Айлин Лин – Ари. Первая из вождей (страница 15)

– Но Искры в барсе нет?

– Нет. Все звери с даром имеют костяные наросты на позвоночнике.

– А можно ли получить Искру, съев сердце такого животного?

– Если в охотнике уже есть Искра, то он станет ещё сильнее или быстрее. А если ты пустышка, всё бесполезно. Такое сердце – смертельный яд.

Вот оно как.

– Откуда берётся Искра? Почему одни рождаются с ней, а другие нет?

Шаманка пожала плечами:

– Духи выбирают. Так было с тех пор, как мир стал таким, каким ты его видишь. Старики рассказывали, что давным-давно, ещё до Великого Огня, люди были слабыми и не имели никаких даров. А потом небо загорелось, земля содрогнулась, и выжившие изменились. Те, кто не погиб, стали сильнее, или же, наоборот, превратились в жутких, тупых чудовищ, мой отец умер от их клыков… Малая же часть обрела Искру.

Великий Огонь. Ядерная война? Катастрофа, уничтожившая цивилизацию?

– Когда это было?

– Столько поколений назад, что пальцев не хватит сосчитать. От тех времён остались лишь легенды да редкие кости в земле. Мир давным-давно забыл своё прежнее лицо.

Я перевела взор на Тарха, который начал раздавать детям по куску, те тут же жадно набросились на еду. Старик протянул порции и нам с шаманкой.

Я откусила горячее, сочное мясо и задумалась. Почесала за ухом – мелкие твари никуда не делись, и всё ещё знатно мне досаждали.

Значит, это не палеолит. И высока вероятность, что и мир не параллельный.

И я не из будущего.

Я пришла сюда из прошлого.

***

Интерлюдия

Ночь никогда не бывает пустой, она всегда наполнена запахами, звуками и тенями, которые умеют убивать.

Он мчался сквозь чащу, не разбирая дороги, не чувствуя холода, не зная усталости. Ветки хлестали по лишённому носа лицу, но он этого даже не замечал. Снег взрывался мелкими фонтанами из-под мощных ног с чёрными, как обсидиан, когтями. За ним, отставая на полкорпуса, неслась его стая. Десяток серых теней, ведомых одним инстинктом – вечным голодом. Они всегда хотели лишь одного – разорвать кого-то на куски и съесть.

Вожак остановился на вершине скалистого гребня, вцепившись когтями в камень. Вытянул шею, покрытую жёсткой, редкой шерстью, и с шумом втянул морозный воздух. Две рваные дыры на плоском черепе жадно раздулись.

Его цель была там, внизу, в долине. Слабый, едва уловимый, но такой сладкий запах кружил голову настолько, что с клыков, торчащих из уродливой пасти, закапала густая слюна. Это был запах Силы, что отгонит вновь подступающий туман в голове и не даст ему забыть собственное имя.

Алые глаза вожака жадно блеснули, он издал низкий, вибрирующий рык, от которого в лесу затихло всё живое. Стая за его спиной ответила хором утробных, предвкушающих хрипов.

Урро получит это сердце, вырвет его из груди жертвы и сожрёт, а эта тупая свора доест всё остальное.

Существо оттолкнулось от скалы и чёрной молнией метнулось вниз.

Глава 10

Меня вырвало из объятий липкого сна настойчивое тормошение.

– Ари-на! Проснись!

Я распахнула глаза и с трудом сфокусировалась на встревоженном, перекошенном от страха лице шаманки. Старуха склонилась надо мной, её костлявые пальцы больно впились мне в предплечье.

– Что? – прохрипела я, садясь. Рука сама потянулась к топору, лежавшему рядом.

– Уходить надо, – быстро проговорила женщина. – Сегодня же, лучше прямо сейчас!

– Поясни толком, что случилось?

Шаманка оглянулась на всё ещё спящих детей, потом снова впилась в меня своими чёрными глазами. Старуха буквально вибрировала от напряжения.

– Мне было видение… Ордхи идут, и ведёт их ордх-рэм, который жаждет заполучить сердце ворлака, а оно отныне часть тебя…

И многозначительно замолчала.

