Ascold Flow – Исекайнутый (страница 99)
Луч чистой энергии сорвался с лезвия и устремился к кристаллу, но Властитель встал на пути, выставив руки.
— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО В МОЁМ МИРЕ ТВОЯ МАГИЯ МОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ?
Я почувствовал, как невидимая сила сдавливает моё тело, как будто гигантская рука пытается раздавить меня.
— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, А ЗАТЕМ ЛИЧНО ВОЗГЛАВЛЮ ВТОРЖЕНИЕ В ТВОЙ МИР.
Давление усиливалось, и я начал слышать хруст собственных костей. «Каменная Кожа» трескалась, «Повышенная Регенерация» едва справлялась с повреждениями.
Эрик, видя моё состояние, сделал отчаянный шаг. Он выхватил последний артефакт — маленький чёрный куб с пульсирующими рунами — и активировал его древним заклинанием.
— Нихиль вортекс, доминиум руптус! — прошептал он, и кубик засветился зловещим пурпурным светом.
«Сердце Бездны» впилось в поверхность кристалла, словно пиявка, и начало пульсировать, высасывая энергию. Руны на его поверхности светились всё ярче, описывая сложный узор поглощения и возврата силы. Властитель издал не звук — мысленный вопль, от которого заболела каждая клетка тела.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ПРЕДАТЕЛЬ⁈ СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ… В МОЁМ КРИСТАЛЛЕ⁈
Давление на меня исчезло, когда Властитель бросился к кристаллу, пытаясь остановить процесс. Его энергетические щупальца пытались оторвать куб, но только ускоряли процесс поглощения.
— Что происходит? — выдохнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
— «Сердце Бездны» создаёт замкнутый цикл, — быстро объяснил Эрик, глядя на кристалл с мрачным удовлетворением. — Оно поглощает энергию кристалла и перенаправляет её обратно в него же, но с обратной полярностью. Это создаст разрушительный резонанс и… большой бум. Очень большой бум.
— Сколько у нас времени?
— Секунд тридцать, не больше…
Я оглянулся. Вся крепость начала дрожать, с потолка сыпались камни, а кристалл пульсировал всё быстрее, переливаясь всеми оттенками красного и чёрного.
Властитель был полностью сосредоточен на попытках остановить процесс, но, судя по его всё более яростным движениям, безуспешно.
— Нужно убираться отсюда, — сказал я, хватая Эрика за руку. — Бежим!
Мы бросились к выходу, но обнаружили, что двери захлопнулись. Единственным источником света теперь был пульсирующий кристалл, который с каждой секундой становился всё ярче.
— Мы в ловушке, — выдохнул Эрик.
Я лихорадочно осматривал зал, ища выход. И тут заметил — маленький портал, один из многих, соединяющих цитадель с миром людей. Он уже начинал закрываться из-за дестабилизации кристалла, но ещё оставался достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек.
Я посмотрел на Эрика, затем на портал, и принял решение.
— Ты возвращаешься, — сказал я, таща его к порталу. — Сейчас же.
— А ты? — он вырывался, но мои усиленные тренировками мышцы не оставляли ему шансов.
— Кто-то должен убедиться, что Властитель не сбежит, — ответил я. — Что взрыв произойдёт и разрушит всю портальную сеть.
— Нет! — кричал Эрик. — Я не оставлю тебя здесь!
— Боюсь, у тебя нет выбора, — я улыбнулся ему. — Передай Аврелии, что я выполнил свою работу.
И прежде чем он успел что-то ответить, я швырнул его в портал. Последнее, что я увидел — его искажённое ужасом лицо, исчезающее в водовороте энергии.
Портал закрылся, и я остался один в цитадели, с Властителем и перегружающимся кристаллом.
— ТЫ ОБРЁК СЕБЯ НА ГИБЕЛЬ, СМЕРТНЫЙ.
— Не только себя, — ответил я, поворачиваясь к нему. — Но и тебя, и твоё вторжение.
Кристалл теперь сиял настолько ярко, что было больно смотреть. Трещины покрывали его поверхность, и из них вырывались струи чистой энергии.
Я закрыл глаза, мысленно прощаясь с Аврелией, с Селеной, с друзьями, которых оставил в мире людей. Странно, но я не чувствовал страха — только спокойствие и уверенность, что поступил правильно.
Последней моей мыслью было: «Интересно, получу ли я сообщение системы о выполнении квеста?»
А затем кристалл взорвался, высвобождая энергию, равную десяткам тысяч солнц. Всё вокруг залил ослепительный свет, и моё сознание в нем растворилось.
