Бекки Чамберс – Долгий путь к маленькой сердитой планете (страница 24)

Обернувшись к остальным, Эшби заметил, что Сиссикс внимательно следит за ним. Скорчив ей гримасу, он снова натянул на лицо командирское выражение.

– Так, чего вы ждете? Отправляйтесь за покупками!

Розмари спешила следом за своими товарищами, стараясь не потеряться. И на каботажных причалах было достаточно народа, но теперь, когда они пробрались сквозь толпу к выходу, девушка просто испугалась, что ее смоет неудержимая волна покупателей и продавцов. На самом деле она боялась не столько потеряться, сколько получить по физиономии. Подвергнуться насилию. Услышать оскорбление. Получить удар ножом. И разве подобные места не кишат карманниками, охотящимися за браслетами? Кажется, она слышала рассказ про то, как один путешественник, прибывший в Порт-Кориоль, случайно заглянул не в тот магазин, а наутро очнулся в сточной канаве, без браслета, пропавшего вместе с ампутированной рукой. Ну хорошо, возможно, это уже преувеличение, но если учесть то, что она совсем недавно прошла мимо аэлуонца, чье лицо представляло собой мозаику имплантатов, Розмари пока что не была готова исключить возможное нападение воров. Она была признательна обществу Сиссикс, чье присутствие придавало ей уверенность, и Киззи, возможно, излишне кричащей – имеется в виду как голос, так и одежда, – которая своим видом и поведением отпугивала всех потенциальных преступников. Обе женщины производили впечатление тех, кто знает, что делает. Розмари надеялась, что этот эффект распространится и на нее.

– Киз, ты точно не хочешь посетить секцию техники? – спросила Сиссикс.

– Нет, – ответила Киззи. – У Дженкса есть список всего, что мне нужно. Я заскочу туда позже, чтобы кое с кем поздороваться и посмотреть новые прибамбасы. Но я терпеть не могу скопление народа. Мне необходимо чистое небо и свежий воздух. – Раскинув руки, она театрально сделала глубокий вдох. – Ааааааа!

– М-да, – пробормотала Сиссикс, пыхтя сквозь дыхательную маску. – Свежий воздух.

– Розмари, тебе ведь знакомо это чувство, да? – обратилась к девушке Киззи. – Ты выросла на планете.

– Это очень хорошо – ощущать настоящую силу притяжения, – согласилась Розмари.

– О, у тебя что, космическая болезнь?

– Просто мне было немного не по себе. Но ничего страшного, я привыкаю.

– Мы поищем здесь браслеты равновесия. Уверена, кто-нибудь ими торгует.

– Это же чистой воды обман! – презрительно фыркнула Сиссикс.

– Неправда! – с жаром возразила Киззи. – Моя бабуля – так она непременно надевает их, когда поднимается вверх, и, по ее словам, они действуют просто потрясающе.

– Ну хорошо, да, но у нее никогда не бывает космической бо… проклятие! – Киззи уставилась себе под ноги. – Не смотрите им в глаза! Не смотрите им в глаза!

Розмари тотчас же отвела взгляд в сторону, как только увидела источник паники Киззи: простой дружелюбный стол, заставленный запечатанными террариумами и глиняными (подумать только, глиняными!) горшками с информационными чипами. Такие столы можно было увидеть на всех площадях Флоренции; и наряды хозяев лавки невозможно было ни с чем спутать. Они были в массивных биокостюмах, похожих на скафандры первых исследователей Луны, закупоренных и запечатанных так, что шлем Корбина по сравнению с ними казался чем-то совершенно естественным. Розмари доводилось слышать, что использованные биокостюмы помещаются в герметические контейнеры и выбрасываются в открытый космос. Стандартного процесса обеззараживания этим людям было недостаточно. Они стремились исключить малейший риск влияния на свою иммунную систему – или, что еще страшнее, нарушения естественного течения эволюции человечества.

Геисты, последователи учения о единственном и неповторимом пути Земли – называющие себя так в честь древнегреческой богини Земли Геи. Определенно, полные безумцы.

– Твою мать! – выругалась Киззи. – Я встретилась с ними взглядом!

– Отлично сработано, Киз, – заметила Сиссикс.

– Я не нарочно!

К ним устремился мужчина-геист, сжимая в затянутых в перчатки руках круглый террариум.

– Привет, сестры! – поздоровался он.

Его голос прозвучал из маленького вокса под лицевой пластиной костюма. Его клипп, хоть и правильный, прозвучал с сильным акцентом; обилие размытых согласных свидетельствовало об отсутствии регулярного использования.

– Не желаете увидеть маленькое чудо с вашей родной планеты?

Не обращая внимания на Сиссикс, геист протянул террариум Киззи и Розмари.

Розмари пробормотала: «Нет, спасибо». Киззи промямлила про то, что «торопится».

– А я с удовольствием посмотрела бы, – сказала Сиссикс.

Лицо геиста под шлемом стало каменным. Натянуто улыбнувшись, он поднял террариум. За толстым плексигласом в комке мха рос затейливый желтый цветок.

