Берта Свон – Строптивое наследство (страница 2)
Нина слышала о подобных играх, но никогда не горела желанием попробовать в них поиграть. Чушь все это, глупости детские, твердила она, занимаясь серьезными делами. И вот теперь пожалуйста, пищит, как малолетка.
Три шага – и вот уже Нина у зеркала. Внешность с той стороны поверхности ее испугала и обрадовала одновременно. С одной стороны, страшно, когда на тебя смотрят чужие глаза, причем непонятного вишневого цвета. С другой, там, в зеркале, отображалась явно не привычная взгляду толстушка средних лет. Миленькая девушка лет восемнадцати-двадцати, не старше, смотрела прямо и уверенно. Миндалевидные глаза, густые черные ресницы, густые вьющиеся каштановые волосы, высокий лоб, чистая кожа, прямой нос и полные губы. Этакая фарфоровая куколка. Назвать красавицей девушку Нина не могла. Было в ее чертах что-то неправильное, что, трудно понять. Но и уродкой она не являлась.
«…твой жених приезжает через два дня. Смирись и не пытайся сбежать», – вспомнила Нина. Вспомнила и сразу поморщилась: вот уж не было печали. Только жениха ей и не хватало в ее собственных галлюцинациях.
Выходить замуж Нина не стремилась. Печальный опыт родителей, как и частые разводы на работе, дал Нине понять, что вечной любви не бывает. А ничего другого она принимать не хотела. Поэтому свадьбе нужно было противиться до тех пор, пока галлюцинации не закончатся и Нина не придет в себя в больничной палате.
Цель была поставлена, Нина удовлетворенно кивнула и вернулась к осмотру выданного ей тела.
Худощавая, высокая, без привычных для Нины пышных форм, девушка была одета в видавшее виды платье нежно-голубого цвета длиной до середины икры. Оборки и ленты на платье подсказывали, что стирали его не единожды, а значит, изначальный цвет мог быть любым.
– Что-то не особо богато здесь живут, – проворчала Нина в пространство. – Или же это мне досталось такое счастье?
Пространство молчало. Нина вздохнула и посмотрела на ноги: теплые вязаные чулки темно-коричневого цвета и серые туфли, такие же потрепанные, как и платье, на первый взгляд, из кожи.
– Игра: оденься так, чтобы казаться чучелом, – фыркнула Нина.
Входная дверь скрипнула. Нина повернулась в ту сторону. На пороге застыла служанка, плотная девушка в серой форме.
Глава 3
– Эрик норт дорн Аргонроторн, – его императорское величество нахмурился и недовольно покачал головой, – у тебя завтра встреча с невестой. А ты чем занимаешься?
– Прости, дядя, – не ощущая ни капли раскаяния, пожал плечами Эрик, – но Нейна дорт Парторонос не привлекает меня как женщина.
– Ты ее ни разу не видел вживую.
– Мне хватило ее портрета. То, что на меня смотрело, даже женщиной можно было назвать с натяжкой.
– Эрик!
Эрик покорно замолчал. Да, он перегнул палку. Нейна являлась дочерью умершего друга дяди. И тот постарался найти для девчонки лучшую партию. Но что же делать, если Эрика привлекала не Нейна, а ее замок и сад, о котором столько говорили в обществе. И то, и другое отдавалось за невестой в приданое. И Эрик польстился на него, а не на глупую вздорную девчонку, ответившую резкой отповедью на его единственное письмо.
Теперь, когда до свадьбы оставалось не так уж много времени, Эрик с усмешкой вспоминал ее ответ, мысленно потирая руки. Все вышло так, как хотел он, а не эта глупышка. Совсем скоро и замок, и сад признают Эрика своим единственным хозяином.
Эрик сидел в кресле в рабочем кабинете дяди, слушал ненужные нотации, а сам считал минуты до свадьбы.
– Хватит тискать служанок по углам, – раздраженно продолжил тем временем дядя.
Эрик покаянно вздохнул. Да, это была его ошибка: не удержался, хлопнул шедшую мимо служанку по аппетитной попке. Кто ж знал, что дядя все увидит.
– Когда ты отправляешься?
– После обеда, дядя.
– Не поздно?
– Ты же знаешь, что артонариус величайший цветет только под вечер.
– Эрик! Ты женишься не на саде, а на Нейне!
И очень жаль. Эрик предпочел бы забрать только дом и сад. Девчонка ему и даром не нужна была.
– Я помню, дядя.
– Правда? – язвительности в голосе императора было хоть отбавляй. – Иди к себе. Узнаю, что ты до отъезда переспал со служанкой, весь год будешь отлучен от двора.
Что?! Но это же дикость! Он, первый модник Империи, не сможет год появляться при дворе из-за какой-то там невесты?! Да он и после постельных игр со служанками будет способен удовлетворить эту уродину!
