Baltasarii – Навстречу ветру (страница 52)

Пояс лопнул со странным хрустальным звуком, таким знакомым. И этот звон прозвучал как приговор. Хрипло засмеялась Иарна, торжествующе так, бодро отползая подальше от кресла. В тот же миг Вечного Императора и его Императрицу накрыло полупрозрачное защитное поле. Из-под кресла выкатились осколки хрустальной розы.

На мгновение взгляд Лира зацепился за розу, а затем парень взял жену на руки и уселся на пол, устраивая ее на своих коленях. Время еще есть. Правая рука Ворона накладывала один целительский аркан за другим и Хелена начала понемногу приходить в себя. Раны уверенно затягивались, кости с щелчками вставали на свои места, на лицо вернулся здоровый румянец, а красивые глаза наполнили слезы.

— Не нужно было, — всхлипнула девушка. — Это ловушка, любимый.

— Я знал, — на лице парня появилась грустная улыбка. — Я не мог тебя оставить. Не могу потерять.

— Не мог потерять предательницу? — горечь в словах и чувствах девушки сводила зубы.

— Брось, ты же понимаешь, что тебя подставили, — Лир изливал на жену волны покоя, который сам не испытывал. — Теперь все наладится, любимая.

Так они и сидели. Хелена рыдала в голос, прижимаясь к мужу. А Лир нежно обнимал свою половинку, поглаживая ее по волосам и наблюдая за обстановкой. Вот в пещеру ворвались его птенцы с Халеном, Даном и помятым Оррвелом. Жив, старый пень.

Берсерк с ходу вломил поднявшейся с пола Иарне, не иначе сломав ей пару ребер. А затем ее просто скрутили, нацепив блокираторы. Миранда попыталась пробиться через купол к Императору, но кхуорру просто отбросило в сторону. Оррвел что-то приглушенно крикнул и больше попыток никто не делал. И правильно. Из этого пузыря можно выбраться только изнутри. И только одним способом. Ловушка захлопнулась.

— Это… Это то, что я думаю? — Хелена наконец-то оторвалась от мужа и прикипела взглядом к хрустальным осколкам артефакта.

Затем посмотрела на купол, мазнула взглядом по птенцам и тайной страже, что тащила спеленутую Иарну на выход из зала. И, наконец, посмотрела Лиру в глаза.

— Да, дорогая. Уз-караш.

— З-значит, один из нас должен умереть? — отстраненно проговорила девушка. — Так?

— Так, — согласился Лир.

— А по-другому?

— А по-другому никак.

На пару мгновений Хелена отвела дивный взгляд, а потом снова посмотрела на Лира. И в ее взгляде пылала решимость.

— Я готова. Делай, — заплаканное лицо выглядело серьезным и очень красивым. — Или дай мне нож. Я сама. Потом у купели меня встретишь.

Лир покачал головой.

— Купель здесь бесполезна, любимая.

Губы девушки сжались в упрямую линию.

— Неважно. Мы оба знаем, что нужно делать.

Лир нежно провел ладонью по животу Хелены, в очередной раз убеждаясь в своих подозрениях. Хорошо, что зубья на пыточном поясе были небольшими.

— Знаем, — согласился он с ней.

Он в любом случае не стал бы жертвовать жизнью своей жены, время выбора прошло. Теперь осталось только следовать избранному еще в Альянсе пути. А уж теперь, когда он знал то, что знал…

Парень аккуратно ссадил жену с колен и подошел к самой границе их мира. Границе их жизни. К той, что определил им артефакт. Поле гасило звуки, но смотреть не мешало. А боевой язык был ограниченно, но информативен. Пальцы Лира замелькали, складываясь в знаки. Каждый из птенцов получил приказ, а Дану досталось лишь одно словосочетание. «Полное затмение». Теперь один из самых верных его соратников не подведет. Сейчас же настало время обмана. Нужно постараться обмануть артефакт, жену и самого себя. Сложно. Но когда последний из савваарти отступал перед сложностями?

Парень не спеша прошелся по небольшому клочку скалы, что оставил Эн-Соф им на двоих. Нашел более-менее ровное место и, расшвыряв ботинками редкий мусор, достал мелок из ритуального набора. Под внимательным взглядом любимой Лир опустился на колени и стал сосредоточенно рисовать. Нужно поспешить. Артефакт не будет работать вечно, а давать изделию старших братьев решать — кому жить, а кому умереть, Лир не желал. Ну и аркан сам себя не наложит, это да.

— Что ты делаешь? — босые ножки Хелены остановились на границе очерченного мелком круга. — Что медлишь?

— Пытаюсь выторговать у судьбы шанс, — Лир аккуратно выводил линии будущей ловушки душ, что, теоретически, могла помочь этой душе прорвать поле уз-караш. — Но поговорить я хотел не о том.

Девушка присела на пол и внимательно посмотрела на мужа.

— В заговоре участвовали пятеро, — глифы аккуратно врисывались между линиями аркана. — Каэльаэр, Аири, Сигриниаль, Генри и Кир. Первого — бойся. Не твоего полета птица. Съест и не заметит.

— А остальные?

