Август Грим – Истории магической земли. Корни забытого мира (страница 1)
Август Грим
Истории магической земли. Корни забытого мира
На отшибе острова Элинор, в землях, где солнце не пробивалось сквозь плотные облака, где земля была бедной и холодной, жила Кора. Она не была дворянкой, не была магом, не была легендой. Она была девушкой, крестьянкой, родившейся в мире, который больше не принадлежал тем, кто некогда правил магией. Её мать умерла при родах, её отец погиб от хвори, и в 23 года она осталась совсем одна.
Её глаза были тёмными, как ночь над Элином. Её волосы ниспадали густыми чёрными волнами, словно сама тьма вплела свои нити в её судьбу. Но тьма не была в её крови. Она была в мире вокруг неё.
И пока она смотрела на поле, где люди готовились к очередному походу против последних существ, она не знала, что её собственная история вот-вот начнётся.
Утро в Тёмном королевстве было серым, как всегда. Небо, затянутое плотными облаками, давило на город, будто не желая отпускать ни один луч солнца на эти земли. Воздух был прохладным, пахнул сыростью после ночного дождя, а дороги оставались влажными, глотая шаги спешащих людей.
Кора шагала по узкой улице, её ботинки мягко касались каменной мостовой, оставляя после себя еле заметные мокрые следы. В её руках была небольшая корзина—не столько для покупок, сколько для вида. Она давно уже привыкла обходить рынок не ради товаров, а ради самой атмосферы, ради разговоров, которые разносились по шумным улочкам.
Она знала, что ярмарка—это сердце города, место, где можно услышать то, чего не говорят в домах.
Толпа собиралась у центральной площади, где разносился гул людских голосов, торговые крики и звон монет, пересыпающихся в мешках. Кора двигалась между рядов, незаметная среди потока покупателей, её длинные тёмные волосы мягко спадали на плечи, скрывая от посторонних глаз выражение лица.
Сегодня ярмарка была особенной.
Она чувствовала это ещё прежде, чем добралась до центра.
Люди говорили о войне.
О монстрах.
О сборе новобранцев.
И когда вдалеке, среди высокой толпы, она увидела фигуру глашатого,
она поняла—этот день был не просто очередной ярмаркой.
Кора остановилась у края толпы, её пальцы мягко сжимали корзину, но она даже не думала о товарах, о рыночном торге или о разговорчивых торговцах, что пытались заманить покупателей.
Она смотрела.
На лица людей, наполненные восторгом и решимостью.
На новобранцев, что уже начинали обсуждать будущие походы.
На матерей, которые, пусть и с тревогой, всё же чувствовали облегчение —их семьи теперь не останутся без еды.
Но за этим ликованием скрывалась правда, которую она не знала.
Монстры.
Существа.
Те, против кого люди вот уже сотни лет ведут войны.
Но если они были столь ужасны… Почему она никогда не видела их?
Кора чувствовала, как в её сердце пульсирует сомнение,
как её разум ищет ответы,
как что-то в ней меняется.
Что если мифы, которыми кормили народ,
были всего лишь частью картины?
Что если тьма была не такой, какой её рисовали?
Но как узнать истину,
если никто не покажет её по-настоящему?
– я хочу быть добровольцем! Смело сказала она.
Толпа замерла.
Несколько секунд никто не отвечал—только шум рынка, приглушённый внезапным молчанием, разливался между рядами.
А затем раздался смех.
Грубый, громкий, искренний—мужчины смеялись, хлопая друг друга по плечам, переговариваясь между собой, будто Кора сказала что-то абсурдное.
– Ты? Доброволец? – фыркнул один из них, широкоплечий парень с шрамом на щеке. – Да с тобой первая битва – и ты умрёшь быстрее, чем сможешь поднять меч!
– Да она даже не знает, с кем будет сражаться! – добавил другой, его голос был насмешливым, но в нём чувствовалась уверенность.
Кора стояла ровно, её лицо не дрогнуло, её глаза не отвели взгляд.
Она не собиралась отступать.
– Я хочу быть добровольцем.
Она повторила это спокойно, но твёрдо, как если бы её слова были не просьбой, а решением.
Некоторые перестали смеяться, теперь в их взглядах появилось недоумение.
Она действительно этого хотела.
Глашатый, сначала ошарашенный её словами, поспешно схватил перо, его руки дрожали от неожиданности, но он всё же записал имя Коры в список новобранцев.
Толпа всё ещё переминалась, мужчины переглядывались между собой, кто-то фыркал, кто-то качал головой, а кто-то даже смотрел на неё с долей недоверчивого уважения – она решилась на то, чего не делала ни одна девушка в этом королевстве.
Через неделю она должна была отправиться в лагерь новобранцев, где обучали тех, кто собирался в поход против существ, что жили за пределами стен.
Но пока она уходила с ярмарки, её шаги смешивались с голосами позади.
Косые взгляды прожигали спину.
Перешёптывания сопровождали её до самого выхода.
Она не смеялась, не гордилась, но и не жалела своего решения.
Ночь окутала лес густым мраком, но среди древних деревьев разгорался свет костра – его языки пламени, дрожащие в ночном воздухе, освещали поляну, где собрались существа.
Кора затаила дыхание, прячась за холодными камнями вместе со своим отрядом. Листья тихо шелестели, ветер нес сквозь чащу странный запах—не тревожный, но древний, будто сама земля знала, что сейчас происходит нечто важное.
Около пятидесяти зверей—на первый взгляд обычных, ничем не отличавшихся от тех, что бродили по лесу—стояли вокруг огня. Их силуэты двигались плавно, их тени удлинялись по земле, будто сопрягались с самой ночной магией.
Кора быстро моргнула, её сердце застучало быстрее.
И в этот миг они заговорили.
Не рыком, не шёпотом, не звериным звуком—их голоса были ясными, глубокими, осмысленными, они говорили на языке людей.
Взгляд Коры непроизвольно рванулся к центру круга.
Там появилась фигура.
Высокая, скрытая в плаще, её лицо было невидимо, но полупрозрачные крылья дрожали за спиной, едва уловимо отражая свет костра.
Кора подавила дрожь, её губы приоткрылись, и прежде чем она осознала,
из её груди вырвался тихий, ошеломленный шёпот.
– Это же Фейри…