Айрис Сорель – Расколотая душа (страница 54)

— Завтра я отправляюсь во дворец на обед с императором, — сказала я, потерянным голосом. — Смею предположить, отец уже приготовил мне наряд для подобного мероприятия.

— Вы правы госпожа, — девушка ответила не сразу, продолжая с интересом буравить меня своими большими глазами. — Разве вы не рады?

— Нет… — После чего, упрямо повторила, развернувшись к не до конца зашторенным окнам, за которыми темнело умиротворенное небо. — Нет… Совсем не рада.

— Я переживала, что вы не вернетесь, — Лолла подыскивала подходящие слова.

— Я же обещала, что вернусь, — с грустной усмешкой, я ответила. — Ты снова много плакала… Больше не делай так.

Когда я вошла, глаза девушки были красными и опухшими. Очевидно, что она лила слезы дни напролет. Впрочем, как и всегда.

— Не буду, — пообещала девушка, опустив голову. — Вероятно, вы пережили что-то о чем не хотите рассказывать?

— Не волнуйся. Все прошло не так плохо, как ты думаешь… Расскажи лучше, как твои дела? Никто не обижал?

Лолла проглотила слезы и принялась рассказывать о своем, не таком насыщенном времяпровождении, как у меня. О своей влюбленности и ежедневных прогулках на берегу реки, вечерних посиделках с остальными слугами и не забыла упомянуть о злорадстве мачехи, ее горделивости и ненависти.

Я медленно проваливалась в сон, вернувшись к мыслям о нем. Эти противоречивые, странные чувства не оставляли меня в покое. Никогда прежде, я не испытывала ничего подобного. Неужели, я могла полюбить такого, как он? Может страсть или привязанность? Почему же меня так тянуло к нему каждый раз? Ощущение назревающих невзгод породили во мне тревожную ностальгию, с которой у меня не было сил бороться. И снова подумала о сказанных, неприятных словах принца. Что ж… Оставлю все на волю судьбе. Завтра я получу ответы и тогда все решится самим собой.

Главный дворец был расположен в южной части империи. Снаружи он походил на грозную, каменную крепость. Раньше мне казалось, что император предпочитает выставлять на показ свои богатства, но тут я глубоко ошиблась. Внешне, казалось все не так, как предполагалось мной ранее. Единственное, что выделялось, так это внутренний двор, занимавший огромную площадь, усеянный цветами и деревьями, справа которого раскинулось озеро.

Весь императорский двор был глубоко защищен. Из подвесной башни гвардейцы вели непрерывное наблюдение. По периметру стояли еще пять стрелковых башни. В случае войны, это был самый укрепленный форт. Внутри приветливо горели камины, а портреты прошлых правителей украшали каменные стены. Десятки человек столпились у входа в зал, которых я впервые видела. Евнух отворил двери, поприветствовав гостей. Великолепие зала, его блеск и величие — мне это нравилось, но никогда не смогло бы ослепить. Нетрудно понять тех, кто так легко поддается подобному соблазну и почему с такой готовностью утопают в нем. Роскошный зал был наполнен благоуханием вина и цветов.

Император восседал на троне, в золотых одеждах, предписанных его титулу. На его серебренных волосах покоилась ослепляющая корона. Он казался молодым, что не соответствовало его возрасту. Я опустилась на колени, последовав примеру остальных, что бы поприветствовать правителя этого континента. В зале воцарилась тишина.

— Можете встать, — приказал император, а после обратился ко мне. — Ты старшая дочь генерала полагаю?

— Да, ваше величество, — я глубоко вздохнула и я поднялась, затем, сделала шаг вперед.

— Хорошо… — Император дружелюбно улыбнулся и продолжил. — Подойди, дай мне взглянуть на тебя.

Я вскинула подбородок и с достоинством посмотрела на правителя. Он с одобрением кивнул, позволив нам занять места. Мне было трудно понять, что таилось в глубине его глаз и для чего был весь этот спектакль. Элизабет расплылась в довольной улыбке и заняла место супруги наследного принца по правую сторону от императора.

Есть не хотелось. Я выпила пару чашек чая, слушая разговоры отца с чиновниками о справедливости и мире. Им было недостаточно только процветания и богатства. Они хотели больше… И их игры в погоне за силой и богатством, в конечном итоге, приводили к невинным смертям. Каждый раз, я озиралась по сторонам, в надежде встретить Вильяма и наконец, в зале поднялся гул.

Возможно, из-за торжественности сегодняшнего банкета, второй принц был одет в расшитый серебром камзол, который добавлял ему больше шарма и красоты. Он широко улыбался. Со стороны могло бы показаться, что Вильям весь светился от счастья, но я слишком хорошо его знала. Второй принц, даже не взглянул на меня, хотя, сел напротив.