– Ордхи, ордх-рэм? – с трудом повторила я, с силой потерев ладонью лицо, чтобы согнать остатки сна. – Кто такие?.. Слушай, как тебя зовут? – вопрос слетел сам собой, удивив не только шаманку, но и меня.

Бабулька моргнула, сбитая с толку.

– Что?

– Имя. У тебя ведь есть имя?

Собеседница помолчала секунду, будто вспоминая что-то.

– Итти, – наконец ответила она. – Меня звали Итти, давно это было.

– Итти, – повторила я, поднимаясь на ноги. – Хорошо. Буди остальных, собирайте вещи, нужно унести как можно больше шкур, сложите мясо, не забудь огненные камни.

Пока старуха будила Тарха и детей, я откатила валун ровно настолько, чтобы протиснуться наружу, прежде взяв с собой кусок мяса. Холодный воздух резанул по лицу.

Кхай-ла лежала там же, свернувшись клубком на месте старого кострища. При моём появлении она подняла голову, сверкнув голубыми глазами в предрассветных сумерках. Я швырнула угощение кошке, и та, придавив его лапой, принялась смачно завтракать, урча от удовольствия.

Солнце стыдливо выглянуло из-за зубчатой линии гор, окрасив снежные вершины в бледно-розовый.

Итти выбралась следом, кутаясь в свою шкуру.

– Кто такие ордхи? – спросила я, не оборачиваясь.

– Чудовища, – старуха встала рядом, зябко поёжившись. – Обычно они бродят поодиночке. Тупые, голодные твари, опасные, но предсказуемые. Опытный охотник может убить ордха в одиночку.

– А ордх-рэм?

– А вот они страшны, – шаманка суеверно сплюнула на снег, сотворив какой-то знак перед собой. – Внешне тот же ордх, но сохранивший или вернувший себе разум, чаще второе и с помощью сердца с Искрой. Рэм может подчинять себе обычных ордхов, собирать их в стаю. И вот тогда… – она покачала головой. – Тогда не спасётся никто. Быстрые, безжалостные, не боятся боли…

Я задумчиво посмотрела на лес внизу. Уйти туда с пятью детьми и стариками? Самоубийство. Эти ордхи догонят нас в два счёта и сожрут.

– Хм-м… – я осмотрелась, подняла голову, изучая скалу, приютившую это племя.

Каменная стена уходила вверх, неровная, изрезанная трещинами и уступами. Метрах в десяти над нами нависал неширокий козырёк. Ещё выше, метрах в двадцати пяти-тридцати, виднелся ещё один выступ, шире первого, что скрывалось за ним было неясно.

Что же, умирать, так с песней. А ещё, кто не рискует, как говорится… Даже если там только скала и никаких пещер или ходов, переждём, скрываясь за камнями, после, как только эти монстры свалят, вернёмся назад.

– Мы не пойдём через лес, – медленно произнесла я. – Кроме вещей, возьмём с собой хворост, там деревьев, увы, нет.

– А? – Итти уставилась на меня в полном недоумении.

– Мы пойдём не в лес, мы полезем во-о-он туда! – и ткнула пальцем.

Старуха проследила за мной взглядом и побледнела.

– Ты обезумела! Дети не смогут… Я не смогу!

– Я затащу вас всех. Одного за другим.

– А зверь? – Итти кивнула на кхай-лу, которая уже расправилась с мясом и теперь вылизывала лапы. Я тоже посмотрела на барса, тот, почувствовав к своей персоне наш интерес, поднял голову, и в его удивительных глазах я прочитала вопрос: чего надо, двуногие?

– Если хочешь остаться со мной, – медленно сказала я, обращаясь к зверю, – тебе придётся смириться со многими вещами.

Кошка махнула хвостом, оскалилась, а после, фыркнув, положила голову на лапы.

– Вот и отлично, – удовлетворённо кивнула я. – Пора приниматься за работу! Время против нас.

Прежде чем последовать за шаманкой в пещеру, я ещё раз окинула взглядом каменную стену. Трещины достаточно глубокие, уступы широкие. Да, это возможно. Для меня возможно, потому что… Потому что я стала намного сильнее, чем была вчера!