Баррингтон Бейли – Звездный вирус (сборник) (страница 64)

Бух! Бух! Пока он рассылал смерть одновременно и из правой, и левой руки, гранатомет на уровне его талии метал высокомощные гранаты в альковы в дальней стороне пещеры. Они нацеливались движениями головы. Чтобы выпустить гранату, ему нужно было только смотреть на цель и определенным образом сжимать левую перчатку.

Как и остальные девять человек из взвода, он представлял собой ужасную боевую машину с огромной огневой мощью. Большинство людей вокруг него опустилось на колено, чтобы уменьшить площадь поражения для врага, ведя огонь и представляя собой оригинальное зрелище с их напряженными вытянутыми правыми руками. Однако Джандрак в горячке схватки предпочел пренебречь инструкциями. Через некоторое время он приказал прекратить огонь.

Его голос загремел по внешнему громкоговорителю:

— Сдавайтесь, негодяи, и, может быть, мы оставим вас в живых!

Молчание последовало за его словами, нарушаемое только стонами раненых. Затем в поле зрения появился, качаясь, мужчина в лохмотьях, за которым тянулся кровавый след. Он держал в руке что-то, от чего тянулся провод во взорванный альков, из которого он вышел.

— Тогда давайте взлетим все вместе, вы!..

Не успев договорить, он обмяк и упал. Из-за его спины из полутьмы выступила фигура Хина Сетта в скафандре, с поднятой как бы в странном приветствии рукой. За ним шел его взвод.

Дойдя до убитого (его уложили силовой винтовкой), он перевернул его ногой и отбросил в сторону предмет, который был зажат в руке.

— Это включатель к детонатору, — Джандрак услышал его по внутренней связи. — Это горняки. У них, возможно, запасено достаточно взрывчатки, чтобы разнести весь этот чертов астероид.

— Тогда я рад, что ты появился вовремя, — заметил Джандрак.

Сетт приказал своим людям расположиться вдоль стен пещеры, сунул винтовку в кобуру и присоединился к Джандраку.

— Ты был прав, все эти туннели соединяются вроде лабиринта.

— Это самая большая пещера?

— Никоим образом. Здесь они живут, но есть и другие, гораздо больше и заброшены. Похоже, у нас будет много места для парковки кораблей, когда придет время.

Теперь несколько человек со страхом выглядывали из альковов. Джандрак опустил лицевую пластину и осмотрел пещеру более внимательно.

В воздухе стоял густой, неприятный запах долгого человеческого жилья. На полу в беспорядке стояли раскладушки, кровати, стулья, столы и другая мебель, вся сломанная, — несомненно, все каким-то образом было прикреплено к полу, поскольку иначе любой толчок при слабой гравитации запускал бы ее в воздух. Мебель располагалась не только на полу: она поднималась и по стенам, собираясь у потолка в виде связанных групп платформ, кроватей, стульев и столов, так что это коммунальное образование производило эффект трехмерного.

Несмотря на грязь и неустроенность, атмосфера жилища производила впечатление какой-то нездоровой комфортности. Непонятным образом пещера походила на внутренность матки.

— Живут, как животные, — с отвращением заметил Хин, неприязненно оглядываясь.

Тех людей, второй специальностью которых было лечение, Джандрак переключил на раненых жителей астероида. Его голос снова разнесся по пещере:

— Покажитесь! Выйдите из укрытий; теперь вам больше нечего бояться!

Они стали медленно появляться. Там были мужчины, женщины и даже дети; все одетые в жуткие лохмотья. Когда они подошли ближе, он увидел, что лица детей заплаканы: пережитый ужас давал себя знать, но они с интересом таращили глазенки. Некоторые из взрослых тоже были в ужасе. Но другие, головорезы с виду, все еще пытались держаться с наглостью отчаявшихся.

Обитатели астероида усовершенствовали свое хождение при почти нулевой гравитации: они могли быстро скользить дюймах в двух над полом, изредка помогая себе пятками и носками. По сравнению с ними люди Джандрака выглядели неуклюжими и медлительными, перемещаясь при полном «же», обеспечиваемом наплечными реактивными устройствами.

У многих мужчин, похоже, появилось странное пристрастие: они украшали свои тела цветными татуировками. Джандрак подошел к одному из них, стоявшему поодаль от других и нагло смотревшему на двух офицеров.

Приблизившись, Джандрак увидел, что на груди у того была непристойная татуировка, изображавшая пару, совокупляющуюся широко известным извращенным способом. Когда мужчина шевелил мышцами, пара корчилась в диком экстазе. При приближении офицера мужчина разинул рот в широкой ухмылке, обнажив черные, больные зубы. Джандрак, никогда не видевший гнилых зубов, почувствовал тошноту.

— Привет, аристократическая дрянь, — приветствовал его мужчина, увидев фамильный герб среди других знаков отличия на боевом скафандре Джандрака. — Почему бы тебе не поползти обратно к своим дворцам и не оставить нас в покое?

