Айви Торн – Поймать Уинтер (страница 32)
— Ешь, — подбадривает Старла, подвигая свою тарелку в мою сторону.
От сладкого запаха её черничных блинчиков у меня урчит в животе, и я благодарно улыбаюсь ей. Взяв вилку, я отрезаю небольшой кусочек и кладу в рот. Затем я вздыхаю.
— Вкусно, правда? — Спрашивает она с широкой улыбкой.
— Это ещё мягко сказано. Я набрасываюсь на еду, съедая ещё три блина, пока Старла доедает свой.
Когда в мой организм попадает это крахмалистое лакомство, я понимаю, насколько я голодна после вчерашних событий. Поэтому, когда Старла говорит, что закончила и я могу доесть за ней, я не возражаю. Я с лёгкостью съедаю большую часть её стопки блинчиков и вздыхаю с облегчением, только проглотив последний кусочек.
— Хочешь ещё? — Спрашивает Старла, её губы изгибаются в улыбке, а глаза с интересом наблюдают за мной.
— Нет. Нет, я в порядке. Извини. Я и не подозревала, что так проголодалась.
Старла улыбается.
— Не волнуйся. Кроме того, я надеялась, что ты поможешь мне сегодня, так что считай эти блинчики взяткой, прежде чем отказываться.
Я смеюсь, и мне приятно обмениваться шутками с другой девушкой из клуба.
— Полагаю, теперь, когда я приняла твою взятку, мне придётся согласиться.
— Хорошо. Тогда иди за своей курткой. Она тебе понадобится. Встретимся у входа.
Я делаю, как она говорит, и также переодеваюсь в платье-свитер, потому что, судя по всему, мы пробудем на улице довольно долго. Затем я выхожу через парадную дверь клуба и сажусь в потрёпанную маленькую синюю «Хонду» Старлы.
— Итак, куда мы сегодня едем? — Спрашиваю я.
Старла озорно улыбается.
— Увидишь. — Она заводит машину, и мы выезжаем на дорогу, ведущую прочь от Блэкмура.
Старла включает музыку на полную громкость, наполняя машину современными ритмами, и подпевает словам или, по крайней мере, тому, что она считает словами. Это вызывает у меня улыбку, несмотря на моё взвинченное состояние. У неё довольно приятный голос, но очевидно, что она не тратит время на то, чтобы полностью вникнуть в текст, прежде чем решить, что это за слова. После того как с её губ срывается особенно бессмысленный куплет, я начинаю смеяться.
— Что тут смешного? — Спрашивает она, и на её лице расплывается улыбка.
— Я почти уверена, что она спела не то, что ты, — хихикаю я, прикрывая рот рукой.
— Конечно, то! Слушай! — Сделав музыку ещё громче, Старла подпевает певице.
Я смеюсь ещё громче и качаю головой. Хотя я почти уверена, что на самом деле там было «У меня длинный список бывших любовников», кто я такая, чтобы спорить? Я явно не знаю эту песню так хорошо, как Старла.
Откинувшись на спинку сиденья, я отворачиваюсь к боковому окну, оставляя Старлу наедине с её автомобильным караоке. Но пока я слушаю, эти слова начинают крутиться у меня в голове.
Меня пронзает сожаление от этой отвратительной мысли. В конце концов, Старла — дочь байкера. И мне невыносима мысль о том, что я буду смотреть на неё свысока только из-за того, кем является Марк. Она, наверное, одна из самых милых и красивых людей, которых я когда-либо встречала. Во мне борются противоречивые чувства: человек, которым меня воспитали, противостоит всему, что я видела с тех пор, как впервые очнулась в клубе.
Да, байкеры довольно суровые, приземлённые и вспыльчивые, когда дело доходит до конфликтов, но они также показали мне такой уровень принятия, которого я не припомню в своей прошлой жизни. Даже со стороны отца и брата. У меня всё ещё остались тёплые, нежные воспоминания о матери, о том, как она проявляла любовь и привязанность ко мне, когда я была маленькой. Но она бросила меня, когда я нуждалась в ней, и покончила с собой, чтобы избавиться от страданий, из-за чего бремя наследия нашей семьи легло на мои плечи.
Мой отец никогда не проявлял ко мне такой преданности или поддержки, как клубная семья Габриэля, хотя я для них почти чужая. Он просто ждал, что я выполню свой долг, выйду замуж за богатого мужчину, который принесёт нашей семье власть и престиж, и рожу ему несколько детей. Он никогда не проявлял ко мне любви или привязанности. Не так, как я видела, как женщины из клуба делились друг с другом в День благодарения, и не так, как Габриэль защищал меня, когда никто другой не стал бы этого делать.
