Бенедикт Джека – Бегство (страница 28)

…и с ужасом увидел, что маг огня уже оклемался и собирается запустить в нас новый огненный луч. Рев пламени заглушал остальные звуки, но я все-таки услышал хруст углей. Противник был совсем близко.

– Давай же!

– Давай что? – произнес у меня над ухом веселый голосок.

Обернувшись, я, к нескрываемой радости, увидел первозданную.

Звездный Ветерок зависла за окном и, похоже, давно наблюдала за происходящим.

– Ветерок! Забери нас отсюда!

– И ее тоже? – прощебетала Звездный Ветерок и ткнула пальчиком в Меридит, наполовину высунувшуюся из окна.

– Да! – крикнула та.

Дверь в ванную взорвалась, наполнив помещение градом горящих обломков. Пылающий луч пролетел в двух футах от Меридит, а я еле-еле успел спрятаться в углу.

– Звездный Ветерок, скорее! – завопил я, увидев мага на пороге.

Это был широкоплечий мужчина, ростом с меня, но значительно массивнее. Накачанные мышцы так и бугрились под черной одеждой. Мага окружало тусклое, едва различимое оранжевое сияние, которое разгоралось только внизу – там, где языки пламени лизали подошвы его тяжелых ботинок. Лицо противника скрывала черная маска, но я все равно его узнал.

Я догадался, кто он такой, еще когда он выстрелил в нас первым огненным лучом.

При виде меня Пепел застыл на месте, выпучив глаза.

Но спустя долю секунды Звездный Ветерок трансформировала нас с Меридит в молекулы воздуха, и мы унеслись прочь. Я кинул мимолетный взгляд на Пепла, который подскочил к окну в полном недоумении. По мере того как Ветерок устремлялась ввысь, Пепел стремительно уменьшался в размерах, зато я еще мог вдоволь полюбоваться пожаром: из окон последнего этажа валил дым, спальня и чердак продолжали полыхать. Когда мы поднялись выше, я увидел высыпавших на улицу зевак, глазеющих на огненное шоу. Ветерок сделала пируэт – и подо мной мелькнули мигалки пожарных машин. Откуда-то издалека донеслось завывание полудюжины сирен. Мы продолжали подниматься, и желтые сполохи пламени, сперва превратились в далекое зарево, потом в слабое сияние, а затем в расплывчатое светлое пятно.

Через минуту не осталось ничего, кроме Лондона, раскинувшегося внизу.

Ночной вид огромного города прекрасен – паутина света, окружающая темные проплешины парков, однако мой созерцательный настрой уже пропал.

Теперь, когда непосредственная угроза миновала, я, как ни странно, ощутил злость. Я спас Пеплу жизнь, и вот как он меня отблагодарил?

Во время нашей предыдущей встречи Пепел казался мне совершенно неопасным…

Помню, как окровавленный Пепел лежал в отключке после поединка с другим черным магом по имени Оникс. Я отпустил бедолагу на все четыре стороны с тем условием, что он будет мне обязан. Ладно, тогда я был не совсем собой, а находился под чарами Предтечи… но я был самим собой несколькими часами ранее, когда обнаружил Пепла в энергетической ловушке, поставленной Предтечей.

Вот тогда-то я и проявил милосердие и спас Пеплу жизнь. Признательности я не ожидал, но надеялся, что он, по крайней мере, прекратит охотиться за мной.

Я вздохнул. Похоже, я был чересчур оптимистичен и наивен. В те часы мне требовалась любая помощь, какой я только мог заручиться. Парочка магов, пусть и враждебных, но не стремившихся расправиться со мной сию же секунду, существенно повлияла на то, чтобы чаша весов склонилась в мою сторону. Забавно, но у некоторых черных магов есть понятие о чести. Они убьют тебя, не задумываясь, но если ты им поможешь, они постараются отплатить тебе тем же, хотя бы ради того, чтобы подтолкнуть других в будущем поступить столь же благородно.

Я понимал, что Рэйчел окончательно спятила и на нее положиться нельзя, но искренне надеялся, что Пепел окажется другим.

Воспоминание о Рэйчел навело меня еще и на другие мысли. Обратившись к Звездному Ветерку, я попросил ее высадить нас на крышу моего дома, что она и сделала с превеликим удовольствием. Я подарил ей очередную безделушку (причем Ветерок успела напрочь забыть, за что я ее благодарил) и проводил ее взглядом, пока первозданная не исчезла в ночном небе.

Меридит молчала. Когда она спускалась с крыши по пожарной лестнице, ее бил озноб: очевидно, она пребывала в глубоком шоке. Я отвел ее в спальню. Она беспрекословно легла в кровать, а когда я принес ей выпить, она уже крепко спала. Лежащая в моей постели, с раскинутыми по подушке волосами, Меридит показалась мне хрупкой и беззащитной.

Я посмотрел на нее, после чего накрыл одеялом и поплелся в гостиную.

Парадоксально, но мой посттравматический синдром пока еще не давал о себе знать. Наверное, все объяснялось тем, что я беспокоился исключительно о Меридит и забыл о своей собственной персоне. А может, проблема заключалась в ином.

