Аврора Ашер – Убежище тени (страница 33)

– Так и есть. – Змей скрестил руки на груди, отчего куртка на его плечах натянулась. – Но представь, с тех пор как цирк приехал, по городу ходят слухи, что кошечки, делающие сальто, даже не самое удивительное!

Она сжала кулаки. Если он назовет ее «кошечкой» еще раз…

– Неужели?

– Ага. Именно так.

– И как же все это связано со мной?

Его улыбка исчезла, и выражение лица стало холодным и расчетливым. Он больше не играл.

– Несколько недель назад до меня дошел слух об элементале, который попался работорговцам. Якобы он огромный, с кожей цвета тени, способен изменять внешность и со здоровенными крыльями.

Нет, нет, нет… Он говорил о Рэйве. Что ему от него нужно? Хочет убить? Использовать как оружие? Что бы ни было, наверняка это что-то нехорошее. Вспомнив, как она убеждала Хэрроу спрятаться в таверне Уробороса, Малайка захотела дать себе пинка. Стоило догадаться, что не только Сализар хочет заполучить сбежавшего рейфа.

– Неужели? – повторила Малайка, хотя на этот раз ее голос звучал менее убедительно.

– Ага. Но видишь ли, я не приветствую работорговцев в моем городе, особенно когда они торгуют элементалями. Так что я нашел продавцов. И разобрался с ними. Когда я слегка мотивировал их, они были счастливы сообщить имя покупателя. Представь мое удивление, когда я узнал, что это Зловещий Коллекционер. Похоже, он примчался сюда из самого Бейрстада, чтобы заполучить свой приз. Но, как ни странно, именно он дал мне знать о присутствии работорговцев в городе.

– Забавно.

– Да, забавный такой парень. Помогает мне избавиться от мусора, но сначала пользуется их услугами. Выглядит немного лицемерно, ты так не думаешь? – Он выгнул бровь. – Но слышал, великий Сализар сделает что угодно, чтобы заполучить больше диковинок в свою коллекцию.

Мал сжала зубы. Другие элементали не слишком хорошо относились к работникам цирка. Многие полагали, что выступать для человеческой публики – подобно проституции. Сализара не очень жаловали в других сообществах элементалей, да и люди его не принимали. Он оставался загадкой, жил меж двух миров, всегда держался гордо, а его посох мог отправить прямиком в Тени, если кто-то попытался бы на Сализара напасть. Мал не могла не признать, что уважает его за это, особенно после их недавнего разговора. Она даже чувствовала потребность его защитить.

– Дай угадаю, ты, конечно, ничего об этом не слышала?

– Верно.

Змей бросил на нее многозначительный взгляд, словно знал, что она лжет, но, как ни странно, это его, похоже, не злило.

– Дальше – только страннее. Видишь ли, прошлой ночью до меня дошел слух, что новое приобретение Сализара сбежало. Да еще и прихватило с собой гадалку. Гадалку, которая за последние несколько недель произвела в городе фурор, люди утверждают, что она изменила их жизнь всего несколькими словами и советами. Довольно неплохо для «фальшивой» Видящей, да?

Малайка мысленно выругалась. «Проклятье, Хэрроу, почему ты выполняла свою работу так хорошо?» – подумала она.

– Так что рейф и предсказательница исчезли, и теперь Сализар в поисках переворачивает город вверх дном.

– Ничего себе история.

Змей кивнул.

– И правдивая к тому же. Стоит хотя бы спросить одного из продавцов лошадей на главном рынке. Он всем рассказывает, как Сализар заявился на следующий день после их побега, чтобы спросить о лошади, которую тот продал. Похоже, предсказательница попросила кого-то забрать ее ночью, готовясь к долгой дороге.

Сализар уже нашел продавца? Проклятье, он работал быстро.

– Но вот что, лошадь город так и не покинула.

– Ч-что?

Милостивая Богиня-Мать, они обречены.

– Угу. Сализар решил отвести продавца в главную конюшню, чтобы убедиться, – и конечно, там лошадь и находилась, просто ждала в стойле. Что означает… – Змей сделал эффектную паузу. – Рейф и предсказательница все еще в Аллегре.

Нет, нет, нет.

Малайка засунула руки в карманы плаща, чтобы скрыть внезапную дрожь. Она проверяла проклятую лошадь сегодня. Любой мог ее увидеть. Сализар мог прятаться в соседнем стойле рядом с ней, наведя на себя чары, чтобы она не почувствовала его запаха. Он никогда не использовал магию против работников цирка, но распространялось ли это правило на нее теперь? Мог ли он проследовать за ней сюда?

Так, план меняется. Навещать сегодня Хэрроу нельзя. Лучше вернуться в цирк.

