Бенедикт Джека – Жертва (страница 45)

– Твой черед, – вымолвил я, одновременно изучая будущее и пытаясь следить за Анной и Хобсоном. – Вы с Анной были в учениках у черного мага по имени Сагаш, да?

– Были в учениках? – изумленно повторил Вариам.

– Это правда?

– Я скорее вырву себе печень, чем стану учеником у мерзавца Сагаша! Вы, маги, несете всякую околесицу. Ну и ну!..

– А что тут такого?

– Вы знаете, как мы встретились с Сагашем? – осведомился Вариам. – Он похитил Анну прямо из школы! Воспользовался тоннелирующими камнями, чтобы забрать ее в свой жуткий замок, расположенный у черта на куличиках! Сагаш хотел сделать Анну своей ученицей, а когда она отказалась, он попытался заставить ее силой!

Я ничего не сказал.

– Кое-кто вызвался помочь, – выпалил Вариам. – Якобы белый маг, некий Эббер. И представляете, что сделал мерзкий хорек? Он отправился к Сагашу, поговорил с ним и решил, что все просто замечательно! Эббер заявил нам, что так будет лучше! – Он устремил свой взгляд вдаль. – Анна провела в замке Сагаша несколько месяцев.

– И ты ее вызволил оттуда? – спросил я.

– Нет, – неохотно произнес Вариам. Ему было неприятно в этом признаваться. – Анна сама сбежала. Но я ей помог. И прежде чем уйти от Сагаша, мы устроили ублюдку хорошую взбучку, чтобы ему было о чем подумать.

Я посмотрел на Анну. Она что-то строчила в блокноте.

– А Эббер?

– Он взбесился от злости, – презрительно фыркнул Вариам. – Наше бегство встревожило его даже сильнее, чем тот факт, что Сагаш похитил Анну. Если бы мог, он вернул бы нас обратно.

– И тогда к тебе обратился Ягадев, – догадался я. – Он предложил вам покровительство, сказал, что если вы будете с ним, маги вроде Сагаша и Эббера вас не тронут. И ты убедил Анну.

– Да, и что с того? – с вызовом проговорил Вариам. – Именно так и делаются все дела в нашем мире, верно? Если ты ни к кому не примкнул, любой маг, включая вас, может сделать с тобой практически все что угодно. И поэтому мы примкнули к Ягадеву.

Я посмотрел на Вариама в упор. Он был разгневан, и я не сомневался, что парень не лжет. Возможно, он немного преувеличивал… но, к сожалению, в его рассказе не было ничего такого, во что трудно поверить. Черные маги действительно насильно вербуют учеников. И да, обычно они не трогают тех, кто уже находится под покровительством другого мага. Зато подросток, недавно обнаруживший свой собственный дар и не имеющий связей в нашем «милом» сообществе, становится для них легкой добычей. А после того как новичок попал в капкан, вырваться ему уже невозможно.

Согласно закону Совета, ученика белого мага нельзя заставить дать клятву. Но у черных магов таких законов нет. А если черный маг вонзил когти в жертву, мало кто из числа белых станет рисковать, вызволяя несчастного. Лучше закрыть глаза и все замять – зачем разрывать мирное соглашение ради одного ученика?

А если ты зашел слишком далеко, то тебе волей-неволей приходится сотрудничать с черными магами и оказывать им всяческие услуги, иначе хлопот не оберешься.

Хотя некоторые утверждают, что полезно иметь связи и на темной стороне. Кроме того, если ты не поможешь черному магу вернуть ученика, он обязательно обратится к твоему конкуренту…

Очень легко проникнуться ненавистью ко всем белым магам из-за поступков единиц, и в прошлом я часто попадал в эту ловушку.

Но мир устроен значительно сложнее.

– Может, некоторые маги и способны на подлость, но я уверен, так поступают далеко не все.

– Ага, – усмехнулся Вариам. – Остальные – плохие, а вы – чистый и хороший.

– Не совсем.

Вариам покачал головой:

– Вы ничего не понимаете! Никто из вас не понимает, как мы настрадались!

– Ты будешь удивлен, – мягко произнес я.

– Вздор! Вас приглашают на пафосные приемы, к вам обращаются разные типы вроде Талисида с предложением о сотрудничестве. Вы член – закрытого клуба, и вы вообразить не можете, как нелегко приходится нам сейчас!

Я начал было возражать, но остановился.

Значит, ты в курсе, что работу мне предложил Талисид? Любопытно.

