Асти Брамс – Девочка Джокера (страница 3)

– Вот, – произнесла она, протягивая мне карнавальную маску для глаз.

– Это еще что?

– Мало ли куда он там тебя поведет? – вкрадчиво предположила Катя, запихивая в клатч эту вещь. – Если там будет клуб БДСМ, хоть спрячешься!

На пару со Светой она прыснула от смеха, а я закатила глаза.

– Да ну тебя…

Тягучая волна воспоминаний, блуждающая в уставшем сознании, внезапно заставила меня уцепиться за этот важный момент и подскочить с кровати. Я бросилась к своему клатчу, в котором оставили все, кроме телефона, и вытянула оттуда ту самую маску.

Руки тряслись от волнения, пока надевала ее на глаза.

Глупо? Возможно.

Но сейчас мне это казалось просто жизненно необходимым! Спрятать себя, укрыться, чтобы он никогда не запомнил мое лицо и в будущем никогда не узнал…

Артем встретил меня у ступенек общежития. Высокий, в стильном пальто поверх делового костюма – он выглядел так солидно и привлекательно, что я, кажется, влюбилась в него еще чуть больше.

– Привет, незнакомка, а где моя девушка?! – иронично поинтересовался Артем, окидывая меня оценивающим взглядом.

Его пронзительные серые глаза искрились от морозного ветерка, а стильно уложенные волосы поблескивали от налипших снежинок.

Наблюдая, как я смущенно топчусь на месте, Тема притянул меня к себе и, оставив легкий поцелуй на губах, вежливо подал локоть. За территорией общежития нас уже ждала машина. Машина такси.

– А где твоя? – спросила я, усаживаясь в салон.

Сама не знаю, почему обратила на это внимание. Я могла бы предположить, что Артем собирался выпить, но при мне он делал это только дома. Если же мы куда-то ехали, в кафе или кино, то исключительно на его машине.

– Сломалась, – нехотя ответил мой кавалер. – На СТО ее отогнал.

Меня немного потряхивало от волнения, пока мы ехали по темному неспящему городу. Ощущения были самыми приятными – будоражащими и опьяняющими.

Когда машина остановилась и Тема помог мне выйти, я быстро поняла, что раньше не была в этой части города. Похоже на центр, но не он… Много ярких вывесок и магазинов – целый район сиял огнями. Как будто мы вдруг очутились в одном из переулков Бродвея!

Артем сразу повел меня к самому выделяющемуся, по моему мнению, здесь зданию. Оно находилось прямо на углу и привлекало внимание яркой, во всю высоту стен, вывеской. Тяжелые стеклянные двери перед нами открыл охранник в строгом костюме. Мы совсем немного прошли по большому холлу, прежде чем мой взгляд всецело сосредоточился на помещении справа от входа.

Огромных размеров ресторан с роскошным классическим интерьером уходил вглубь, впечатляя чарующей атмосферой, словно из другого времени. В этот час здесь было немного посетителей, но официанты в белых рубашках и шелковых жилетках уже вовсю сновали туда-сюда.

Меня также заинтересовал белый рояль, который располагался в центре зала на специальном постаменте. За ним сидел элегантный седой мужчина и, несмотря на малую публику, увлеченно исполнял завораживающую медленную музыку.

Я восхищенно посмотрела на Артема, который понимающе улыбнулся.

– Красиво, да?

– Очень! – согласилась я, прикусив губу.

Следуя к гардеробу, я то и дело оглядывалась на зал ресторана, в котором, как мне казалось, должна была продолжиться моя сказка. Однако когда мы сдали верхнюю одежду, Артем уверенно повел меня мимо него…

Растерянно глядя на своего парня, я следовала за ним дальше по холлу, стараясь не выдать досады, которая бульдозером прошлась по моему настроению. Очень скоро мы скрылись под аркой, что уводила в противоположную от ресторана сторону. Пустой просторный коридор, в котором мы оказались, слабо освещался и заканчивался высокими деревянным дверям. Спустившись по нескольким мраморным ступенькам, мы остановились у входа, и Артем посмотрел на меня с какой-то загадочной улыбкой, прежде чем дважды постучать в дверь.

Она открылась практически сразу. Крепкого телосложения мужчина в черном деловом костюме встретил нас строгим, сканирующим взглядом, и я пропустила момент, когда Артем что-то достал из внутреннего кармана своего пиджака. Он продемонстрировал секьюрити какую-то темную карточку, и тот мгновенно среагировал – широко распахнул двери, пропуская нас внутрь.

За ней оказался небольшой зал, где сидели еще трое серьезного вида мужчин в такой же формальной одежде. Они, точно запрограммированные роботы, осмотрели нас с головы до ног и не постеснялись даже проверить содержимое моего клатча. Только после этого нам было позволено идти дальше.

А «дальше» начиналось прямо за тяжелыми черными шторами от потолка до пола. Я, честно говоря, даже невольно вспомнила шутку Кати про клуб БДСМ… Только сейчас мне было вообще не смешно.

