Аста Вейн – Сеть творца (страница 22)

Крепость ждала. И он собирался построить империю, которая выстоит против любой бури.

ГЛАВА 13. Дипломатия стали и кода

Возвращение в крепость прошло без происшествий. Тяжелые ворота с глухим лязгом закрылись за спиной группы, отрезая путь ветру и пыли. Внутри периметра жизнь кипела. Выжившие, привлеченные слухами о безопасности, уже занимали свободные блоки в жилом секторе. Слышался стук молотков, гул генераторов и спокойные команды патрульных.

Риан сразу направился в центр управления. В руке он все еще сжимал Фрагмент Ядра Региона. Теплый камень пульсировал в такт с биением собственного сердца, требуя интеграции.

— Вей, подключи меня к главному слоту, — бросил он, проходя мимо девушки. — Нужно влить ядро в сеть, пока энергия не рассеялась.

— Уже готовлю интерфейс, — отозвалась она, не отрываясь от консоли. — Ресурсы для тяжелых турелей собраны. Как только ядро встанет на место, начнем компиляцию.

Риан встал перед центральной панелью. Вставил кристалл в углубление. Механизм щелкнул, принимая дар. Свет залил комнату, проходя сквозь вены базы, питая каждый кабель и каждую ловушку.

ФРАГМЕНТ ЯДРА ИНТЕГРИРОВАН.

ЭНЕРГОЕМКОСТЬ БАЗЫ УВЕЛИЧЕНА НА ДВЕСТИ ПРОЦЕНТОВ.

ДОСТУП РАЗРЕШЕН: СТРОИТЕЛЬСТВО СООРУЖЕНИЙ ТИРА ТРИ.

НАЧАТА СБОРКА: ТЯЖЕЛЫЕ ТУРЕЛИ ОБОРОНЫ.

ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ: ДВА ЧАСА.

— Готово, — выдохнул Риан, чувствуя, как поток маны в его теле стал чище и мощнее. — Теперь у нас есть зубастый периметр. Но зубы бесполезны, если желудок пуст. Джорен, докладывай.

Торговец шагнул вперед, развернув голографический планшет.

— Ситуация по Узлу Один, Торговый Пост «Перекресток», осложняется. Их лидер, некий Мастер Варрас, тянет время. Они хотят войти в наш альянс, но боятся.

— Чего боятся? — спросил Кеал, снимая шлем. — Мы только что разнесли мирового босса.

— Боятся не нас, — поправил Джорен. — Боятся Узла Два. Лагеря мародеров «Ржавые Псы». Они контролируют водозаборную станцию, которая питает «Перекресток». Варрас боится, что если перейдет под наше крыло, мародеры перекроют им воду. А без воды торговля встанет за три дня.

Риан нахмурился, разглядывая карту. Водозаборная станция действительно находилась в буферной зоне между постом и лагерем бандитов.

— Классика, — пробормотал он. — Рычаг давления. Варрас пытается усидеть на двух стульях. Но система не любит неопределенности.

— Что делаем? — спросил Элиас. — Можем зачистить лагерь мародеров силой.

— Нет, — резко ответил Риан. — Прямая война истощит ресурсы. Тяжелые турели еще не готовы. Если мы начнем штурм сейчас, потеряем темп строительства. Нам нужно решить проблему воды, не проливая кровь. Или пролив ее минимально.

Он активировал визуализацию кода на карте района. Линии водопровода засветились синим. Он проследил путь от станции до поста «Перекресток».

— Элиас, покажи мне структуру водозаборной станции. Есть ли там обходные пути? Старые трубы?

Проводник быстро внес данные в систему. На карте появились тусклые серые линии.

— Есть старый аварийный контур, — заметил Элиас. — Он заброшен лет десять. Идет через подземные коллекторы, в обход территории мародеров. Но он поврежден. В нескольких местах завалы и утечки.

Риан улыбнулся. Улыбка архитектора, который нашел трещину в фундаменте врага.

— Поврежден — это поправимо. Для моего класса.

Он повернулся к команде.

— План такой. Я иду на переговоры к Варрасу. Не как проситель, а как спаситель. Мы предложим им независимость от мародеров. Я починю аварийный контур. Это займет у меня полчаса. Как только вода потечет по новому руслу, Варрасу нечего будет бояться. Он сам попросит защиты.

