Айлин Маар – Хозяйка заброшенной фабрики. Ковровое дело (страница 5)
Глава 4
И что я должна была ответить Марку? Отказаться? Но как? Моя судьба сейчас находилась в руках того, кто уже лишил жизни одну женщину. Что ему помешает сделать это и со второй?
Верила ли я, что всё это происходит со мной на самом деле? Нет. Но если я буду сидеть сложа руки, совсем скоро моя жизнь может снова прерваться…
А Марк вроде бы искренне желает помочь. Хотя и не верю в его абсолютное бескорыстие. Не может он помогать всем девушкам, попавшим в беду. У него бы давно ничего не осталось… Но и отказываться от его помощи я точно не стану. Я сейчас не в том положении, чтобы воротить нос от предложений, способных меня спасти. К тому же этот мужчина – кладезь полезной информации по новому миру. Я ведь ничего не знаю о жизни в этом месте. Что у них здесь за порядки? Законы? Все ли женщины по сути рабыни? Или есть те, кто свободен?
– Ну, допустим, ваш брат и правда решит отписать на меня свою часть наследства, – задумчиво произнесла я. – И это даже даст мне небольшую отсрочку. Но что потом? Как мне доказать, что я не выходила замуж за этого психа?
– Если хотите, чтобы девочки остались с вами – лучше сохраните ваш секрет, – произнёс Марк. – Понятия не имею, что станет делать супруг Дарины, когда узнает, что его жены больше нет. Ему ведь нужно на ком-то срывать свою злость. И девочки вполне могут стать его следующими жертвами.
– И что мне делать?
– Нужно добиться развода, – ответил он.
– А как? – поинтересовалась я.
– Есть только два способа избавиться от вашей метки, – ответил Марк. – Либо получить согласие мужа. Либо попросить убрать этот знак кого-то из королевской семьи. Только их магия может вернуть вам статус свободного человека.
– Хорошо, – кивнула я. – Первый вариант по понятным причинам, мне не подходит. Значит, я должна встретиться с королём. Как я могу это сделать? Нужно заполнить заявку?
– Можно вписать себя в лист ожидания аудиенции, – сообщил мне мужчина. – Но дело в том, что это совсем непросто. Да и ждать своей очереди придётся очень долго.
– Насколько долго? – уточнила я. – Неделя? Месяц?
– Боюсь, что больше года…
У меня руки опустились после слов Марка. А в горле тут же возник тугой ком. Ну вот почему моя душа просто не ушла на перерождение? Для чего ей понадобилось вселяться в тело Дарины? Конечно, мне совсем не хочется умирать. Да это и понятно. Любой станет до последнего цепляться за жизнь. Но я ведь в настоящий кошмар попала. Я стала вещью, которую запросто можно сломать…
– И что же мне теперь делать? – расстроенно уточнила я. – Я не могу ждать так долго.
– Есть один способ ускорить вашу встречу с королевской семьёй, – обрадовал меня Марк. – Через месяц у принцессы состоится свадьба. И все желающие смогут попытаться вручить принцессе свои дары. Но, конечно, примет она лишь самое лучшее. И те, на кого дочь короля обратит своё внимание, получат не только славу. Но также смогут озвучить небольшую просьбу…
– То есть это как конкурс? – нахмурилась я.
– Ну да, – кивнул мужчина. – Все горшечники станут лепить лучшие горшки, пекари попытаются удивить принцессу сдобой, а нам нужно создать самый красивый в мире ковёр. И тогда вы сможете попросить семью правителей дать вам свободу.
– А вы уверены, что сможете создать ковёр, который привлечёт внимание принцессы? – поинтересовалась я. – Ведь все производители ковров попытаются получить кусочек славы. И они, скорее всего, давно трудятся над своими изделиями.
– Вы правы, – вздохнув, произнёс он. – Нам не победить в этой борьбе. Я очень давно отошёл от дел и даже не знаю, что сейчас производят мои конкуренты. Не стоило мне давать вам пустую надежду…
– То есть вы собираетесь сдаться, даже не попробовав? – удивилась я. – Нет. Мне такой вариант не подходит!
– Но что я могу сделать? – угрюмо спросил Марк. – Если только попросить брата привезти из столицы каталоги ковров, что изготавливают городские мастера?
– Уже хорошо, – похвалила я. – А когда ваш брат сможет приехать? У нас сейчас каждая минута на счету.
– Ну если я его предупрежу, что дело срочное, он явится к завтрашнему вечеру, – ответил мужчина.
– Отлично, – выдохнула я. – Зовите своего брата. Скажите, что дело касается жизни и смерти. Надеюсь, это поможет ускорить его приезд.
Мы с Марком решили, что обсудили всё, что могли, и сразу отправились в комнату, где остались девочки. И стоило нам переступить порог цеха, как мы застали изумительную картину. Близняшки сидели на полу и тискали обезумевшего от счастья шелковника. Гибрид насекомого и плюшевой игрушки, повизгивал от удовольствия, подставляя сестричкам свой пушистый живот.