— Вы все — мои пленники, — сообщил ему Джандрак. — Ты, очевидно, считаешь себя чем-то вроде лидера, поэтому скажи своим друзьям, чтобы они мирно сложили оружие и не делали глупостей.

— У нас здесь нет лидеров, ты… — мужчина разразился тирадой оскорблений, которые были невозможно грубы. — Мы анархисты! Мы делаем, что нам заблагорассудится.

Джандрак рассмеялся:

— С этого момента вы будете делать то, что заблагорассудится мне.

— Такие убийцы, как вы, всегда думают, что мужчина боится умереть… — мужчина, слегка присев, сжимал и разжимал кулаки, как тигр, готовый к прыжку.

Джандрак удержал его на расстоянии, пригрозив нейронным излучателем, и жестом приказал присоединиться к остальной толпе.

Под командованием Хина солдаты привели пленников, взятых в других местах на астероиде, и добавляли к ним людей из пещеры, забирая их немногое оружие, и под аккомпанемент воплей, борьбы и криков отчаяния клейкой лентой прикручивали им руки к бокам и вели к туннелю, выходящему на поверхность.

Джандрак грубо толкнул нарушителей спокойствия к ближайшему солдату. По внутренней связи он заговорил с Хином:

— Отправьте их наверх в пузырях. Думаю, нам придется их держать на базе в Максимилии, — ему нравилась идея включить жителей астероида в ряды своих сторонников по причине их антигосударственного настроя. Но они явно были слишком разболтанны, чтобы от них была какая-то польза.

— Кастор Кракно вас достанет! — отчаянно кричал мужчина с татуировкой, когда его уводили. — Вот погодите! Кракно вас всех достанет!

Джандрак едва его слышал, осматривая пещеру и планируя расположение своего командного центра.

Без особых проблем они очистили четыре оставшихся астероида. Самое сильное сопротивление оказал последний, где окопавшиеся горняки сражались при помощи взрывчатки и старых экскаваторов. Джандрак потерял пятерых.

Когда уводили последних захваченных защитников, произошло событие, которое привлекло внимание Джандрака. Один из людей, цепочкой проходивших мимо него, внезапно выпрямился, посмотрел ему в глаза взглядом, почему-то обеспокоившим Джандрака, и заявил:

— Не беспокойся, ты, долгоживущая крыса. Никакие твои медикаменты не помогут, когда Кастор Кракно до тебя доберется.

— Что такое? — Джандрак сердито шагнул вперед, схватил мужчину за руку и выдернул из строя. Тот сопротивлялся, но сила офицера, подкрепленная электричеством, была для него чрезмерна. Джандрак заставил его опуститься на колени и навис над ним под тихий гул моторов своего скафандра.

— Кто этот Кракно? — резко спросил он.

— Узнаешь, — угрюмо ответил пленник. Сквозь разодранную рубашку Джандрак увидел татуировку — змеи, обвивающие шею и руки, расположили головы на ладонях.

Хин, слышавший разговор, подошел поближе:

— Отвечай на вопрос, падаль, — прорычал он, оттаскивая пленника подальше от движущейся колонны и швыряя на четвереньки. Быстро наклонившись, он содрал с него рубашку. — Если будешь молчать, мой нервный кнут сделает тебя поразговорчивее.

Мужчина со страхом оглянулся на Хина, который достал кнут с короткой рукояткой. Его длинные, тонкие нити поблескивали. Электрические частоты, которые они несли, были подобраны в точности так, чтобы возбуждать нервную систему до невыносимой боли. Хин опустил кнут. Жертва завопила и, корчась, попыталась уползти.

Хин опустил сапог и прижал им ногу пленника.

— Говори! — он снова поднял кнут.

— Хватит! — поспешно вмешался Джандрак. — Отпусти его.

Подполковник поднял кнут, отпустил мужчину и смотрел, как тот, качаясь, уходит.

— Совестливый ты человек все-таки, — уныло заметил он.

— Не так уж мне нужна эта информация, — без особой уверенности ответил Джандрак.

— Наверное, я смогу как-то ответить на твой вопрос. Во время этого дела я пару раз слышал это имя. Насколько смог понять, этот тип Кракно является чем-то вроде агитатора на Максимилии — в среде низших классов, имеется в виду. Похоже, что недавно между этим местом и Максимилией произошел обмен информацией. Смотри, я забрал это у одного из наших пленников. Любопытно, не правда ли?

Он передал Джандраку карточку со стереорисунком, дюйма в четыре площадью. На переднем плане было красивое лицо девушки или юноши. Но со второго взгляда плоть, казалось, начинала растворяться, становилась прозрачной, открывая белый ухмыляющийся череп мертвеца. С заднего плана, протягивая зловещие пальцы из неизвестных глубин, накатывал серый туман. Если карточку поворачивать, то со всех направлений видны были только вспыхивающие слова: СМЕРТЬ ЖИЗНИ.