Айя Субботина – Воины игры (страница 18)
Вскоре рядом появился Брандин. Ему крепко досталось - синяк во всю правую скулу, разорванный на плече тулуп. На разлохмаченных краях одежды льдисто переливается замерзшая черная кровь.
- Хорошо тебя потрепали, - заклинатель придирчиво осмотрел воина.
- Нормально все, сам-то как? - Хагер выразительно кивнул на разорванный тулуп. - Тебе в кровь эта дрянь не попала?
- Нет, - отмахнулся Брандин, - шкура целая. Весело было, да?
- Все? Теплое укрытие позабыто?
- Нет. И не надейся. Я все еще считаю, что мы излишне рискуем.
Он хотел сказать еще что-то, когда его взгляд упал на тушу дохлого волка, вокруг которого расползалось тошнотворное зловоние. Все. Заклинатель будто выпал из реальности. Точнее - из игры. Напрочь потерял интерес к собеседнику.
- На этот раз я осмотрю их внимательнее, - сказал он, повернувшись к воину спиной. - Ты не мог бы позвать Арагну? Без нее мне не справиться. Нужна ее консультация.
- Уверен, что сейчас время их разделывать?
- Мы быстро.
- Маньяк. Хорошо... - сказал Хагер, хотя нет уверенности в том, что увлеченный кишками странных волков Брандин слышит хоть что-то вокруг.
Прихрамывая (боль в укушенной ноге разыгралась с новой силой), потопал к ученым мужам, сгрудившимся возле все еще беспокойных гэлов. Рядом с последними лежало две туши волков. По всей видимости, эти хищники решили закусить более легкой, как им показалось, добычей. За что и поплатились.
Сюда уже подтянулись Руни, Сарф и Арагна. Совиная Голова сидел прямо на земле, рядом с одним из археологов. Другой (тот самый, с которым воин разговаривал вечером над трупом его ожившего и снова убитого товарища) лежал рядом - распластанный, с глазами навыкате и глубокими ранами на лице и шее.
Волчья работа, сомнений нет.
Чувство, что он снова не уберег одного из доверившихся ему людей, тяжкой ношей опустилось на плечи. Хуже, что с убитым Хагер говорил. А это снимало с археолога обезличенность. Ладно, как бы там ни было, пока жив Рамат!
Дорого же им обходится треклятый артефакт.
- Он был моим другом, - всхлипывал выживший археолог и зачем-то бил мертвеца по щекам. - Он был моим другом!
- Заткнуть его? - безучастно спросила Арагна и зевнула. - Вопли могут привлечь новых волков, а я только что использовала очень убойную штуку. Очень дорогую, кстати.
- Заткни, - благостно разрешил Сарф.
- Арагна, тебя Брандин звал. Кажется, хотел, чтобы ты ему потрошить трупы помогла, - вспомнил просьбу заклинателя Хагер. - Только поскорее, хорошо?
- Извращенец чертов! - с явной неохотой сказала она, но к заклинателю припустила бегом.
Следующую пару минут воин наблюдал, как Рамат пытается успокоить выжившего товарища. Единственного выжившего. Теперь, глядя на мертвеца, вообще с трудом верилось, что ученых мужей из форта выехало шестеро.
- Это все ты виноват! - прорвало археолога. Он вскочил на ноги так резко, словно невидимая сила рывком подняла его за шиворот. Лицо его стало пунцовым, глаза вылезали из орбит. Он с силой сжимал кулаки и потрясал ими над головой Совиной Головы. - Если бы не твое упрямство и не твои амбиции, мы бы все были живы! - Казалось, еще мгновение - и он набросится на Рамата.
- Я никого силой не тянул. Вы знали, на что шли. Знали, что дорогу лепестки цветов устилать не будут. Каждый из вас хотел немного урвать от моей славы, - довольно жестко ответил Совиная Голова.
Минуту назад утешал товарища с явным сочувствием - и буквально на глазах превратился в лишенного всяких чувств голема.
- О да, ты никого не... - голос археолога начал подниматься до визга. Но окончательно набрать силу не успел. Его прервал Серф - треснул по затылку рукоятью кинжала - и ученый муж распластался около мертвого товарища. Лучник передернул плечами.
- А ведь и правда же еще наорал бы неприятностей.
Хагер с этим не спорил, охотно понимая вынужденную необходимость поступка. Впрочем, скрываться и таиться - слишком поздно. Но без криков и выяснения отношений как-то лучше. Спокойнее на душе.
- Если ты не против, Хагер из Стендара, я хотел бы отдать Зараиму последние почести и прошептать над его телом молитвы, - попросил Рамат. - Туман безумия помешал мне помолиться над другими павшими товарищами, и скорбь еще долго будет терзать мою душу. Но теперь, если ты будешь великодушен, я хотел бы попросить богов принять его как должно.
Воин оглянулся на Брандина и Арагну: похоже, они только приступили к делу и вряд ли, несмотря на его просьбу, закончат его быстро.
- Молись, - дал согласие Совиной Голове, - но будь готов выступить по первому моему требованию. До Фьергарда далеко?