Глава 47
Белизна. Ослепительная, бесконечная белизна была первым, что я увидел, когда мое сознание вернулось. Не боль от взрыва, не забвение смерти — просто чистый, ясный свет.
Постепенно глаза привыкли, и сквозь сияние начали проступать очертания знакомого места. Огромный зал с колоннами из светящегося мрамора. Длинные столы, уставленные яствами. Фигуры, восседающие за ними.
Божественные чертоги. Я уже был здесь. Кажется, когда-то давно.
Боги пировали, как и прежде. Смеялись, беседовали, поднимали кубки. Словно для них не прошло ни мгновения с нашей первой встречи. А может, и правда не прошло? Время здесь, наверное, течет по-другому.
В центре зала на высоком троне восседал Верховный Бог. Его величественная фигура, окруженная сиянием, словно притягивала взгляд. Он смотрел прямо на меня, и на его устах играла легкая улыбка.
Я огляделся. Все взгляды были обращены в мою сторону — десятки, сотни божественных глаз изучали меня. И все улыбались.
Я сделал неуверенный шаг вперед, чувствуя странную легкость в теле.
— Добро пожаловать обратно, герой, — произнес Верховный Бог, и его голос эхом разнесся по залу. — Ты достойно выполнил свою миссию.
— Я… умер? — это был единственный вопрос, который пришел мне в голову.
— Смерть — слишком простое понятие для того, что с тобой произошло, — уклончиво ответил Верховный Бог. — Скажем так, ты завершил цикл.
— Демоны? Калверия? — я лихорадочно вспоминал последние моменты. — Что с ними?
— Твоя жертва не была напрасной, — заверил меня Бог Войны, поднимаясь из-за стола. — Порталы закрылись. Ты остановил вторжение на долгие сотни, а может даже тысячи лет. Властитель будет долго восстанавливать собственные силы.
Я выдохнул с облегчением. Значит, все это было не зря. Эрик, должно быть, сумел вернуться и рассказать остальным…
В этот момент воздух в центре зала задрожал, словно от сильного жара, и в пространстве образовалась мерцающая золотистая воронка. Из неё шагнула знакомая фигура, наполнив зал новым, более ярким светом.
Аврелия.
Она выглядела иначе, чем я помнил. Более величественной. Более… божественной. Ее волосы струились, как жидкое золото, а глаза сияли внутренним светом. Тонкое платье, казалось, было соткано из чистого сияния и просвечивало все, что можно и даже нельзя.
— Ну наконец-то! — воскликнула она с той самой улыбкой, которую я так хорошо помнил. — Знаешь, сколько усилий мне понадобилось, чтобы вернуться сюда? И сколько времени прошло? Больше шестидесяти лет, между прочим!
Я оторопел.
— Шестьдесят лет?
— Именно! — она развела руками. — В Калверии прошло больше шести десятилетий с тех пор, как ты героически пожертвовал собой. Знаешь, сколько всего случилось за это время?
Даже здесь, в божественных чертогах, она умудрялась быть собой — импульсивной, прямолинейной и совершенно не соблюдающей никакие протоколы.
— И что произошло с остальными? — спросил я, не в силах сдержать любопытство. — С Селеной, Эриком, Рудгардом…
Аврелия заулыбалась еще шире.
— О, они прожили достойные жизни! Селена правила Калверией почти сорок лет, превратив её в одно из могущественнейших баронств. Вышла замуж за Рудгарда — думаю, ты догадывался, что между ними что-то было. Они воспитали трёх сыновей и дочь. Кстати, их старшего сына назвали в твою честь.
Я почувствовал, как к горлу подступил комок. Аврелия, не замечая моей реакции, продолжила:
— Эрик вернулся из мира демонов почти обезумевшим от пережитого, но со временем оправился. Стал главным советником Селены по демонологии. Представляешь, этот проныра даже возглавил местное отделение Торговой гильдии! Конечно, продолжал воровать всё, что плохо лежит, но уже исключительно у врагов баронства.
— А Люцианна? Монахи храма Кача? — я не мог насытиться новостями о тех, кого оставил позади.
— Люцианна стала архимагом Калверийской академии. Торвальд возглавил храм Кача после смерти Максимилиана. Они построили статую в твою честь у входа, представляешь? — Аврелия хихикнула. — Ужасно похожа, особенно эта твоя вечно недоумевающая физиономия.
— А что насчет тебя? — спросил я.
— Я? — её глаза сверкнули. — После твоего самопожертвования люди вернулись к вере. Сначала в Калверии, потом в соседних землях. Мой храм стал центром паломничества. В мою честь даже назвали созвездие!