Белла Кинг – Четверняшки мафии (страница 1)

Белла Кинг

Четверняшки мафии

Глава 1

Клэр

Мои руки проворно собирают букеты в нашем уютном семейном магазинчике «Цветочный дом». За окном не умолкает гул улиц Филадельфии – привычный фон для этого тихого места, в которое я вкладываю всю душу с тех пор, как у отца начались проблемы со здоровьем. Сладкий аромат свежих лилий смешивается с запахом влажной земли, и всё вокруг кажется таким привычным и родным.

Но на самом деле это не так, потому что меня здесь сегодня быть не должно.

– Клэр, милая, тебе не нужно было приходить, – говорит мама. Голос у неё тёплый, но с нотками беспокойства. Она поправляет вазу с подсолнухами, их весёлые жёлтые лепестки контрастируют с морщинками беспокойства у неё на глазах.

Отец согласно кивает. Он поливает ряд растений в горшках, и его движения медленнее, чем были раньше. – Тебе бы своим делом заниматься, а не о нашем магазинчике беспокоиться.

Я качаю головой. – Пока вы не наймёте нового работника, о чём я твержу вам уже несколько месяцев, я буду появляться в самые загруженные часы. В любом случае.

– Или пока твой брат не соизволит помочь, – поддразнивает мама, но в её голосе слышится нотка грусти.

При упоминании Джея у меня сжимается грудь. Я заставляю себя улыбнуться, сосредоточившись на нежных лепестках розы, которую подрезаю. – Да уж, мы обе знаем, насколько это вероятно.

Отец вздыхает, ставя лейку. – Клэр, мы ценим твою помощь, но твой массажный кабинет…

– Подождёт, – перебиваю я резче, чем хотела. Смягчив тон улыбкой, добавляю: – Правда, всё в порядке. У меня запись только ближе к вечеру. А сейчас я именно там, где должна быть.

Колокольчик над дверью звякает, оповещая о посетителе. Я оборачиваюсь, натянув свою лучшую профессиональную улыбку. В магазин входит мужчина в безупречном костюме. Он окидывает лавку быстрым взглядом, почти не скрывая нетерпения.

– Добро пожаловать в «Цветочный дом», – жизнерадостно приветствую я его. – Чем могу вам сегодня помочь?

Он едва смотрит на меня. – Мне нужны цветы. Что-нибудь впечатляющее. Деньги не проблема.

Я с любопытством приподнимаю бровь. – Какой-то особый случай?

– Нужно извиниться, – бурчит он, проверяя часы. – Перед женой. Я забыл о нашей годовщине.

Я мысленно морщусь. Сомневаюсь, что цветы ему теперь помогут, особенно учитывая, с каким недовольством он вообще идёт на извинения. – А, понятно, – говорю я. – Давайте посмотрим, чем мы можем вам помочь всё уладить.

Пока я вожу его по магазину, предлагая композиции и объясняя значение разных цветов, я думаю о Джее. Сколько раз он появлялся с такими же неискренними извинениями, как этот жест мужчины, обращённый к жене, пытаясь загладить свои очередные проступки?

Больше, чем я могу сосчитать, и, честно говоря, с проблемами отца со здоровьем, я начинаю ненавидеть Джея.

Покупатель останавливается на роскошной композиции из красных роз и белых лилий. Пока я её упаковываю, он нетерпеливо притопывает ногой.– Знаете, – говорю я, с привычной лёгкостью завязывая ленту, – цветы – это приятный жест, но это лишь начало. Настоящая работа начинается после.

Он смотрит на меня, впервые по-настоящему меня видя. – Что вы имеете в виду?

Я протягиваю ему букет. – Покажите ей, что сожалеете, поступками, а не только кошельком. Будьте рядом. Слушайте. Старайтесь помнить о важных вещах.

Он моргает, затем медленно кивает. – Я… Спасибо. Я буду иметь это в виду.

Когда он уходит, и колокольчик звякает за ним, я замечаю, что мама смотрит на меня с гордой улыбкой. – Что? – смущённо спрашиваю я.

Она качает головой. – Ничего, милая. Просто… у тебя такое доброе сердце. Ты всегда знаешь, что сказать людям.

Я пожимаю плечами, принимаясь за уборку на рабочем месте. – Ничего особенного. Просто здравый смысл, на самом деле.

Подходит отец и кладёт мне руку на плечо. – Это много значит, Клэр. У тебя дар помогать людям, будь то твоими массажами или просто умением выслушать. Не принижай своих заслуг.

