Барри Пэйн – Следующие шаги природы (страница 31)

Точно так же, я полагаю, дикий слон чувствует свою огромную силу и природную мудрость, и весь великолепный запас лесных знаний, который он накопил за полвека, совершенно бесполезными, когда его ловят и подчиняют себе люди.

Вскоре это состояние горького отчаяния сменялось приступами апатичного уныния, во время которых более грубые и робкие животные инстинкты, казалось, вытесняли все другие механизмы поведения. В последнее время бывали моменты, когда этот позорный уход в состояние прирученного животного побуждал меня идти на работу, как рабочего быка, подгоняемого лишь угрозами близкого наказания или желанием набить брюхо.

ГЛАВА V

На следующее утро после моего неудачного побега я увидел большое собрание кавалеристов, выстроившихся полукругом перед моим домом. Внутри этого полукруга, в ряд у входа, стояли провинившиеся стражники, все еще, похоже, находившиеся в состоянии бесчувственного опьянения. Вскоре после этого на место происшествия прибыла процессия чернорабочих, возглавляемая разросшимся саубой, муравьем-листорезом, с диковинными искривленными челюстями, похожими на ножницы.

Это насекомое, очевидно, после краткой беседы с моим хозяином, который, не слезшего со своего породистого долгоносика, по очереди подбежал к каждому из распростертых преступников и быстро отсек им всем головы. После того, как палач выполнил свой долг, кто-то из чернорабочих унес туши, и отныне двойной отряд воинов сланцевого цвета (которые, как я убедился, были абсолютно неподкупны) занимал караульные помещения по ночам. Единственным наказанием для меня самого было временное лишение приятной гранулированной кормежки. В течение трех дней мне пришлось питаться бананами и примерно квартой зерен, похожих на просо, которые показались мне совсем не такими сытными, как таинственный продукт, который я уже описал.

Я могу сказать, что всякий раз, когда, по мнению моих хозяев, я становился упрямым – результат был таков. А в последнее время, как ни странно, страх быть лишенным моего обычного рациона (который я очень полюбил) влиял на мое поведение больше, чем что-либо другое.

Что касается кавалеристов, то, как и большинство правящих каст, они, похоже, проводили много времени в праздности. В этом, а также в том, что они явно обладают чувством юмора и хорошо развитым слухом (о чем мне еще предстоит сказать), они сильно отличаются от всех других видов муравьев.

Некоторые из моих самых унизительных событий были связаны с этими фактами, потому что иногда я был вынужден кричать, петь и участвовать в различных абсурдных представлениях для их удовольствия. Пока я был относительно новинкой, одного моего вида было вполне достаточно. Они приходили и смотрели на меня толпами, и в первый раз, когда я разделся в их присутствии, этот акт, казалось, доставил им огромное удовольствие, которое они проявили в странной манере, которую я уже описал. После этого мне часто приходилось снимать всю свою потрепанную одежду по приказу хозяина, когда он приводил друзей посмотреть на меня.

Еще более неприятный опыт ожидал меня несколько позже, после того как мне довелось проворно скакать и прыгать, когда моим босым ногам угрожали ужасные жалящие насекомые, меня заставляли повторять это представление снова и снова для развлечения собравшихся кавалеристов. На самом деле эти дьявольские насекомые учили меня танцевать почти теми же методами, к которым прибегают цивилизованные шоумены, дрессируя выступающих слонов.

В конце первого месяца меня постигла большая беда – трагическая смерть моего бедного маленького товарища по рабству и наставника. Боюсь, что мой захват кавалеристами обернулся печальным несчастьем для этой хрупкой и нежной обезьянки. Он, я думаю, долгое время находился в неволе, поскольку удивительным образом понимал поступки и желания своих хозяев. Этот факт, а также его очевидное родство с человечеством, вероятно, послужили причиной того, что наши хозяева назначили его моим наставником (подобно тому, как молодого сеттера или овчарку ставят работать со старой собакой, знающей свое дело) и толкователем их желаний для моего неокрепшего необученного ума. Поэтому, к несчастью, его заставляли регулярно работать на полях и в других местах, что, как известно любому, кто понимает природу обезьян, было для него совершенно невыносимым бременем. Понимая это, я старался по возможности щадить его, и, полагаю, он отплатил за мои добрые намерения настоящей благодарностью и любовью.

Однажды знойным утром, когда у меня сильно болела голова, я с большим трудом осваивался с какой-то новой работой, связанной с плотиной, которую кавалеристы соорудили, чтобы расширить лесной бассейн, где они держали своих прирученных койпусов и копибаров. После многочисленных попыток донести до меня суть дела, мой бедный маленький наставник, казалось, был вне себя от волнения, и в конце концов, в приступе ярости от моей тупости, он бросился на землю, случайно раздавив мягкотелого хозяина-муравья, который сидел у него на голове.

