Бен Кейн – Орлы в буре (страница 137)
Вперед, Метилий, быстро! — Они бросились на Арминия плечом к плечу, столкнув его в воду, оставив орла позади. Он барахтался, падал и был унесен
течением. Голова его появилась недалеко и снова ушла под воду. Тулл
надеялся, что Арминий утонет, но не удивился, увидев, как его враг снова
240
вырвался на поверхность и мощными гребками поплыл к противоположному
берегу. Арминий выбрался, бросил на Тулла мстительный взгляд и исчез
среди деревьев.
Слишком уставший, чтобы думать о преследовании, не готовый
рисковать жизнями своих людей и переполненный эмоциями, Тулл
наклонился, чтобы поднять орла. Номер легиона был стерт, но он знал, что
это штандарт Восемнадцатого из-за глубокой царапины на одном из крыльев
орла, повреждения, полученного однажды, когда аквилифер упал, ударив его
о стену здания.
Потрясенный, Тулл вспомнил о Дегмаре. Воин неподвижно лежал
среди лужи собственной крови.
— Подержи-ка. — Тулл сунул знамя в руки восхищенного Метилия.
Дегмар вздрогнул при приближении Тулла. — Орел у тебя? —
прошептал он.
— Да. — Встав на колени, Тулл сжал руку Дегмара. Последовал
слабый ответ.
Радость Тулла по поводу возвращения орла была омрачена острым
горем. Дегмар спас его жизнь и жизни пятнадцати его людей после жестокой
засады Арминия. Теперь он умирал, и ничего нельзя было сделать: вокруг и
под ним было слишком много крови. Тулл наклонился ближе. — В другой
жизни мы могли бы быть друзьями.
— Мы все еще можем быть на этой стороне. — последовал неглубокий
кашель. — Я буду ждать тебя.
Слезы затуманили зрение Тулла. — Для меня это будет честью.
— Мне холодно. Так холодно. — Взгляд Дегмара потерял фокус. —
Тулл?
— Я здесь. — Тулл крепко сжал руку Дегмара. — Я здесь с тобой, брат.
Губы Дегмара дрогнули. — Брат…
Вот так он и ушел, и сердце Тулла сжалось. Некоторое время он молча
стоял на коленях, желая, чтобы все было по-другому, а затем, нежно, словно
убирая выбившийся волос с лица Сироны, закрыл пристальные глаза
Дегмара.
241
Глава XLI
Тулл вонзил штандарт в землю, поставив орла вертикально. Он, Метилий и Дульций упали на колени перед золотой птицей. Никто не
говорил. Сдавленные рыдания вырвались из горла Тулла, но он не чувствовал
стыда. Метилий и Дульций тоже плакали. Спустя столько времени, после
стольких страданий и стольких смертей орел Восемнадцатого снова
принадлежал им.
«Спасибо, великий Юпитер. Благодарю тебя, могучий Марс. Фортуна, ты лучшая из богинь», — подумал Тулл. «У каждого из вас будет призовой
бык, когда я вернусь в Ветеру». Он поднял взгляд на орла. Несмотря на годы
заточения, полученные повреждения, он не утратил своего величия. Волосы
на руках Тулла встали дыбом. Орел, казалось, смотрел на него – так оно и
было. Властный, как всегда, его взгляд проник в его душу. Ему показалось, что он сказал — «СОЛДАТ РИМА. ТЫ ПОЛОЖИЛ КОНЕЦ МОЕМУ
ПЛЕНУ. ЗА ЭТО Я БЛАГОДАРЕН».
Старое горе нахлынуло на Тулла, и его глаза закрылись. В
десятитысячный раз он вновь пережил засаду семилетней давности. Дождь.
Ветер. Гром. Болото. Деревья. Грязь, повсюду грязь. Песнопения германцев, невидимых в лесу. Жужжащие броски копий. Обнаженные берсерки. Орды
кричащих варваров. Люди – его люди – умирали толпами, как бы он ни
пытался спасти их.
Избитый и окровавленный, Тулл и те, кто еще жил, боролись, надеясь, несмотря ни на что, выжить. Его не было там, когда Восемнадцатый потерял
орла. Старший центурион Второй когорты, в его обязанности не входило
нести культовый штандарт, но это не остановило боль и позор от его потери, режущие, как лезвие. В те моменты черного отчаяния Тулл хотел лечь и
умереть. Жизни его солдат, которые находились в его руках, остановили его.
Без него, как прорычал Фенестела, они бы погибли. «И все же я спас так
мало», — подумал Тулл, терзаемый стыдом.
Его взгляд снова был прикован к орлу. Он вздрогнул. Вокруг золотой
птицы вырисовывались темные фигуры. Афер и Вителлий. Пизон и десятки
его людей, слишком много, чтобы сосчитать. Убежденный, что они пришли
проклясть его, Тулл содрогнулся. Ничего не произошло, и он набрался
смелости, чтобы посмотреть повнимательнее. К его изумлению, призраки