Бернард Вербер – День Муравья (страница 22)
В блоке Y полицейских провели в лабораторию, где работали братья Сальта и Каролина Ногар. Их рабочие столы стояли рядом. Обнаружив это, удивленный Мельес воскликнул:
– Так они знали друг друга?!
Прыщавый химик в белом халате, который сопровождал их, подтвердил:
– Они часто вместе работали.
– Был ли у них в недавнее время общий проект?
– Да. Но они все держали в секрете. Ничего не рассказывали коллегам. Говорили, еще слишком рано.
– На чем они специализировались?
– Они были специалистами широкого профиля. Занимались самыми разными экспериментальными проектами. Их интересовали химические соединения, становящиеся основой многих продуктов: клея, абразивов, паст. Очень часто они с успехом объединяли свои усилия. Но относительно последней работы, как я вам уже сказал, ничего не известно. О ней они молчали.
У Каюзака имелась собственная версия, потому он спросил:
– А могли они работать над средством, которое сделало бы людей прозрачными?
Химик насмешливо улыбнулся:
– Вы говорите о невидимках? Наверное, вы шутите?
– Вовсе нет. Совсем не шучу. Я серьезно.
Химик явно удивился.
– Хорошо, я вам объясню: наше тело невозможно сделать прозрачным. Мы состоим из клеток настолько сложных, что никакой гениальный ученый не способен найти средство сделать их всех одновременно прозрачными, как вода.
Каюзак не стал спорить. В науках он никогда особо не смыслил. Но беспокойство его не оставило.
Мельес, пожав плечами, спросил официальным тоном:
– Могу я увидеть вещества, с которыми они работали?
– Понимаете…
– Что именно?
– Понимаете, их уже забрали.
Мельес аккуратно снял с полки волос.
– Женщина, – сказал он.
Химик поразился:
– Да, женщина. Но…
Комиссар уверенно продолжил:
– Возраст от двадцати пяти до тридцати. Выглядит безупречно. Евразийка, сосуды в идеальном порядке.
– Это вопросы, над которыми вы раздумываете?
– Нет. Уже определил по волосу, который лежал на полке. Кстати, только на этой полке вытерта пыль. Надеюсь, я не ошибся?
Химик был под большим впечатлением.
– Нет, не ошиблись. А как вы сумели все это определить?
– Волос гладкий, значит, голову недавно мыли. Понюхайте, он еще пахнет шампунем. Плотный, значит, принадлежит молодому человеку. Толстый, что характерно для людей с Востока. Окраска интенсивная, это говорит о том, что кровеносная система работает хорошо. Могу уточнить еще кое-что: она работает в газете «Воскресные известия».
– Хватит, не морочьте мне голову. Не могли вы все это узнать по одному волосу!
Комиссар вспомнил ответ Летиции Уэллс во время интервью.
– Конечно нет. Мне это сорока на хвосте принесла.
Каюзаку захотелось показать, что и он не лишен чутья ищейки.
– И что она украла, эта дама?
– Ничего, – ответил химик. – Она спросила, не может ли забрать с собой эти вещества, чтобы как следует их изучить. Мы разрешили, не увидев для этого никаких препятствий. – Бросив взгляд на сердитое лицо комиссара, он извинился: – Мы же не знали, что вы приедете и вам тоже понадобятся эти химические вещества. А то бы мы, конечно, сохранили их для вас.
Мельес повернулся и удалился вместе с Каюзаком.
– Решительно у этой Летиции Уэллс есть чем с нами поделиться.
Номер 103 683 взгромоздился на переднегрудь жесткокрылого. Длина летательного аппарата достигала четырех шагов, а ширина – двух. Со своего места муравей видел прямо перед собой загнутый назад рог жука, похожий на нос корабля. Рогом можно было воспользоваться по-разному: вспороть живот, сделать прицелом при стрельбе кислотой. Он мог также стать абордажным крюком. Или разрушительным тараном.
Но первоочередной задачей прославленного воителя оставалось управление своим летательным аппаратом.
Итак, приступаем.
Номер 103 683 соединяет свои усики с усиками жука.
Концентрируется на отрыве от земли. Каким же это образом огромное жесткокрылое может поднять даже себя самого?
Воин номер 103 683 не успевает удивиться, как позади него что-то начинает трещать, работая подобно хорошо отлаженному механизму, а ведь жук казался ему таким тяжелым и неповоротливым. Вперед выдвигаются коричневые надкрылья. Два больших прозрачных, тоже коричневых, крыла, расправляясь, трепещут в воздухе. Все вокруг заполняет оглушительное ж-ж-ж-ж-ж. Шли-пу-ни забыла предупредить муравья-воителя, что жесткокрылые очень громко жужжат во время полета. Жужжанье усиливается. Все начинает вибрировать. Номер 103 683 невольно с опаской думает о том, что с ним произойдет в самом ближайшем будущем.
Поднимаются клубы пыли, ничего вокруг больше не видно. Странное дело, не жук поднимается в воздух, а Город уходит вниз вместе с землей. Королева снизу посылает воину привет усиками и становится все меньше. Когда номер 103 683 перестает ее видеть, то понимает, что поднялся на много тысяч шагов вверх.
Жук тут же наклоняется вперед, и шум его больших коричневых крыльев становится еще громче.
Летит! Он летит!
Сегодня он осуществил мечту всех бесполых. Преодолеть силу притяжения, победить воздушное пространство, пережить восторг, который узнают самцы и самки в брачном полете!
Номер 103 683 видит стрекоз, мух, шершней, пролетающих мимо. Он замечает прямо по курсу птичьи гнезда. Опасность. Он приказывает срочно повернуть в сторону. Но лететь – это не идти, в воздухе можно повернуть, лишь развернув крылья на 45 градусов. Жук послушно поворачивает, но все вокруг опрокинулось.
Муравей теряет равновесие и начинает соскальзывать. Он пытается уцепиться щетками за хитин жука, но они только царапают гладкую черную поверхность, и от нее отлетает пыль. Муравью не удается зацепиться за летящего жука, и он падает.
Он летит вниз в пустоте.
Падению нет конца. А жук не заметил потери. Номер 103 683 видит, как он, завершив облет, устремился в новые воздушные пространства.
Муравей падает, падает, падает. Земля приближается, приближаются растения и опасные скалы. Муравья крутит в воздухе, его усики бесполезно болтаются.
Ба-бах!
Муравей приземляется на лапки, высоко подпрыгивает, приземляется намного дальше и снова подпрыгивает. Мох смягчил его последний прыжок.
Муравьи очень легкие и крепкие насекомые, свободное падение не может причинить им большого вреда. Даже если муравей упадет с высоченного дерева, то, оказавшись на земле, побежит по своим делам, словно ничего не произошло.
У номера 103 683, конечно, сначала все плывет перед глазами и голова после падения кружится. Но он выдвигает усики вперед, быстренько прочищает их и направляется обратно к себе в Город.
Шли-пу-ни не сдвинулась с места. Она по-прежнему стоит на верхушке муравейника, когда там появляется номер 103 683.
Королева вновь повела муравья-воителя к взлетной площадке.