Но дядя смотрел сурово и непреклонно. И Эрик подчинился, встал из кресла, поклонился и вышел из кабинета. Ничего, он продержится сутки. Всего лишь. Ложиться в постель со служанками в замке невесты никто ему не запрещал. В самом деле, не с самой же Нейной спать до свадьбы!
Эрик вспомнил присланный ему портрет и повел плечами, сбрасывая раздражение. Глупая, неуклюжая курица! Хорошо хоть дядя не стал требовать клятву вечной верности. Эрик удостоверится, что «курица» забеременела, оставит ее в замке и вернется ко двору, вести ту жизнь, к которой привык.
Служанка стояла на пороге молча, и Нине пришлось заговорить первой.
– Ты что-то хотела? – уточнила она, стараясь говорить безразлично.
– Госпожа, меня послала к вам рисса Ольгера, – пробормотала робко девчонка.
– И? Что именно хотела рисса Ольгера?
– Вам следует спуститься к ужину. Он начнется через полчаса. Я… мне нужно вас переодеть…
«Да что ж она испуганная такая? Странные галлюцинации пошли», – проворчала про себя Нина, вслух же произнесла:
– Нужно – переодевай. И зайди наконец в комнату.
Служанка вздрогнула, повиновалась и, подойдя к одной из стен, потянула за неприметную ручку. Открывшаяся дверца показала нутро практически пустого шкафа.
– Какое платье, госпожа?
– А чем это не подходит? – удивилась Нина.
Девчонка испуганно вздрогнула, втянула голову в плечи:
– У меня приказ, госпожа.
Ладно, приказ так приказ. Нина не видела смысла спорить с собственными галлюцинациями.
Служанка умело раздела ее, и Нина с удивлением обнаружила, что на выданном ей теле имеются длинная до пят комбинация немаркого серого цвета и панталоны, тоже серые.
«Жизнь в серых тонах», – проворчала про себя Нина.
Служанка между тем выбрала в шкафу светло-коричневое платье с лентами и вшитым поясом и начала надевать его на Нину. Один раз не так потянув за ткань, она задела волосы Нины. Та от неожиданности и боли вскрикнула.
– Простите, госпожа, – испуганно пискнула служанка.
Нина не ответила: она пыталась понять и принять появившиеся ощущения. При галлюцинациях же не бывает боли! Или бывает? А если это не игра и не галлюцинация?!
– Госпожа… что с вами, госпожа?! – служанка не давала сосредоточиться на мысли.
Но, в принципе, это было и не нужно. По спине Нины покатил пот. Нет, чушь! Это не может быть правдой! Она всего лишь бредит! Там, на Земле! Стараясь доказать себе это, Нина посильней ущипнула себя за руку и тут же вскрикнула: больно! Да что за демоны!
Как и большинство женщин своего времени, Нина зачитывалась любовными романами, в том числе и в жанре фэнтези. И вот теперь… Похоже… Она что, попала в другой мир?! Она, скромный бухгалтер?! Да быть того не может!
– Госпожа…
– Да… – рассеянно отозвалась Нина. – Сейчас… Тебя как зовут?
– Вики, госпожа.
– И ты работаешь здесь…
– Два года, госпожа.
То есть не новенькая. И чем предыдущая хозяйка данного тела могла настолько запугать прислугу, если та шарахается от любого движения Нины?!
Вопросы… Одни вопросы… А еще и жених на подходе. Ну ух нет, пока Нина во всем не разберется, свадьбы не бывать. Жених против? Пусть женится на Вики. Или этой, как ее, риссе Ольгере. А у Нины, можно сказать, началась другая жизнь!
Глава 4
Эрик привык жить в одиночестве. Он начал вести самостоятельную жизнь в двадцать два года, когда его отец, Свен норт дорн Аргонроторн, младший брат императора, отправился послом к драконам. Мать, Линда норт дорн Аргонроторн, поехала вместе с ним. На Эрика оставили дворец в столице, две усадьбы в пригороде и довольно обширное хозяйство в провинции, приносившее основной доход. Этого дохода хватало на все: на жизнь в столице самого Эрика, на жизнь у драконов его родителей, на обучение в пансионе его младших братьев и сестер.
Привыкший с отрочества вместе с отцом разбираться во всем, что касалось хозяйства и денег, Эрик твердой рукой вел все дома и усадьбы вот уже двадцать лет. Сорок два года – для оборотня – самая молодость.
Эрик намеревался в скором времени переоформить наследство будущей супруги на свое имя. Так оно лучше будет. Он однозначно умнее ее и сможет преумножить все, что ему достанется.
Утром Эрик вдоволь понежился в постели, пожалев, что не может позвать для игр служанку, затем сам тщательно вымылся и приказал подать ему завтрак. Сначала – еда, потом – час на разбор корреспонденции. А после можно будет и отправляться к невесте. Слуги как раз соберут вещи Эрика.