— Рискованно, — заметила Вей. — Выходить за периметр одному. Даже с твоим классом.

— Я не буду один, — кивнул Риан на Кеала. — Кеал пойдет со мной как охрана. Элиас, проложи маршрут через коллекторы, но не входи в них. Жди снаружи. Если что-то пойдет не так — давай сигнал.

— Принято, — кивнул проводник.

Риан проверил экипировку. Кинжал на поясе, зелья маны в карманах, плащ, скрывающий очертания брони. Он чувствовал себя готовым. Битва с боссом показала, что он может выдержать удар, но теперь предстояла битва умов и влияния.

— В путь, — скомандовал он.

Шлюзовая камера открылась, выпуская их в сумерки. Воздух стал прохладнее. До торгового поста было всего два километра по прямой, но через руины пришлось делать крюк.

Пост «Перекресток» выглядел жалко по сравнению с крепостью Риана. Стены из ржавых листов металла и бетонных блоков, кое-где подпертые бревнами. На вышках дежурили охранники с самодельными арбалетами. Но торговля шла. У ворот толпились караваны, меняя патроны на еду и медикаменты.

Охрана насторожилась, увидев приближающихся. Кеал демонстративно поправил щит, но не поднимал оружия.

— Стойте! — крикнул голос с вышки. — Чужие не проходят без досмотра!

Риан поднял голову, активируя навык усиления голоса.

— Мы не чужие. Мы — будущее этого района. Передайте Мастеру Варрасу: Архитектор Рян пришел предложить ему воду. И жизнь.

Шепот пробежал по стенам. Имя Риана уже стало легендой в этих краях. Ворота скрипнули, приоткрываясь ровно настолько, чтобы пропустить двоих.

Внутри двора было тесно. Палатки, ящики, костры. Посреди всего этого хаоса стоял человек в дорогом, но помятом костюме. Варрас.

— Вы храбры, Архитектор, — начал он, не скрывая нервозности. — Или безрассудны. Зачем вам мой пост? У вас и так хватает своих людей.

— Мне не нужны твои люди, Варрас, — спокойно ответил Риан, останавливаясь в пяти шагах. — Мне нужен стабильный рынок. А ты не можешь дать стабильность, пока «Ржавые Псы» держат тебя за горло.

Варрас сжал кулаки.

— У нас есть договор. Они не тронут нас, пока мы платим дань водой и лутам. Если я перейду к тебе, они перекроют вентиль. Мы умрем от жажды за три дня.

— Не умрете, — уверенно сказал Риан. — Потому что я знаю то, чего не знают они. Я знаю структуру.

Он подошел к ближайшей трубе, торчащей из земли. Старый ржавый вентиль.

— Вы пользуетесь главным трубопроводом, который проходит через их территорию, — продолжал Риан, касаясь металла. — Но под вашими ногами есть старый аварийный контур. Он завален, но он цел.

Варрас скептически фыркнул.

— Этот контур заброшен с момента Интеграции. Там километры труб, завалы в коллекторах. Чтобы его расчистить, нужна бригада из пятидесяти человек и неделя работы.

— Мне не нужна бригада. И не нужна неделя, — ответил Риан. — Мне нужно пять минут и доступ к центральному узлу распределения.

Он посмотрел Варрасу прямо в глаза.

— Дай мне шанс. Если я не пущу воду по обходному пути, я уйду, и ты больше меня не увидишь. Но если пущу... ты отдашь мне десять процентов от всех торговых операций и право размещения гарнизона на стенах.

Варрас колебался. Взгляд метался между Рианом и Кеалом. Он понимал: альтернативы нет. Либо вечная дань бандитам, либо шанс на свободу.

— Хорошо, — выдохнул он. — Центральный узел в подвале главного склада. Но если это ловушка...

— Это не ловушка. Это ремонт, — перебил Риан.

Они спустились в темный подвал. Воздух здесь был сырым. В центре комнаты стоял огромный ржавый механизм с маховиком. Вокруг — переплетение труб, уходящих в темноту.

Риан положил руки на механизм. Закрыл глаза.