Аскар Казанский – Грани времён (страница 5)
– Нет, не стреляйте! – завизжала матрона. – Не стреляйте! Не делайте этого!
Она попыталась встать на линии выстрела, защитить кошку.
– Отойдите, – взревел сержант. – Уйдите, чёрт возьми!
Королёву пришлось сделать нелёгкий выбор. С одной стороны, инопланетная кошка отобрала оружие, возможно, даже атаковала катер, в результате чего погибло три человека. А с другой стороны, от неё совсем не веяло враждебностью.
– Сержант, опустите оружие, – приказал он.
– Но капитан?! – изумился тот.
– Я приказываю, опустите оружие, сержант, – спокойно повторил Королёв. – Она не опасна.
– Но… – сержант никак не мог преодолеть внутреннее сопротивление, но всё же сдался. – Как прикажите, капитан…
Он начал уже было опускать оружие, как произошло ужасное. Из кустов раздался вопль: «Ложись!» и одновременно с ним взвыл плазмомёт. Огненная плеть протянулась к серой кошке, но та вовремя среагировала, напряжённые задние лапы спружинили, она отпрыгнула в сторону. Вой плазмомёта прозвучал вновь, его поддержал второй, из соседних кустов. Кошка заметалась. Сгустки плазмы потянулись за ней.
– Отставить! – взревел Королёв. – Отставить, мать вашу!
Но его голос потонул в рёве плазменных карабинов. Один заряд, считай почти по касательной задел застывшую в шоке Галину Александровну. Её жалобный крик ворвался в какофонию боя. Сержант увидел падающую женщину, по животному зарычал, но вместо того, чтобы броситься ей на помощь, хорошо прицелился и выстрелил из дробовика в серое пятно скачущей кошки.
– Прекратить огонь! Прекратить!
Наконец, огненный дождь прекратился. Сержант застыл, прильнув к прицелу дробовика. Сизый дымок тянулся над выщербленным стволом. Галина Александровна сидела, прижавшись к поваленному дереву, стонала, схватившись за левый бок. К ней полз бледный как смерть Пашка. Кошка лежала на боку, прижав голову к груди и поджав лапы.
Королёв подбежал к сержанту и отобрал у него дробовик.
– Я убил… тварь… – прохрипел тот.
– Ты ослушался приказа, солдат, – огрызнулся Королёв и наклонился к Галине Александровне. – Что у вас? Покажите!
Она убрала руку и застонала. Сквозь обгорелую одежду проглядывал обугленный кусок плоти. Она прикрыла рану остатками куртки и спросила, не открывая глаз.
– Ну?..
– Хреново… – прошептал капитан, но тут же сообразил и ободряюще сказал. – Всё будет хорошо! Сержант сейчас наложит повязку и вколет обезболивающее… Да, сержант?!
Сержант вышел из ступора и подсел поближе к женщине.
– Да, товарищ капитан…
Королёв обратился к археологу.
– А вы, уважаемый, помогите ему.
Пашка слабо кивнул и пополз за сумкой с медикаментами.
Из кустов вышли бойцы. Один направился к лагерю. А второй подошёл к лежащей в траве кошке и ткнул в тело карабином. Раздался стон.
– Она жива! – вскрикнул боец.
Королёв с дробовиком в руках направился к нему.
– Какого чёрта вы открыли огонь?!
Боец ожидал похвалы, а вышло наоборот. Он промямлил.
– Но… мы подумали…
– Подумали?! Индюк тоже бл… думал…
Всё ещё ворча, Королёв присел на корточки у раненой кошки. Заряд крупнокалиберной дроби попал в её правое плечо и задел шею. Кирпично-красной кровью было залито всё вокруг тела кошки, но она была ещё жива.
Королёв наклонился к самой морде. Изо рта доносилось хриплое дыхание. Усы дрожали, кровавая слюна капала на траву. Рана была смертельна.
– Прости… – прошептал капитан, – так вышло…
Кошка сглотнула кровавую пену и что-то прошипела в ответ.
– Я не понимаю, – ответил Королёв.
Кошка из последних сил подняла лапу и, указав в небо, прохрипела.
– Ыы… летха-ать… инха-ачь сшме-ертх, – она поперхнулась.
– Улететь, иначе смерть? – переспросил десантник.
Кошка напряглась, уронила лапу и умирая, сказала.
– Отх-еец убьё-ёт вс-сех-х… и Зе-емлю…
– Землю? Какого чёрта?!
Но кошка не ответила. Жёлтые глаза с расширенными до предела зрачками подёрнулись туманом. Шерсть поблёкла, в мгновение ока став седой.
* * *
Дикий, полный боли и отчаянья вой раздался над джунглями Айринги. Небо потемнело, поднялся ветер. Тишина, царившая среди деревьев наполнилась странным хрустом и треском. Вдалеке снова раздался вой. Он звал, он прощался, он словно говорил прости. И казалось, вся планета скорбела вместе с существом, издавшим этот плач смерти.