– Как вам это удалось? – растерянно уточнил Марк. – Этот вредитель мне все нервы вымотал за время своего пребывания на фабрике. Я ведь только поэтому его гонял. От него же спасу никакого не было…
– А он пакостил, потому что вы его прогнать пытались, – заметила одна из девочек. – Но на самом деле он очень хороший.
– Да? – неуверенно протянул мужчина. – Я бы вот точно не назвал его хорошим…
Сама я не особо удивилась тому, что близняшки нашли с чудом-юдом общий язык. Девочки они хорошие. Это видно невооружённым глазом. А все животные такое чувствуют. И, видимо, этот монстрик не исключение. К тому же их дружба нам только на руку.
Сейчас меня больше волновало совсем другое… Я ведь понятия не имела, как зовут детей. И хуже того, я совершенно их не различала. Как я стану притворяться их матерью? Они ведь быстро раскроют обман.
И тут Марк, словно подслушав мои мысли, обратился к девочкам.
– Мы ведь даже не познакомились с вами, – произнёс он. – Меня зовут Марк. То, что вашу маму зовут Дарина, мне уже известно. А как я могу обращаться к вам?
– Мария, – представилась первая сестричка.
– София, – кивнула вторая и тут же вернулась к тисканью нового друга. – А может, и ему дадим имя? То, как к нему обращался Марк, малыша совершенно не устраивало.
– Ну ещё бы, – прыснул в кулак мужчина. – Такое обращение вряд ли кого-то может устроить. Так что лучше вы сами подберите ему имя. Если, конечно, у него нет каких-то особых предпочтений в этом плане.
– Нет, – покачала головой Маша. – Но из всех предложенных вариантов ему больше всего понравилось имя Фёдор.
– Договорились, – кивнул Марк и тоской взглянул на вредителя Федю. – Я так понимаю, он тоже остаётся?
– Конечно! – встрепенувшись, воскликнула я. – Нам ведь нужен материал для ковров…
– Ох, – покачав головой, вздохнул мужчина. – Материал для ковров, конечно, нужен… Я не хотел вам говорить. Но, если честно, и не думал, что придётся. Но именно этот экземпляр оказался бракованным… Остальные были вредные, но хотя бы функцию свою исполняли без нареканий.
– И что с ним не так? – нахмурилась я.
– Его шёлк не всегда получается белым, – пояснил Марк. – Стоит ему съесть каких-нибудь ягод или фруктов, как его нити приобретают цвет того, что он съел. И это не всегда удобно, если нужно создать ковёр белого цвета. А я думаю, что для свадьбы принцессы, как раз такой оттенок будет самым уместным.
– Ошибаетесь, – не согласилась я. – Если все станут создавать дары по такому же принципу, нас ждёт нашествие блёклых и невыразительных изделий, нагоняющих тоску.
– Вы думаете, что стоит отойти от традиции дарить подарки в светлых тонах? – недоверчиво уточнил он.
– Я думаю, что в первую очередь нам стоит опираться на то, что любит принцесса, – ответила я. – Только так мы сможем привлечь её внимание.
– А мне нравится ход ваших мыслей, – задумчиво кивнул Марк. – И как я сам об этом не подумал… Это ведь так гениально. И так просто. Осталось только выяснить, что именно нравится принцессе…
Я только плечами пожала, давая понять, что в этом плане я совсем не помощник. Я о существовании этой принцессы полчаса назад узнала.
Оставив мужчину думать о предпочтениях королевской дочери, направилась к столу, где оставила лежать свежеощипанные тушки куропаток. Нужно ведь обед приготовить. Только вот как? Здесь же нет тех кухонных принадлежностей, к которым я привыкла. Ну ничего. Сейчас как-нибудь разберусь. Главное – ведь просто начать…
– Кухня там, – указал мне направление Марк. – У меня там осталось немного специй. Я храню их в верхнем ящике. Справитесь?
– Справлюсь, – улыбнулась я и направилась на кухню.
Ну, а с чего бы мне не справиться? Что я, шоу кулинарные не видела? Видела! И даже запомнила, что куропаток часто готовят, обмазав мёдом и специями. Хотя вряд ли мне удастся найти здесь мёд. Это ведь не особо дешёвый продукт. А Марк явно не может похвастаться хорошим материальным положением. И ничего с этим поделать он не может. Сгоревшую фабрику ему точно не удастся продать. А если даже он её и восстановит, кому она нужна посреди леса? Ведь рядом больше нет поселения, из которого он бы нанять работников.
Распахнув дверцы ящичка, я обнаружила небольшие скляночки со специями и немаленький бочонок ароматного мёда. Выходит, зря я на Марка наговаривала. Он совсем и не бедствует. Но откуда мужчина берёт деньги?
А что, если он совсем не герой, решивший помочь незнакомке, а самый настоящий злодей? Что, если он задумал продать меня и девочек? Ну а что? Я и не о таком слышала. А я ещё и радостно приняла весть о том, что завтра явится его брат… А что, если это и не брат никакой? Что, если это подельник?