Их слова согревают меня, но на задворках сознания звучит назойливый голос. Если я так хорошо помогаю людям, почему не смогла сделать Джея ближе к нашей семье? Почему не увидела, как далеко он зашёл, пока не стало слишком поздно?

Колокольчик снова звякает, и на этот раз входит миссис Росси, одна из наших постоянных покупательниц. У неё покрасневшие глаза, и она сжимает в руке носовой платок.

– О, миссис Росси, – говорит мама, спеша к ней. – Что случилось?

Пожилая женщина всхлипывает. – Это… это Чарли. Он умер прошлой ночью.

У меня ёкает сердце. Чарли, муж миссис Росси, с которым она прожила пятьдесят лет, месяцами боролся с раком. Мы видели, как она регулярно заходила к нам, всегда уходя с весёлыми букетами, чтобы скрасить его больничную палату.

– Мне так жаль, – говорю я, подходя к ней. – Чарли был замечательным человеком.

Она кивает, промокая глаза. – Был. Мне… мне нужны цветы для прощания. Что-нибудь красивое. Он всегда любил ваши композиции.

– Конечно, – мягко говорит мама. – Почему бы вам не присесть? Клэр поможет вам выбрать что-нибудь идеальное.

Я провожаю миссис Росси к стулу и ловлю взгляд отца. Он кивает. Вот почему мы занимаемся этим делом. Речь не просто о продаже цветов. Речь о том, чтобы быть рядом с людьми в моменты их радости, скорби и всего, что между ними.

Следующий час я провожу с миссис Росси, слушая её рассказы о Чарли и помогая ей выбрать цветы, которые символизируют их совместную жизнь. К тому времени, как она уходит, её глаза всё ещё печальны, но на лице появляется слабая улыбка.

– Спасибо, дорогая, – говорит она, сжимая мою руку. – Чарли бы это очень понравилось.

Когда за ней закрывается дверь, я протяжно выдыхаю. Мама подходит и обнимает меня за плечи.

– Ты молодец, милая, – тихо говорит она.

Я прислоняюсь к ней, чувствуя, как наваливается утренняя усталость. – Я просто хочу… хочу, чтобы мы могли сделать больше, понимаешь?

К нам присоединяется отец, его присутствие ощущается как нечто надёжное и тёплое. – Мы делаем то, что можем. Иногда этого достаточно.

Я киваю, выпрямляюсь и расправляю плечи. Нужно работать, выполнять заказы, ведь есть люди, которым нужна та малая толика красоты и утешения, что мы можем им дать. Это не спасёт мир, но, может, по-своему, мы делаем его чуточку лучше.

Возвращаясь к рабочему столу, я снова думаю о Джее. Интересно, знает ли он, как сильно мы по нему скучаем и как он нам нужен. Как сильно мне нужен мой старший брат, но эти мысли ничего не изменят. Всё, что я могу, – это продолжать двигаться вперёд, цветок за цветком.

***

Пару часов спустя колокольчик над дверью звякает, и в «Дом Цветов» врывается Джей с безумным взглядом тёмных глаз и растрёпанными волосами. При виде него у меня всё сжимается в животе. На нём дизайнерская куртка, с виду новая, но на дорогих туфлях видны потёртости.

– Клэр! – он бросается ко мне, едва не сбив витрину с гвоздиками. – Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

Я бросаю взгляд на маму с папой – они обслуживают последнего за сегодня покупателя. Джея они ещё не заметили. Меня раздражает, что он вот так врывается, нарушая покой, который мы обрели в его отсутствие.

– Это не может подождать? Мы как раз закрываемся.

Джей проводит рукой по волосам, ещё больше их взъерошивая.

– Нет, не может. Прошу, дай мне всего пять минут.

Я вздыхаю и веду его в подсобку. Здесь сильнее пахнет землёй и цветами.

– Что на этот раз, Джей?

Он мерит шагами тесную комнатку, его движения порывисты и взвинчены.

– Я сделал это. Я наконец-то взялся за ум. На этот раз по-настоящему.

Я скрещиваю руки на груди, прислонившись к полке с пустыми горшками.

– Где-то я это уже слышала.

– Я серьёзно, – Джей останавливается передо мной, его глаза умоляют. – Я хожу на собрания. Уже три месяца не сделал ни одной ставки. Я даже работу нашёл.

– Работу? – в моём голосе не скрыть скепсиса. – И кем же?

Джей ухмыляется, и на миг я вижу проблеск того обаятельного брата, которого когда-то знала.

– Я работаю в «Гранд-Казино». В охране.

Мои брови взлетают вверх.

– Ты работаешь в казино? Джей, это как алкоголику работать в баре.

Он сразу сникает.