- Нет. К исходу дня доберемся. А то и раньше.
- Ты до сих пор держишься за реликвию. Ладно - дело твое. Но тому, кому она нужна не меньше твоего, - это явно не на руку. Уверен, до Фьергарда нас снова попытаются убить.
"А что, если просто отнять у него артефакт и выбросить в кусты? Наверняка охота идет только за безделушкой. Нет наживки - нет причин продолжать игру. Охотник просто подождет, пока все они отойдут, чтобы тихо и мирно забрать артефакт. Ну, покричит Совиная Голова. Что такого?"
- Арагна тебя зовет, кажись, - сказал Сарф, отвлекая воина от размышлений, и указал в сторону машущей рукой ведьмы.
"Быстро же они, - мысленно удивился Хагер, - наверное, нарыли что-то полезное".
- Присматривайте за ним, - попросил лучника и ловкачку. - А этого, - кивнул на потерявшего сознание археолога, - лучше свяжите и заткните рот. Как бы с горячей головы не натворил бед.
Арагна и Брандин активно о чем-то переговаривались. Причем увлечены оказались настолько, что не сразу заметили подошедшего на их зов воина.
- Ну и аромат тут у вас. - Сразу захотелось залить ноздри сургучом. Стоило открыть рот, как вонь от гниющей плоти волка будто перетекла на язык. Осмотревшись, Хагер увидел основательно покромсанную (и когда только успели?) волчью тушу. - Что скажете?
- На них метки, - выпалили Арагна.
- Руны подчинения, - прибавил Брандин.
- Кто-то ими управляет? - уточнил воин.
Заклинатель и ведьма в унисон кивнули.
- Такие же есть и на других волках, и все звери, - Брандин обвел поляну широким жестом, - также заражены червем-паразитом.
- Значит, это не полноценные Сумеречные волки. Кто-то намеренно создал целую кучу этих тварей, затем оснастил рунами, ну а теперь спокойно натравливает на нас, - надеясь, что все понял правильно, вслух проследил цепочку рассуждений Хагер.
- Именно, - подтвердила Арагна, потом зыркнула на Брандина. - Хотя мы не сходимся в мнении о последовательности. Я думаю, что метки ставили перед оживлением, а он - что после.
- Если суть от этого не меняется, то пофигу, - честно признался Хагер. - Так, светлые головы, ну-ка скажите, как близко должен быть кукловод, чтобы не терять связи со своими марионетками?
- Достаточно близко, - сказал Брандин. - Самое большее - сто метров.
- Ближе, - не согласилась с ним Арагна. - Руны такого типа требуют не только ментального, но и зрительного контакта.
- Ты ошибаешься.
- Избавь меня от своей чуши, Брандин!
- Замолчите оба! - немного повысил голос Хагер. Еще не дело самим перелаяться. Как ни странно - подействовало. - Это может быть Рамат?
- Нет, - первой ответила Арагна. - Чтобы управлять подчиненными объектами, нужно прикладывать определенные усилия для концентрации. Один-два объекта для опытного в этом деле человека - довольно легкая задача, чтобы концентрироваться и одновременно заниматься чем-то другим. Но несколько десятков волков... Я вообще не уверена, что тут действовал один человек. Для концентрации такого уровня нужно что-то вроде состояния, близкого к трансу, после которого еще какое-то время придется приходить в себя. Будь это Рамат - он бы и говорить-то связно не мог.
- И еще одно, - вклинился Брандин, - я своими глазами видел, как волки нападали на Рамата. Не один и не два - несколько. Остальные археологи их мало интересовали. Тот несчастный просто стоял на пути. Объект, запечатанный руной подчинения, не может нападать на того, кто эту руну установил.
- А как же сила? Вдруг хозяин волков слишком силен? Настолько, что вы не в состоянии его распознать?
- Игра не оставила в их профиле неопределенности, - покачал головой заклинатель. - Значит, все дело в умении. А его визуально не разглядеть.
- Значит, это Закейра, - вслух произнес Хагер. Стоило это произнести - и все мысли встали на свои места. Наконец-то можно не сомневаться. Как же это хорошо - наверняка знать, кто твой враг. - И ее до сих пор нет.
- Она наверняка собирается с силами после транса, - подсказала Арагна. - И если вдруг тебя интересует мое мнение, я бы предложила не ждать, а самим идти в наступление. Она невероятно крутая баба, Хагер, если не воспользуемся временем, пока она ослабла...
Ведьма вдруг замолчала, хотя в воздухе витало ее непроизнесенное: "Нам с ней не справиться".
- Сто метров или ближе, говорите, - пробормотал воин, осматривая окрестности.
Вокруг простиралась пустошь, изредка разбавленная деревьями, снежными заносами и выбеленными морозом валунами. Мест, где можно спрятаться, по пальцам пересчитать. Наверняка Закейра прямо сейчас наблюдает за ними. Арагна права - она собирается с силами и не отступится, раз рискнула пойти ва-банк. Никак иначе ее поступок не объяснить - одурела от жадности баба. Одурела, оттого что вопреки всем уловкам Заточенная душа по-прежнему находится в руках своего истинного владельца.