Королёв, как и все остальные земляне буквально застыл, поражённый происходящим.
Спустя мгновение, неудержимая, словно сама смерть, молния вылетела из кустов. Походя, просто он оказался на пути, огромная чёрная кошка разорвала горло солдату, стоящему у лагеря. Он схватился за фонтанирующую кровью рану и упал. Чёрная бестия подлетела к сержанту, вцепилась в него четырьмя лапами и повалила на землю. За несколько секунд, работая когтями и зубами, она превратила тело человека в кровавую тряпку. Разорвав мощными передними лапами грудную клетку сержанта, кошка зубами вырвала окровавленное сердце и бросилась в лес.
Пока Королёв и остальные соображали, зверь скрылся с глаз, шелест кустов выдал его местоположение в сотне метров отсюда. А потом и вовсе затих.
– Вырвал… сердце… и уволок… – прошептал археолог Пашка, – вырвал… зубами…
Все были в шоке от случившегося. Королёв очнулся первым.
– Боец, – крикнул он, вспомнил, что его вроде зовут Мишей. – Миша, давай родной, не стой столбом. Обеспечь охрану гражданских, я сейчас.
Боец кивнул, подобрался, вскинул плазмомёт и принялся высматривать в ближайших кустах противника.
Королёв бросился за своим оружием, туда, куда выбросила его мертвая серая кошка. Плазмомёт нашёлся быстро. Десантник сунул карабин за спину, в специальную кожаную упряжь, и разблокировал мощное оружие. Оно придало ему уверенности. Королёв поспешил в лагерь.
Первый Контакт не удался, несколько человек погибло, погиб абориген. Это был полный провал. Собственно, что делать дальше, вопросов не возникло: с двумя раненными далеко не уйти, до базы сто пятьдесят километров, оставалось только ждать шаттл.
Лучшим вариантом Королёву представился перенос раненных в остатки катера. Ни один, даже самый когтистый кошак не прорвёт его обшивку. Единственный вход и защищать легче. Кроме того, местное солнце катилось в закат, касаясь верхушек деревьев.
Вместе с Пашкой, Королёв соорудил подобия лежанок в салоне разбитой маршрутки. Куда и перенесли раненных. Миша в этот момент вертел головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь засечь опасность. Кислицин был совсем плох, он так и не пришёл в себя. Медицинский анализатор, который успел приладить погибший сержант, поддерживал в нём жизнь специальными инъекциями. На маленьком экранчике светилась алого цвета надпись: «Повреждения критические. Угроза жизни: 90%». Королёв понял, что если шаттл не прилетит в ближайшие часы, то парень умрёт. Галина Александровна уснула на импровизированной кровати из веток и листьев. Ожог на боку был сильный, но не смертельный, однако, ходить она могла с трудом. Погибшего солдата за своё ранение она уже не винила, уверовав, что военных изменить никак нельзя, и остаётся только смириться с фактом. Королёв не стал вступать с ней в спор, вколол успокоительное.
Миша сидел у входа в катер, который на самом деле был когда-то носом, в том самом кресле пилота, где погибла Алла. Королёв вспомнил, как один раз даже позволил себе лишнее по отношению к ней. Намекнул в шутку, что не против провести ночь. На удивление она восприняла предложение спокойно, без воплей и тому подобных концертов. Может быть, муж её не зря ревновал?
Солнце село. Жара, несмотря на это, нисколько не спала. Было душно и пахло гнилью. В ожидании шаттла Королёв и Пашка вытащили мёртвых из катера и с поляны, аккуратно запаковали в мешки, положили недалеко от воды. Паша несколько раз был на грани обморока, но всё же сдержался. Правда, выблевал из себя всё, что мог. Королёву не хотелось срывать Мишу с дежурства, когда более или менее опытный боец прикрывает спину – спокойнее.
Прошёл почти час, шаттл задерживался. Даже с учётом спуска с орбиты и нахождении корабля с другой стороны планеты, времени среагировать на аварийный маяк было полно. Королёв на всякий случай проверил бронированный ящичек, вмурованный в борт катера, маяк пульсировал красным огоньком. Работал, значит.
Королёв никак не мог решить, что делать с мёртвой кошкой. Ни сейчас, ни когда прилетит шаттл. В общем, он оставил её лежать в траве. На шаттле прибудет начальство, может быть, вот и решит.
Сумерки резко превратились из серого полумрака в непроглядную тьму. У Айринги спутника не было. Света множества звёзд не хватало, чтобы осветить ночную сторону.
– Товарищ капитан, разрешите обратиться? – негромко спросил Миша.
– Да, боец? – ответил Королёв.
– А почему шаттл до сих пор не прилетел? Мы на катере полчаса летели, даже меньше.
– А хрен его знает, Миша. Может, неполадка какая. Но ты не парься, нас не бросят. Колониальный десант своих не бросает.