— А остальным дай шанс, любимая. Их использовали в темную. Как и тебя.

— Я не смогу им доверять.

— Доверие для сотрудничества необязательно, — подправить вот тут и тут. — Просто возьми с них клятву. Дан подскажет. Ему верь, дорогая.

Парень критично оглядел получившуюся заготовку для аркана. Вроде все правильно. Рисунок давал надежду вырваться из ловушки. Хоть надежда эта и была эфемерна. Но ничего лучше в голову не приходило, увы.

— Второе, — Лир удовлетворенно посмотрел на рисунок и уселся в его центр на колени. — У нас будет сын. Уже скоро ты и сама все почувствуешь.

Хелена густо покраснела. Затем улыбнулась. Светло так, с затаенной радостью. Лир же достал из очередного кармашка очередную же склянку. Убить савваарти не так-то просто. Но если знаешь как, проблема становится чисто умозрительной. Слегка взболтав прозрачную жидкость парень залпом осушил флакон.

— И третье, дорогая, — Ворон жестом активировал аркан, рисунок вспыхнул. — Я всегда буду любить тебя. До встречи, моя хорошая.

— Лир? — девушка вскинулась, одновременно пытаясь проморгаться от вспышки. — Лир?! Что ты делаешь?!

— Не могу без пафоса, — непослушными губами прошептал парень. — Император я или где?

В глазах потемнело, тело стало заваливаться на бок. А потом пришла пустота.

Глава 15

— Ну, на кого я похож?

— На медведя, который летит на воздушном шаре!

— А на маленькую черную тучку разве не похож? — тревожно спросил Пух.

— Не очень.

Вид из донжона «Клинка Тьмы» открывался величественный. Великое Море сегодня сияло белизной под яркими лучами утреннего Ока. Над далекими облаками парили десятки имперских кораблей, между которыми то и дело сновали рыцари и шлюпки. Реяли знамена. Третья армия Империи готовилась встретить врага.

Чуть дальше, почти на горизонте, жались к своему Туманому Рифу многочисленные контрабандисты и пираты. Им сегодня повезло. Выковыривать из-под скрывающих все облаков их сегодня не будут, у легионов свои заботы. И заботы эти назывались Вторым Святым Очистительным Походом Альянса. Все с заглавной буквы, а то, не приведи Эн-Соф, святоши оскорбятся. Да и ронове с ними.

Кстати о ронове. План партнера на этот раз не отличался особыми изысками. Ему нужно было ослабить Империю и создать на этой стороне пояса базу для Альянса. Создать точку напряжения, в которой будут перемалываться силы обеих сторон. И разумные заняты делом, и соблюдается принцип — разделяй и властвуй. И поток жертв обеспечит этому чудовищу… что-то там обеспечит, в общем. И войска светлых будут отвлечены от чего-то. Да много еще что. От свежеиспеченного Императора требовалось лишь бездарно слить третью армию. Первая ушла в экспедицию и вернется не в этом году, точно. А вторая — последний резерв, что останется у Тираны для сопротивления.

Императора, ага. Для коронации не хватало сущей мелочи. Какая-то сволочь сперла Адамантиевые Венцы из сокровищницы. Вот прям чувствовалась потная ручка Седьмого Дома. Досадная помеха на пути к трону, но значительная. Ну да вернемся к нашим бхутам.

Партнер поднял подконтрольных святош, а те, в свою очередь, кинули клич по королевствам. На Очистительную Битву собралось немало стервятников. А как же? Тут тебе и слава, и освобождение братьев-разумных из-под гнета темных. А еще рабы, безнаказанность и возможность пограбить, само собой. Ну как тут удержаться?

По прикидкам аналитиков, флот Альянса в этот раз превышал третий легион раз в пять. Правда по количеству, не по качеству. Разведчиков сил Света уже можно было наблюдать у горизонта. И их было удручающе много. А тут еще и предатели… Но у Каэльаэра был свой план. А вот удастся ли его осуществить, покажет лишь время.

— Кто предал нас в сей темный час? — спросил Каэльаэр своего адъютанта, неспешно выходя с мостика своей крепости.

— К назначенному месту не явились все флагманы птенцов, лэрд главнокомандующий, — начал доклад молодой на вид дюжий хуман, следуя, по обыкновению, за правым плечом своего господина. — А именно: Кириадрина, графа Норкеданского, Ррыча, графа Моргосского, Сигриниаля, графа Астрарийского, Генри тор Хейлека, графа Тафлешского и Миранды, графини Иостросской. К тому же отсутствует крейсер опального третьего сенешаля эдлера Дана тор Эшеса. Так же неизвестно нахождение парящей крепости покойного Императора «Затмение».

Мда. Что и требовалось доказать. Так, здесь налево. Мимо пробежало несколько солдат, гулко топая форменными ботинками по каменным плиткам. Парящая крепость нового Императора готовилась к бою, хоть до сражения еще несколько часов. Кстати, «Клинок Тьмы» слыл самой сильной крепостью в мире. Сравниться с ней могло лишь «Затмение» покойного Ворона, да только экс-Император делал ставку не на мощь, а на стремительность.