Барбара Хэмбли – Те, кто охотится в ночи (страница 16)

Двигался он неуклюже, без смертельной грации Исидро – и Эшер облегченно выдохнул.

– Это ты? – Вампир остановился в нескольких футах от него, уставив на Эшера мерцающие глаза из-под узких, но массивных надбровных дуг. – Меня зовут Забияка Джо Дэвис.

Произношение выдавало в нем уроженца Нью-Ламбет-Кат. Он нервно облизал губы, обнажив при этом клыки. После спокойного, изящного Исидро выглядело это весьма неэстетично. Потом добавил свирепо, но в голосе чувствовался страх:

– Попробуй только пикни! Высосу досуха – как кошка ухо не вылизывает!

Секунду Эшер изучал его с нарочитым презрением. Это был парень лет двадцати, длиннорукий, грубого сложения, выглядевший неуклюже в плохо сидящем черном пальто. Куда больше подошла бы ему куртка мельника или докера. Черные волосы свисали из-под пятишиллинговой шляпы, под ногтями чернела невычищенная засохшая кровь.

– Ты мог бы сделать это и раньше, – отрезал Эшер. – Несколько дней назад. Почему ты следишь за мной?

Дэвис приблизился еще на шаг. Запах старой крови от его одежды был отвратителен. Когда он говорил, изо рта, казалось, тянуло моргом.

– Этот… Исидро… Он ушел?

Эшер остро чувствовал, насколько хрупок под ногой ледок.

– Понятия не имею, – холодно ответил он. – Сначала он шел за мной, потом исчез. Я, во всяком случае, его не слышал. Да и никто бы не услышал.

Забияка Джо нервно огляделся, и Эшер ясно видел страх в его голубых, налитых кровью глазах. Вампир подступил вплотную, когтистые пальцы вцепились в рукав, голос упал до хриплого шепота:

– Ты ему говорил обо мне? Он узнал про меня?

Эшеру стоило большого труда скрыть удивление.

– Ты хочешь сказать, что раньше он о тебе не знал?

Пальцы, сомкнувшиеся на его руке, напомнили Эшеру еще одно фольклорное предание: что у вампира хватит силы на десять человек. У Исидро, во всяком случае, хватило бы.

– Если ты про меня скажешь, если скажешь хоть что-нибудь обо мне, я тебя убью, – прошелестел Дэвис. – Они убьют меня – Гриппен и эта папистская сволочь Исидро, если что-нибудь про меня узнают, если узнают, что Кальвар сделал меня. Они уже убили Недди Хаммерсмита и Лотти. Боже, ведь эти-то были из выводка самого Гриппена! Последний подонок и тот не станет убивать своих! А теперь за мной следят, меня высматривают…

– Кто? – резко спросил Эшер. – Как ты об этом догадался?

– Проклятье! Ты что же, думаешь, я бы стал спрашивать у живого человека, если бы мог узнать сам? – Забияка Джо повернулся, согнув руки в локтях. Лицо его исказилось от ненависти и страха, и Эшер с трудом удержался, чтобы не отшатнуться и не показать, насколько он сам испуган. – Мой черед, я тебе говорю! Я слышу, как они сговариваются! Они говорят: пусть остальные умрут! Я стою в тени на улице и слышу каждое их слово! Они говорят: кто-то убивает колом в сердце, как в старых книжках, и вытаскивает потом на солнце! Защити меня, ты же тех, других, защищаешь!..

Его пальцы вновь сгребли рукав Эшера. Размышлять времени не было.

– Я буду тебя защищать, – сказал он, – если ты поможешь мне и ответишь на мои вопросы. Кто ты? Почему другие хотят убить тебя?

Его властный негромкий голос немного успокоил Дэвиса, но ответ вампира все же был резким:

– Говорю тебе, я из выводка Кальвара. А Гриппен – хозяин Лондона. Никто не осмеливается заводить своих птенцов без его соизволения. Гриппен хочет, чтобы в Лондоне был только он сам и его выводок, его рабы…

– Да, но Кальвар не из выводка Гриппена.

Дэвис затряс головой – раздраженный, усталый, сбитый с толку.

– Нет. Он говорил, что сам из Парижа, хотя по-английски болтает как нормальный человек. Он сделал меня, сказал, что я буду жить вечно, буду иметь, что захочу, и никогда не умру! Он не говорил, что все может так обернуться! – Отчаяние зазвучало в его голосе. – Я уже месяц брожу от столба к столбу, боюсь спать дважды в одном и том же месте! Прячусь от Гриппена, прячусь от Исидро… Кальвар сказал, что позаботится обо мне, научит всему! Все не так! Каждый звук меня оглушает, а запах живой крови…

Он запнулся, облизал губы и лихорадочно уставился на горло Эшера, словно пьяница, забывший о зароках. Медленно он прошептал:

– Прошлой ночью я убил девчонку – около Лаймхауса – и с тех пор еще не выходил на охоту! У меня как будто мозг высасывают от голода! Я не желаю знать, как убивают другие, как это у них положено…

Эшер почувствовал, как рука, ухватившая его за рукав, начинает сгибаться, подтягивая его к искривленному клыкастому рту. С деланым спокойствием он спросил:

– Так ты говоришь, за тобой следят?