Когда мимо прошел наследный принц, я почувствовала в теле обжигающий холод. Этот колючий холод был не только в моем теле, но и в моем сердце. Толпа расступалась и умолкала, склоняясь перед ним в поклоне. Его красивое лицо, как всегда сердитое. На нем длинный черный камзол, с высоким воротником, расшитый золотом. Наши взгляды встретились и он не узнал меня. Я благодарила богов за то, что отец подарил мне зачарованную маску, скрывающую мое лицо, пропитанную невероятной магией, которая никому не позволит увидеть мою истинную личность, даже если это будет древний бог. Как же все сжималось в груди, от дикой боли! Невозможно описать ту ненависть, которую я испытывала к самой себе. В этот момент я презирала себя. Я сжала кулаки до такой степени, что ногти врезались в ладони настолько сильно, что с кончиков пальцев заструилась кровь. Только Вильям обратил внимание на мое бледное лицо в этот момент. Он все знал… Все остальные продолжали восхвалять наследного принца.

В который раз, я убедилась в том, что не стоит так легко доверять людям. Особенно подобные тем, кто находился сегодня во дворце. И эти люди предают не потому, что злые, а потому, что многие из них слабые и безвольные.

Тревожная тишина снова заполнила зал. Время словно остановилось для меня. Светлые стены императорского двора наполнялись розовым светом от заката. Голос правителя, словно раскат грома, привлек в одно мгновение внимание всех присутствующих.

— Близятся трудные временя. Враги не упускают возможности и продолжают атаковать приграничные районы. Назревает война, и судя по вестям, она обещает прокатится огненным шаром по нашему континенту, если в скором времени, мы не покажем нашу решимость, — аура императора озарила весь зал золотым светом. — Это значит, что спокойные времена кончаются. Настоящих воинов, закаленных в битвах осталось слишком мало.

Наследный принц сделал шаг вперед. — Пока я остаюсь наследным принцем, сделаю все возможное, что бы предотвратить войну. Завтра сразу же, отправлюсь на границу и решу проблему с повстанцами, а сейчас, прошу прощение, но мне придется покинуть это мероприятие. У меня еще есть важные дела.

— Хорошо. Очень хорошо… После того, как я договорю, сможешь покинуть нас, — король, немного подумав, продолжил говорить. Теперь его лицо казалось хмурым и сосредоточенным. — Теперь, слушайте королевский указ.

Все встали, внимательно прислушиваясь к каждому, сказанному слову императора.

— Завтра, как только солнце встанет, озарив нашу землю ярким светом, старшая дочь генерала войдет во дворец, как вторая жена наследного принца, — в зале поднялся гул. Мое лицо стало еще бледнее и я рухнула на стул, не в состоянии продолжать нормально дышать. Тем, временем император громко ударил кулаком по столу. — У кого-то есть возражения? Кто посмеет пойти против императорского указа?

Наследный принц отрицательно покачал головой, доказывая остальным, что согласен с решением отца. Остальные присутствующие вынуждено последовали его примеру, несмотря на то, что их удивленные лица были недовольны его решением, и все же никто не посмел перечить правителю.

Пока я пребывала в полном замешательстве, потерянная во времени между своим прошлым и настоящим, я ощутила холод мира, в котором еще не вспыхнул свет. Это не тот зимний холод, который пронзает твои кости, это что-то гораздо более холодное и леденящее, разрушающее твою душу. Речь императора настолько потрясла меня, что я не сразу поняла ее смысл.

Жизнь — это череда решений, как правильных, так и не правильных. Это нормально совершать ошибки и выбирать не тот путь. К тому же, в мире не бывает чего-то постоянного. И люди тоже непостоянны. Как собственно, и я. Моя судьба, словно лабиринт с бесконечными развилками на дороге. И какой путь я должна выбрать теперь? Что мне сделать, что бы больше не ошибиться? Пространство на мгновение, снова стало теплым и свободным. Я встала, решительно направившись в центр зала. Жгучее чувство ненависти схлынуло столь же быстро, как накатило, сменившись на холодное равнодушие.

— Ваше величество, я возражаю, — мой голос был решительным и невозмутимым. Впервые за две своих жизни, я склонилась перед кем-то настолько низко. Мои колени ощутили колющую боль от удара об керамический пол. — Я не достойна такой чести и не могу быть частью королевской семьи. Любой другой подойдет для этого гораздо больше, чем я. Прошу вас, отмените указ.

— Адель. Я принял решение. Отныне ты становишься частью королевской семьи. Этот указ не подлежит рассмотрению. Встань и вернись на место, — император бросил на меня недовольный взгляд, но я продолжала стоять на коленях и не смела пошевелиться. Повисла недолгая пауза.