказал Брим. — Для меня большая честь познакомиться с вами.
Его слова были не простой вежливостью. В прошлую войну Пробела прославился участием в нескольких рискованных тайных операциях, некоторые из которых оставались засекреченными до сих пор. И еще он был старым другом Империи: именно его ведомство первым узнало о существовании «Горн-Хоффа П.1065» и передало сведения о нем Драммонду.
Медведь улыбнулся и посмотрел на него в свой монокль.
— Когда вы и коммандер Молдинг ознакомитесь с привезенной мною информацией, вы, возможно, измените точку зрения.
Колхаун положил руку на широкое плечо медведя.
— Генерал Пробеда прилетел не лясы точить, джентльмены, — сказал он, махнув рукой в сторону шести кресел, расставленных полукругом перед проектором в углу кабинета. — Ежели вы все сядете к проектору, мы сейчас и начнем.
Плюхнувшись в соседнее кресло, Молдинг ухмыльнулся Бриму и закатил глаза к потолку.
— Похоже, они наконец собираются заставить нас отработать свое жалованье, — прошептал он. Брим пожал плечами.
— Что ж, — пробормотал он. — Пора, а то эти флювийские каникулы стали уже надоедать.
Колхаун без лишних слов перешел прямо к делу.
— Самое время, — начал он, — раздолбать к такой-то матери этот ихний космический форт, а то они начинают портить нам картину. Мало того, что они держат там ихние «Горн-Хоффы» и «Дампьеры», эти жукиды начали переброску туда людей и техники. Все идет к тому, что ихние планы вторжения на Флюванну, считай, почти готовы, так что у нас и выбора-то нет, с «Королевой Элидеан» иль нет. — Он помолчал немного. — Операция будет выполняться совместно с Флювийским Флотом — спасибо послу Бейяжу и тем чудесам дипломатии, что он проявлял, чтоб наше правительство договорилось с ихним.
Бейяж посмотрел на Брима и Молдинга.
— Вовсе нет, — возразил он. — Настоящие чудеса творились вот этими двумя джентльменами и их коллегами со «Звездных».
Колхаун надул губы.
— От них потребуется еще несколько чудес, пока мы не разберемся с этим чертовым фортом, — продолжал он, — потому как облачники укрепили этот форт сверх всякой меры. — Он кивнул Пробеде. — Короче, генерал здесь затем, чтоб рассказать вам все об этом, так что я попрошу его начинать.
Пробеда тоже не стал терять время на предисловия.
— Джентльмены, — сказал он. — Содескийская разведка уже несколько лет ведет наблюдения за космическими укреплениями облачников — с тех пор как они начали создавать сеть таких баз. Надо заметить, — подчеркнул он, — что, строя этот форт, они предприняли небывалые предосторожности — вплоть до того, что начали строить его, начиная с внешней оболочки. Из-за этого мы почти ничего не знаем о его внутреннем устройстве, хотя собрали довольно много информации о внешних особенностях и вооружении.