– И почему, по-твоему, я согласился поработать на Талисида?

– Вам тоже нужны ученики, правильно? Но вам наплевать на то, что происходит с другими. Вы помогаете лишь тем ребятам, которые находятся у вас в подчинении.

– Вы с Анной – не мои ученики, – напомнил я.

– И?..

– Если мне есть дело только до своих учеников, что я делаю здесь?

– Откуда мне знать?

– Тебе надо научиться мыслить логически, – продолжал я. – Согласно твоим рассуждениям, если я обращаюсь с вами жестоко, как Сагаш, то я пекусь исключительно о собственной выгоде. Но если я обращаюсь с вами по-человечески и стараюсь вытащить вас из передряг, то это означает, что у меня есть некая тайная корысть, из чего также следует, что я лишь забочусь о собственной выгоде. Примерно так?

– Да! – сверкнул глазами Вариам.

– Они уходят, – тихо заметил я.

Хобсон встал из-за столика и спешил к выходу.

Я проводил его взглядом. До тех пор пока я не попал сюда, я боялся угодить в ловушку. Я еще не забыл, что случилось, когда Анна в предыдущий раз отправилась куда-то одна в тот же самом «Бентли». Но поведение Хобсона говорило об обратном.

Да, он нервничал и чего-то боялся, однако, он сам предложил Анне встретиться с ним на нейтральной территории – где будет много народа даже в столь поздний час.

Так поступает тот, кто хочет избежать западни.

Но если Хобсон – пешка, то…

Анна встала и направилась к двери.

– Живо! – прошептал я Вариаму и вскочил из-за стола.

Я уже наполовину сократил разделявшее нас расстояние, когда почувствовал, что будущее трансформировалось. Недолго думая, я побежал. Передо мной плавно раскрылись автоматические двери, и я вылетел на улицу.

Анна стояла на середине парковки. Девушка казалась маленькой, хрупкой и совершенно беззащитной.

Анна помедлила. Она уже собиралась свернуть к следующему ряду машин…

– Анна! – заорал я.

Анна вздрогнула. Я помчался к ней. Лица ее я не мог различить, но знал, что она удивленно смотрит на меня.

– Алекс?

– Сзади! – крикнул я.

Анна обернулась и успела увидеть высокую фигуру, мельнувшую за автомобилем.

Девушка отскочила, и противник промахнулся, тщетно пытаясь поймать Анну.

Спустя мгновение я с разбега врезался в неприятеля. Тьма мешала мне разглядеть его как следует: существо напоминало человека, но было гораздо массивнее. Мы оба не удержались на ногах и рухнули на асфальт.

Я откатился в сторону, а из-за автомобиля показался кто-то еще. И он протягивал ручищи к горлу Анны. Я заранее предвидел его появление и ударил его ногой, нанеся удар по колену.

Противник упал как подкошенный. Он не шевелился, как и его напарник. Я встал, взял Анну за руку и попятился.

– Вариам! – закричал я. – Это конструкции – уничтожь их!

Обе конструкции уже поднимались, и я, проверив будущее, увидел траекторию их движения. Сплошные светящиеся линии, подстраивающиеся под наши действия, но лишенные собственной инициативы.

Одна конструкция была по-прежнему нацелена на Анну, вторая направлялась ко мне. Но им требовалось пятнадцать секунд, чтобы добраться до нас, и Вариам опередил их.

Таких ребят, как Вариам, называют магами огня, хотя дело обстоит несколько по-другому. Их истинное могущество – жар: они его создают, управляют им, перемещают его. Многие маги огня используют огонь в своих заклинаниях, но поступают так преимущественно из психологических соображений: они думают об огне, поэтому и порождают его. У Вариама был иной подход. Вместо того чтобы создавать огненные лучи или что-нибудь вроде огнемета, он просто выплеснул море жара в пространство между двумя конструкциями.

Магию огня нельзя назвать изящным средством, и для оборонительных целей от нее особого толка нет, однако вследствие ее неудержимой разрушительной силы мало что способно ей противостоять.

Раздалось громкое шипение, затем – хлопок перегретого воздуха, и мне пришлось зажмуриться, спасая глаза от обжигающей волны. Когда я их снова открыл, от конструкций не осталось и следа. Пятифутовый круг асфальта, на котором они стояли, дымился, а края бамперов двух машин, оказавшихся в зоне поражения, светились тусклым желтым сиянием, готовые расплавиться.

– Куда они подевались? – спросил Вариам.