Я так разрываюсь на части. Я ненавижу Габриэля за то, что он заставил меня принять эту жизнь. Прятаться и подчиняться каждому его слову ради собственной безопасности. Но в то же время не он виноват в том, что я потеряла всё. Виновата Афина. Она должна понести наказание. Если бы только я могла заставить Габриэля понять, что она — причина всей моей ненависти. Если бы он помог мне уничтожить её или хотя бы лишить её счастья, как она лишила меня моего, тогда, возможно, я смогла бы отпустить это и двигаться дальше. Может быть, тогда я смогла бы принять эту новую жизнь. В конце концов, я очень переживаю за Гейба. Но я не могу просто оставить всё как есть. Я даже не могу вернуться в университет, не чувствуя, что моя жизнь в опасности. Но если мы сможем избавить Блэкмур от Афины и трёх парней, которые убили мою семью, то всё снова будет хорошо.
— Мы на месте! — Взволнованно зовёт Старла, отвлекая меня от моих мыслей.
Я перевожу взгляд на вид за лобовым стеклом как раз вовремя, чтобы увидеть красочную вывеску, объявляющую о продаже рождественских ёлок на другой стороне огороженного пространства. Конечно же, на витрине выстроились ряды свежих сосен.
— Ты привезла меня за ёлкой? — Удивлённо спрашиваю я. Кажется, она могла бы попросить об этом близкого друга или, что более вероятно, сильного мужчину, который помог бы ей погрузить ёлку на крышу машины. Я вряд ли подхожу для этой работы.
— Да! Я подумала, что тебе это может понравиться. Кроме того, мне нужна помощь в украшении ёлки после того, как мы привезём её домой, а ты всегда такая стильная. Я подумала, что ты лучше справишься с украшением ёлки, чем мой папа. Обычно он просто включает телевизор и пьёт пиво, время от времени подбадривая меня. — Старла закатывает глаза, заставляя меня рассмеяться.
— Ну, я в деле. Звучит забавно. Но я должна предупредить тебя, что не думаю, что смогу помочь донести её до машины и вытащить из неё.
— О, не волнуйтесь. Нам не нужен особенно большой багажник, а ребята, которые здесь работают, замечательные. Они его загрузят. Папа поможет занести её в дом. — Старла ставит машину на парковку и вылезает из салона.
Я следую за ней, всё ещё не до конца расслабившись, но свежий воздух и прогулка среди деревьев помогают мне прийти в себя, и вскоре я понимаю, что мне это действительно нравится. Это помогает мне отвлечься от мрачных мыслей о мести и о том, что я собираюсь делать с Габриэлем. И хотя ему по-прежнему удаётся время от времени проникать в мои мысли, я изо всех сил стараюсь выглядеть жизнерадостной и готовой помочь, если не сказать воодушевлённой.
Мы не торопимся с выбором дерева, и, словно по команде, один из рабочих в клетчатой фланелевой рубашке предлагает нам помощь в переноске дерева размером с человека к нашей машине. Он с лёгкостью, выработанной годами, взваливает дерево на плечи. Я с удивлением замечаю, что в своей тёплой шапке, с бородой и в клетчатой рубашке, защищающей от холода и острых иголок сосны, он очень похож на лесоруба.
Чтобы привязать дерево к крыше машины, нужны двое мужчин. Им приходится продевать верёвку через маленькие окна машины Старлы, а это значит, что нам придётся забраться внутрь и смириться с тем, что оба наших окна будут приоткрыты, чтобы освободить место для верёвки. Но Старла, похоже, к этому привыкла, так что я не жалуюсь. Конечно, как дочь Ромеро, я ни разу не ходила за рождественской ёлкой сама, не говоря уже о том, чтобы видеть, как её доставляют в наш дом. Не говоря уже о том, что гигантская ёлка, которая каждый год занимала целый угол нашей сводчатой семейной комнаты, вероятно, требовала специальной доставки и установки. И всё же это похоже на приключение, и мне нравится, что Старла попросила меня пойти с ней, хотя я уверена, что у неё было много других вариантов.
Поездка обратно к дому проходит довольно холодно, потому что окна открыты, и я понимаю, почему она велела мне взять куртку. Но мы добираемся до дома без происшествий, и появляется Марк с несколькими другими парнями, чтобы занести ёлку внутрь.
Как только мы заходим в дом Старлы, я чувствую пряный аромат имбирных пряников. Коробки с украшениями уже стоят открытыми вдоль кирпичного камина, и я с интересом наблюдаю, как Марк и двое его товарищей устанавливают ёлку в подставку. К тому времени, как всё готово, в гостиной пахнет Рождеством, а пол усыпан сосновыми иголками.
— Не переживай из-за беспорядка, — говорит Старла. — Я могу прибраться потом. Начинай разбирать украшения. Я включу рождественскую музыку.
— Если мы вам больше не нужны, девочки, мы пойдём в клуб, — говорит Марк. По выражению его лица и по тому, как он незаметно подталкивает мужчин к двери, я понимаю, что он отчаянно пытается избежать любых обязанностей, связанных с украшением.