Я успешно пережил целых три кровавых покушения и начинал постепенно привыкать к экстремальному образу жизни.

Я вошел в кухню и покосился на неподвижную конструкцию, которую я окрестил «Бобом».

Хорошо хоть, Боб благополучно вырубился до скончания веков, подумал я и склонился над сломанной машиной для убийств.

Конструкция была не просто похожа на те экземпляры, за сборкой которых я наблюдал в особняке Ричарда Дракха: она оказалась абсолютно идентичной. Более того, я узнал почерк создателя. Магия в значительной степени выдохлась, однако я сразу определил магию воды Рэйчел.

Я вздохнул. Рэйчел, известная под именем Делео, – черный маг… Она представляет собой нешуточную угрозу, но близка к помешательству. Рэйчел являлась напарницей Пепла, но я знал ее гораздо дольше, чем он. В конце концов, мы с ней вместе учились у Ричарда Дракха.

В те времена Ричард набрал себе четырех подмастерьев: Рэйчел, Ширин, Тобрука и меня.

В особняке Ричарда мы и жили. Но остаться должен был только один. Тобрук умер. Ширин тоже. Рэйчел одержала верх… в каком-то смысле. Она добилась власти и положения, о чем всегда мечтала, и стала избранной Ричарда. Но я сомневаюсь, что это стоило той цены, которую ей пришлось заплатить. Когда мы встретились снова, она называла себя Делео. В ней осталось очень мало от той девочки, которой она была прежде.

Но теперь мне следовало избавиться от Боба. Конструкции не являются биоразлагающимися, но я не хотел рисковать: даже маловероятный вариант, что Рэйчел прочешет окрестности в поисках Боба, таил в себе изрядную опасность.

Поэтому я втащил конструкцию в портал, образованный тоннелирующим камнем (я почти выбился из сил), и зарыл тело в противоположном конце тоннеля.

Работа оказалась трудоемкой и отняла у меня пару часов. У меня мало опыта в деле избавления от трупов. Но если бы подобный опыт у меня имелся, это было бы тревожным сигналом.

Вернувшись в свою квартиру, я запечатал портал и, рухнув на диван, уставился в потолок.

Я вспомнил о словах Гаррика. Может, мне так и поступить? Уехать куда-нибудь подальше и подождать, пока осядет пыль. У меня не было никакого желания сражаться с Рэйчел и Пеплом. Во-первых, они сильнее меня. Сегодня мы с Меридит буквально бросили в Пепла все, что у нас было, и лишь ненадолго задержали огненного мага. В схватке один на один Пепел разорвал бы меня на части, а Рэйчел, вероятно, сделала бы это еще быстрее.

Но, если честно, главной причиной стало наше общее с Рэйчел прошлое. Правда, мы с Рэйчел никогда не были близки: в лучшем случае мы друг друга терпели, а в худшем – люто ненавидели. Осознав, кем в действительности является Ричард Дракх, я бежал от учителя, а Рэйчел беспрекословно последовала за ним. Но какой бы порочной ни была Рэйчел-Делео, именно она и связывала меня с прошлым, а я не хотел рвать эту тонкую нить…

Кто-то однажды сказал мне, что Рэйчел заняла мое место. Он был прав. Я и сам мог превратиться в чудовище. Ну а Рэйчел, она не доверяла никому, кроме Пепла. Чем больше ты узнаешь о ком-либо, тем труднее его убить. Я не хотел убивать Рэйчел или Пепла, но если мне придется сражаться с ними, не будучи готовым их уничтожить, высока вероятность того, что они расправятся со мной.

А если я буду сидеть сложа руки, никто не помешает им подобраться к магическим существам вроде Арахны.

Я протер глаза. Терпеть не могу принимать подобные решения. Как бы я ни поступил, все обязательно кончится плохо.

Я мечтал о том, чтобы Рэйчел, Пепел и Белфас бросили эту затею и мирно расстались. Ведь их интриги привели к тому, что теперь я и Меридит постоянно попадали под перекрестный огонь. Но я не мог на них повлиять. Мне оставалось только определиться с тем, собираюсь я вмешиваться или нет.

Я с тоской посмотрел на экран мобильника.

Почему бы не отправить Белфасу сообщение, что я выхожу из игры!

Скрипнула дверь. Меридит застыла на пороге, глядя на меня.

– Привет! – Я поднялся на ноги. – Тебе лучше?

Меридит прошла в комнату. Ее босые ступни беззвучно ступали по ковру, свои туфли на высоком каблуке она потеряла в пылу схватки. Ее платье обгорело и порвалось, а волосы спутались, однако это не лишало ее привлекательности.

– Ты порядке? – спросил я.

Почему-то чем ближе подходила Меридит, тем труднее мне становилось дышать.

Меридит доковыляла до меня и посмотрела мне в глаза. Она запрокинула голову, поскольку едва доставала мне до плеч.

Я поймал себя на том, что могу утонуть в ее огромных темно-карих глазах.

– Алекс! – произнесла Меридит, и ее голос проник в мое сердце. – Сегодня ночью я не хочу оставаться одна.