Дэвис вздрогнул, словно внезапно очнувшись от сна, и снова лихорадочно облизал губы.

– Я не знаю, – прошептал он. – Иногда мне кажется, кто-то смотрит мне в спину. Оборачиваюсь – никого? А иногда… Я не знаю. – Он потряс головой, верхняя губа вытянулась, скрывая клыки. – Я не хочу умирать! Я уже умирал однажды. Я прошел через это с Кальваром! Я бы не позволил ему сделать это со мной, просто я не хотел умирать! Господи Иисусе, я же не знал, что все так обернется!

В дальнем конце переулка послышался легкий шум. Дэвис обернулся, пальцы его с нечеловеческой силой сдавили локоть Эшера. Эшер, облившись потом от боли, все же нашел в себе силы посмотреть в ту сторону, куда был нацелен белый профиль вампира. В узком проеме между домами показались мужчина и мальчик лет двенадцати. Мужчина шел с опущенной головой, мальчик смотрел в сторону. Затем, словно уловив неслышный стон Эшера, оба приостановились, тревожно вглядываясь в темноту. Затем торопливо пошли прочь.

Дэвис отпустил руку и в который раз облизал губы.

– Мне надо идти, – хрипло сказал он и повернулся.

Но тут уже Эшер ухватил его за рукав:

– Ты можешь провести меня в жилище Кальвара?

– Не сегодня. – Вампир нервно огляделся. – Я еще не убивал сегодня… И не пытайся стать мне поперек дороги. Я не могу без этого. Как мой отец не мог без джина. – Он бросил быстрый взгляд на Эшера, словно надеясь, что тот станет возражать или выкажет страх.

Эшеру приходилось иметь дело с пьяницами, и он прекрасно знал, что Забияка Джо может сейчас запросто убить его из оскорбленного самолюбия.

– Стало быть, завтра ночью в то же время?

– Позже, – сказал Дэвис. Взгляд его снова был устремлен в конец переулка. – Сначала убью, потом приду… Пока голоден, я просто не могу соображать… Главное, держаться подальше от полицейских… Боже, вчера видел мою сестру Мадж, младшенькую, ей всего шестнадцать. Она еще будет приходить ко мне, ожидать меня. Она не знает ни что со мной случилось, ни почему я покинул мое старое укрытие – ничего! Я тогда еще не убивал. Слава богу, только поэтому и удержался, чтобы не… Ты видел других, – продолжил он с отчаянием. – Ты говорил с другими упырями, ты должен был говорить! Они что, все такие? Убивают тех, кого любят, потому что сами лучше всех? Кальвар обещал научить меня, помочь, а теперь его нет! И тот, кто его убил, теперь охотится за мной…

Услышав что-то, он резко обернулся, но это была всего лишь девушка лет семнадцати. Простоволосая, в старых башмаках, она вышла со свечой в руке из задней двери лавки. Эшер услышал хлопок выбиваемого коврика, треск сухих комочков глины, рассыпавшихся по цементу, и свистящий шепот вампира за плечом: «А-ах…» В слабом отсвете газового фонаря Эшер увидел, как голубые глаза юноши вспыхнули странным нечеловеческим огнем.

– Я должен идти, – пробормотал Забияка Джо.

Эшер схватил его за руку, пытаясь удержать. Вампир в бешенстве обернулся. Свободная рука его взметнулась, готовая нанести удар, и секунду они глядели в глаза друг другу. Наконец рука Забияки Джо медленно опустилась. За его угловатым плечом огонек свечи порхнул через порог, и дверь дома закрылась.

Клыкастый рот был искривлен злобой.

– Ладно, договорились, – шепнул Дэвис. – Я должен делать то, что ты говоришь. Кальвар тоже играл со мной в такие игры. Я расскажу тебе, что просишь… Тьфу!

Он освободил руку с такой легкостью, будто силы у Эшера было не больше, чем у младенца. Они смотрели друг другу в глаза, но на этот раз Эшер не ощущал давящей мысленной хватки вампира, хотя Забияка Джо явно старался проделать что-то в этом роде. Наконец он сдался и раздраженно вытер рот ладонью.

– С Кальваром у тебя не было ни малейшего шанса, – негромко сказал Эшер, – а сейчас, возможно, у тебя шанс будет. При условии, что я найду убийцу до того, как он – или она – найдет тебя. Приходи сюда завтра после полуночи. Я расскажу тебе все, что узнаю.

– Ладно, – пробормотал Дэвис, отступая на несколько шагов – темный нескладный силуэт в просвете между домами. – Я приду. Но ты смотри, профессор: если хоть слово скажешь обо мне Исидро или еще кому из них – шею сверну!

С этими словами он хотел удалиться, но Эшер испортил весь эффект, сказав холодно:

– Ты вампир, Забияка Джо. Ты что же, думаешь, что я, смертный человек, могу запретить Исидро следить за мной, если это придет ему в голову? Не будь смешным.

Вампир оскалился, пытаясь найти достойный ответ. Постоял, затем повернулся и двинулся прочь по переулку, к освещенной фонарями Брутон-плейс. Странное ощущение овладело на минуту Эшером: ему показалось, что вампир спешит удалиться отсюда как можно скорее, внезапно почувствовав опасность. Эшер с трудом удержался, чтобы не оглядеться, пока Забияка Джо не скроется из виду.