Так случилось, что в это время присутствовала большая компания кавалеристов, и эффект, вызванный этим несчастным случаем, был крайне велик. И меня, и несчастного маленького капуцина немедленно отвели в нашу каморку, где мы с трепетом ждали, что будет дальше.

Через полчаса на трехдюймовом валу выстроилось большое скопление всадников и воинов, и, как только они заняли свои места, в хижину с жужжанием влетела стрекоза и выгнала дрожащую обезьяну на улицу. Здесь, на моих глазах, на него набросился и разорвал на куски ягуар! Этот акт чудовищной несправедливости по отношению к моему невинному другу и коллеге так наполнил меня бездумной яростью, что я бросился, совсем безоружный, мстить палачу. Но едва я сделал три шага, как несколько стрекоз с вооруженными всадниками бросились на меня, как ястребы, и через секунду я корчился на земле в таких невыразимых мучениях, что пожелал, чтобы ягуар убил и меня!

Отныне мое положение было хуже некуда, а из-за депрессии, которую я испытывал из-за потери единственного друга и товарища, умственное и моральное вырождение, о котором я уже говорил, шло быстрее, чем раньше.

На следующее утро, когда я получил сигнал к выходу на работу, мой хозяин посадил прямо над моим лысым лбом наглого серого воина, очевидно, другого вида, чем все, кого я до сих пор видел, и сидел он там весь день, как погонщик на слоне, и злобно тыкал в меня своими мандибулами, когда считал, что я не справляюсь.

Я думаю, что все, кто знает мой характер, легко поймут, что я не погружался в состояние безумного отчаяния без борьбы за сохранение своей мужественности и разума. В одиночестве я часто разговаривал сам с собой, декламировал стихи и даже элементарные школьные уроки, которые заучивал наизусть (например, латинское и греческое склонения и таблицу умножения), чтобы напомнить себе, что когда-то я был цивилизованным человеком. Временами, когда мне становилось совсем невмоготу, я повышал голос и кричал как можно громче, чтобы произвести большее воздействие на свой слабеющий интеллект.

Однажды, когда я почувствовал себя совсем хилым и слабым, после трех дней диеты за неповиновение, и почти сошел с ума от жестоких издевательств и травли со стороны хозяина, который повторял какой-то приказ, который я никак не мог понять, я в полном отчаянии дотащился до двери хижины и начал выкрикивать свое имя во весь голос, добавляя к нему целую вереницу степеней и почетных титулов, присвоенных мне учеными организациями всего цивилизованного мира.

Это выступление, как я с удивлением заметил, произвело фурор среди местных жителей, которые тут же собрались большой толпой перед моим домом и не только дали мне приказ повторить всю программу, но и приветствовали мои самые напряженные вокальные усилия эпилептическими спазмами аплодисментов.

Я был немедленно вознагражден тем, что мне разрешили поесть моего любимого корма, но, увы, я обнаружил, что создал прецедент, и впредь, если я не кричал или не пел очень громко в течение десяти минут после того, как меня приводили с поля, я не получал ничего, кроме нескольких горстей грубого проса, которое я едва мог проглотить.

Вскоре, однако, эта форма развлечения, похоже, надоела кавалеристам, которые, как я убедился, были очень непостоянны, и мне стыдно признаться, что я не мог не чувствовать некоторой досады по поводу падения моей популярности.

ГЛАВА VI

В целом, мое физическое здоровье оставалось довольно хорошим, и даже, казалось, несколько улучшалось по мере помутнения рассудка, иначе я не смог бы выдержать тяжелую работу, которую мне приходилось выполнять в полях и лесах. Меня спасало то, что чрезвычайная влажность этого региона сокращала часы моей работы. Дождь шел почти каждый второй день, и мои хозяева были категорически против того, чтобы я находился на улице в дождливую погоду. Они, казалось, инстинктивно знали, когда надвигается дождь, и сразу же торопили меня вернуться в мою камеру, а сами укрывались в своих маленьких куполообразных дворцах.

Прежде чем погрузиться в состояние полной умственной инертности, я почувствовал сильное желание исследовать внутреннее устройство этих "гнезд". Однако это желание не было реализовано до тех пор, пока я практически не перестал проявлять осмысленный интерес к окружающему меня миру. Однажды утром, после урагана, пронесшегося по соседнему лесу, меня повели восстанавливать повреждения, и я обнаружил, что большая ветка дерева снесла одну сторону круглого фарфорового особняка, в котором жил мой вождь.