– Смотрите, это орхидея, – объяснил геист, и инородное слово прозвучало неестественно на фоне окружающего клиппа. – Нежное растение, которое в далеком прошлом росло на Земле в болотах и влажных тропических лесах. Подобно значительной части разнообразной земной флоры, эти прекрасные цветы в дикой природе исчезли во время Коллапса. – Он торопливо переводил взгляд с Киззи на Розмари и обратно, ожидая, что его слова вызовут у них интерес. – Благодаря кропотливым усилиям наших товарищей, оставшихся дома, орхидеи успешно освоились в немногочисленных возрожденных влажных тропических лесах.

– Она очень красивая, – сказала Сиссикс. Судя по тону, она говорила совершенно искренне. Указав на цветок, она обернулась к своим спутницам: – Ваши гениталии внешне выглядят приблизительно так, да?

Киззи расхохоталась, Розмари почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.

– Послушайте, у меня есть один вопрос, – продолжала Сиссикс, обращаясь к опешившему геисту.

Она протянула руку к террариуму. Геист съежился внутри скафандра при виде чуждых когтей, нависших над земным мхом.

– Ученые, участвующие в проекте «Самсара», они ведь тоже работают с этими орр-кидэями?

Геист нахмурился.

– Возможно, – неохотно подтвердил он. – Но нельзя добиться успеха на земле, если живешь в небе.

В его дружелюбном голосе прозвучали благочестивые нотки.

Розмари стало жалко геиста. Сиссикс издевалась над ним, вынуждая его забыть про урок естествознания и раскинуть сети пуризма Геи. На первый взгляд стремление геистов исцелить свою родную планету, едва пригодную для обитания, казалось благородным. Однако ту же задачу решали ученые проекта «Самсара», живущие в серебристом орбитальном кольце, окружающем Землю, – причем кольцо это было построено не людьми, а филантропами из числа аэлуонцев и аандрисков. И хотя возглавляли реставрационные работы люди, многие ученые, работающие бок о бок с ними, прибыли из других миров. Твердолобые геисты – особенно из числа тех, кто бесстрашно рыскал по каботажным причалам в поисках заблудших душ, – терпеть этого не могли.

Геист повернулся к Розмари и Киззи; раздражение в его голосе сменилось отчаянием.

– Если у вас во время пребывания здесь появится немного свободного времени, – другими словами, «вы будете одни, без инопланетян», – пожалуйста, приходите к нам еще. Мы можем поделиться с вами многими земными чудесами, и еще больше их в резервуарах жизни на борту нашего корабля. – Переложив террариум в левую руку, он сунул руку в рюкзак. – Вот, – сказал геист, протягивая женщинам по информационному чипу. – Примите в подарок. Здесь есть видео разных волшебных мест, которые ждут вас в вашем родном мире. Просто вставьте их в свой скриб и получите удовольствие. – Он улыбнулся, словно одно лишь упоминание о Земле доставило ему умиротворение. – Сестры, приходите к нам еще. Мы всегда будем рады вас видеть.

Геист отправился назад к своему столу, а три члена экипажа «Странника» поспешили ретироваться.

– Вот почему, – сказала Киззи, выбрасывая чип в первый попавшийся на глаза мусорный ящик, – никогда нельзя смотреть им в глаза. Возьми это на заметку.

– Знаете, среди аандрисков тоже есть сумасшедшие, убежденные в превосходстве своего вида, – заметила Сиссикс. – Но они не пристают с этим ко всем окружающим.

– А чем занимаются ваши сумасшедшие, убежденные в превосходстве своего вида? – поинтересовалась Киззи.

– Живут на огороженных фермах и устраивают закрытые оргии, – пожала плечами Сиссикс.

– Как сильно это отличается от образа жизни остальных аандрисков?

– У нас нет дверей, и каждый желающий может прийти на наши оргии. Кроме лару. От них у нас аллергия.

– О звезды! – воскликнула Киззи, направляясь к торговому центру. Достав из рюкзака мешочек со слоеным печеньем из водорослей, она жадно набросилась на него. – Не могу поверить, что Мала верила во все это.

– А я не могу поверить, что она была «выжившей», – сказала Сиссикс. – Она кажется такой приземленной. Игра слов получилась непреднамеренно.

– Прошу прощения, кто? – спросила Розмари.

– Мала. Мама Дженкса, – объяснила Киззи. – Она работает в проекте «Самсара». Занимается млекопитающими. Как-нибудь попроси Дженкса показать фото ее маленьких пушистых комочков. О звезды, эти вомбаты…

Розмари молчала. Ей показалось, она ослышалась.

– Подождите, она участвовала в движении за выживание?

Тут что-то было не так – если эта женщина жила на кольце. Выжившие придерживались таких же крайних взглядов, как и геисты. Но они были не просто ксенофобами, но вдобавок еще и технофобами. Выжившие считали, что именно развитие технологий и обрекло их планету, и единственный способ искупить свою вину – жить как животные, каковыми они и являются. Выжившие занимались исключительно охотой и собирательством и в генетике были пуристами, отказываясь не только от обыкновенной генной терапии, но даже и от вакцинаций. Они считали, что все человеческие слабости нужно убирать с помощью селекции. Выжившие закрывали глаза на то, что на Земле существовали пригодные для жизни места только благодаря тому, что Солнечная республика выделила им обширную территорию с восстановленными лугами, заполненную съедобными растениями и животными, возрожденными учеными, которые использовали замороженные ДНК, выращивая из них живые организмы в специальных камерах. Розмари еще плохо знала Дженкса, но как у этого рассудительного, выдержанного компьютерного техника мать могла быть участницей движения за выживание?