Змей внимательно следил за выражением ее лица. Как много он увидел? Когда речь шла о выживании, Малайка могла прекрасно лгать, жульничать и красть. Только так ей и удалось выбраться из Камбу живой.

Но этот парень лгал, жульничал и крал постоянно. Возможно, он был боссом всех лжецов, жуликов и воров в этом городе.

– Так как это связано со мной? – спросила она невинно.

– Я ищу демона и предсказательницу. – Он усмехнулся. – Звучит как название сказки, да? «Демон и предсказательница». Думаю, история получилась бы романтичной.

Малайка уставилась на него. Как много этому мерзавцу известно? Его лицо было нечитаемым.

– Зачем они тебе?

– Хороший вопрос, кошечка. Видишь ли, в этом городе есть кое-кто особенный. Она живет в моем районе и находится под моей защитой. В обмен она защищает нас. Мы называем ее Оракулом.

– Ладно, и?..

– Оракул хочет встретиться со сказочной парочкой так сильно, что попросила нас разыскать их и привести к ней. Так что именно этим я и занимаюсь.

И тут он находит звезду шоу Сализара на своей территории.

Малайка могла только поблагодарить судьбу, что таверна, где прятались Хэрроу и Рэйв, находилась достаточно далеко отсюда. Если бы банда Уробороса поймала ее там, им не составило бы труда догадаться, что Хэрроу и Рэйв наверху. Но вдвойне благодарна она была за то, что Рэйву пришлось забираться в комнату по стене вместо того, чтобы проходить через главный зал, потому что, вероятно, только поэтому этим ребятам еще не было известно, где беглецы. Рэйв не очень умел сливаться с толпой.

Но вопрос оставался: кто эта Оракул? Знает ли она, кто на самом деле Рэйв? На чьей она стороне? Хочет ли убить Рэйва, чтобы защитить Видящих, как Дарья, или собирается превратить его в живое оружие, как Фьюри? Или просто продаст его Сализару за кругленькую сумму?

Оставалось только гадать. Малайка знала только, что не склонна доверять бандитам, которые заводили одиноких женщин в темные переулки. Она не хотела выдавать Хэрроу Сализару, даже учитывая, что жизнь подруги могла находиться в опасности, и точно не собиралась вести к ней незнакомца, которого только что встретила и который не дал ни единой причины ему доверять.

– Хотела бы я помочь с этими сказочными персонажами, – сказала она, изобразив вздох разочарования, – но не могу. Какая жалость. Теперь я могу идти?

Змей долго не отвечал, глядя на нее яркими зелеными глазами, пока у нее не вспотели ладони. Наконец он кивнул:

– Ну, ладно, кошечка. Играй пока в свои игры. Ты можешь идти. Но я хочу, чтобы ты передала сообщение.

– Кому? – спросила она невинно.

– Скажи им, что Оракул обладает важной для них информацией. Жизненно важной. Она не желает им зла. Если решишь мне довериться, отправляйся в таверну в центре Подполья. Там висит вывеска – змея, пожирающая свой хвост. Спроси меня.

– И кто ты?

Он сверкнул зубастой улыбкой.

– Уро.

– То есть «Уроборос». То есть тот самый Уроборос.

Проклятье, он и правда лидер Подполья.

– Единственный и неповторимый.

Почему, ну почему она решила, что будет хорошей идеей спрятать Хэрроу и Рэйва в той проклятой таверне? Хотя, возможно, она и правда была неплохой, если бы только Рэйв не стал вдруг таким знаменитым. Это отличное место, чтобы сохранять анонимность, но если на анонимность не приходилось рассчитывать изначально, тогда – что ж, идея была отстойной.

Нужно срочно поговорить с Хэрроу, но не сегодня. Пока лучше отступить.

– Ладно, Уро, я запомню твое сообщение. Хоть не уверена, что в этом есть смысл, учитывая, что я просто невинная маленькая «кошечка», идущая домой с безобидных посиделок с друзьями в таверне.

Она бросила на него злобный взгляд, все еще недовольная этим прозвищем.

– Премного благодарен, кошечка. – Он сверкнул клыками и махнул рукой своим шестеркам. – Дайте даме пройти, джентльмены.

Они разошлись в стороны, и Малайка неспеша вышла из круга, притворяясь, что ее сердце не стучит оглушительно в груди.

– Будь осторожна по пути домой, – сказал Уро ей в спину. – В этих местах можно встретить много неприятных личностей.

Она оглянулась через плечо.

– Да, это я уже поняла.

До ее ушей донесся тихий смешок, хотя она уже прошла половину аллеи.

– Тени их побери, – пробормотала она себе под нос, идя дальше.