Артем опередил меня и, джентльменским жестом подняв штору, пропустил вперед.

Сказать, что я, кхм… офигела, ничего не сказать!

Я ожидала многого, но не того, что прямо в элитном районе города, практически под носом у полисменов, находится казино! Нет, не какой-то подвальчик с автоматами, а целая палитра азартных развлечений в подполье самого заметного здания улицы! В огромном подполье.

Я не сама шла. Обалдевшую и растерянную, меня вел Артем. Причем уверенно вел, определенно зная, с чего начать в этом манящем и в то же время запретном мире денег и удачи.

Красочные столы, отполированное дерево роскошной мебели, таблицы с цифрами, снующие официанты в строгой униформе, ловкие руки крупье – все это прыгало перед глазами до ряби.

– Делайте ваши ставки…

– Ставок больше нет!

– …Семнадцать черная.

– …Ваш выигрыш, поздравляю!.. – доносились то там то тут поставленные голоса, резко выделяясь на фоне однородного гула.

Пока Артем брал фишки, я украдкой осматривалась. Вальяжные мужчины и парни с выразительно-высокомерными взглядами не стеснялись дымить сигарами, лениво выкидывая фишки в центр стола. Кто-то, конечно, совсем не лениво, а напротив – нервно или неохотно.

Женщин здесь было заметно меньше. Наряженные с шиком, они в основном держали пост у столов, где играли их спутники. Дамы потягивали напитки в изысканных бокалах или вели между собой беседы на темы, что приняты у таких людей.

Однозначно, случайной публики здесь не наблюдалось. Все были разодеты так, чтобы максимально показать уровень достатка. И для меня оставалось загадкой, как Артем смог так легко войти в эту обитель избранных.

– Ну ты чего? – обратился он ко мне в какой-то момент, обняв за талию. – Расслабься, тебе здесь понравится!

Я лишь нервно улыбнулась в ответ, решив не озвучивать совершенно противоположную мысль, что красным сигналом пульсировала в голове.

Явно не замечая моего настроения или попросту игнорируя его, Артем с довольным видом шагал по залу, вкратце рассказывая об играх и правилах. Но вместо того чтобы расслабиться и хотя бы попытаться слушать, я еще больше напрягалась. А все потому, что мне не давало покоя одно разочаровывающее чувство, будто меня грубо разыграли…

Разве это место, где я могла бы развеяться? Или отметить закрытую сессию? Неужели Артем действительно считает, что это уместное заведение для двоих влюбленных?!

А может, я просто все не так понимаю… Или внутри меня мечется провинциалка, которая оказалась не в своей среде? Но как бы я ни пыталась оправдать все происходящее, что-то уже свернулось в груди неприятным комком.

Надо сказать, экскурсия закончилась довольно быстро. Артем внезапно затормозил у стола, где крупье был готов раздать карты, и, не давая мне опомниться, усадил на крайний стул. Устроившись рядом, мой кавалер едва ли рукава не закатал в предвкушении игры.

– Ну, поехали! – с задором объявил он, совершенно не замечая моего напряженного пристального взгляда.

Глава 2

Честно сказать, сначала мне действительно было любопытно. Но очень скоро даже это чувство перегорело, оставив после себя пустой, тягучий осадок. Не знаю, во мне ли дело, но если Артем видел здесь что-то такое, что воспламеняло его взгляд, я видела совершенно иное: нездоровые глаза и эмоции людей, играющих за столом. Я чувствовала неуютную атмосферу недоступного мне уровня и исходивший отовсюду ядовитый запах негативных переживаний. Тогда как Артем здесь действительно кайфовал, я испытывала сплошной дискомфорт. Не только от того, что чувствовала себя здесь мальком, заплывшим в акулье логово, но и от пристального внимания со стороны мужчин, некоторые из которых годились мне в отцы, если не в дедушки! И девушек, кстати, тоже. Так оценивающе смотрели они в мою сторону, что хотелось срочно что-нибудь поправить на себе. Я к такому не то что не привыкла, а даже не сталкивалась с подобным никогда!

Плюсом ко всему у меня было полное отсутствие интереса к происходящему за столом. Да и Артем, в свою очередь, не очень-то и стремился увлечь меня! Ушел с головой в процесс и лишь во время выигрыша вспоминал о том, что здесь не один.

Он заказал мне бокал вина, который я тянула целый час. Потом, видимо, все же обратил внимание на мое кислое настроение и сунул в руки несколько фишек, предложив опробовать удачу на других карусельках. Ну то есть как ребенку, которого нужно чем-то занять, чтобы взрослых не отвлекал.

И я пошла, чтобы ноги размять. Остановилась на рулетке и, заворожившись ее бегом, даже азарт почувствовала. Однако, проиграв две из трех фишки, плюнула на это дело, так по-настоящему и не загоревшись.