Ascold Flow – Исекайнутый (страница 90)

Я успел сделать всего несколько шагов в сторону выхода, когда из-за спины донёсся возмущённый вопль Армана:

— Кто-нибудь видел мой амулет⁈ Куда делся мой амулет⁈

Эрик, твою мать, ты когда вообще успел⁈

Часовня оказалась не роскошным храмом, как я ожидал, а небольшим помещением в восточном крыле замка. Скромное, но удивительно уютное место с простыми деревянными скамьями и множеством свечей, создававших теплое, мерцающее освещение. В воздухе витал легкий аромат лаванды и меда.

Когда я вошел, то не сразу заметил ее. Аврелия стояла у небольшого алтаря, спиной ко мне, погруженная в молитву. Мягкое золотистое сияние окружало ее фигуру, словно кокон из солнечного света.

— Аврелия? — тихо позвал я, не желая прерывать ее сосредоточенность.

Она резко обернулась, и ее глаза расширились. На мгновение в них промелькнуло что-то непонятное — удивление, радость, что-то еще, чему я не мог дать названия. А потом…

— Сашка! — воскликнула она и бросилась ко мне, как ураган. — Ты вернулся!

Прежде чем я успел опомниться, она обрушилась на меня со всей мощью своего божественного энтузиазма, заключив в объятия с такой силой, что я поневоле восхитился тренировками в храме Кача — любой обычный человек уже хрустел бы сломанными ребрами.

— Осторожнее, ты меня раздавишь, — усмехнулся я, неловко похлопав ее по спине.

Она отстранилась и обвела меня внимательным взглядом с головы до ног, ее глаза становились все шире.

— Святые помидоры! — воскликнула она. — Ты… ты так изменился!

— Немного поработал над собой, — скромно ответил я, непроизвольно выпрямляя плечи.

— Немного? — она обошла вокруг меня, продолжая изучать каждую деталь. — Да ты… ты теперь похож на того гладиатора из бронзы, которого мне пытались всучить из храма Южного Предела! Шесть кубиков, косая сажень, бицепс как у древнего бога войны!

Я не смог сдержать улыбку. Реакция Аврелии была лестной, но также по-своему забавной.

— Храм Кача специализируется на физическом совершенствовании, — пояснил я. — Шесть месяцев тренировок под руководством братьев, которые считают, что «надо подкачаться» — это не просто девиз, а смысл существования.

Аврелия наконец прекратила кружить вокруг меня и остановилась, скрестив руки на груди.

— И конечно же, ты не мог просто написать мне, что жив-здоров и тренируешься? — в ее голосе звучала притворная обида. — Я тут, между прочим, город спасаю, демонов отгоняю, круглосуточно барьер поддерживаю, а он просто взял и исчез на полгода! Ты забыл, кто здесь богиня, а кто ее герой⁈

Я искренне рассмеялся. Вот это была настоящая Аврелия, которую я помнил — по-своему взбалмошная, порывистая, где-то пафосная, но со своей особой, искренней непосредственностью.

— Рад видеть, что ты всё такая же, — сказал я, улыбаясь.

— А вот я не могу сказать того же! — она ткнула пальцем в мою грудь. — Где мой тощий, саркастичный некромант, который едва мог поднять двуручный меч? Его, что, украли и подменили качком из дешевого романа?

— Эй! — возмутился я. — Я бы попросил. Это качок из дорогого, элитного романа. С твердым переплетом и золотым тиснением.

Аврелия прищурилась, но не смогла удержать серьезное выражение лица и рассмеялась.

— В любом случае, — сказала она, внезапно становясь серьезнее, — я рада, что ты вернулся. Сейчас это важнее, чем когда-либо.

Ее лицо приобрело озабоченное выражение, и я понял, что веселье закончилось. Пора было говорить о делах.

— Селена упоминала о демонических порталах, — сказал я, переходя к сути. — Насколько всё плохо?

Аврелия глубоко вздохнула.

— Хуже, чем кажется, но лучше, чем могло бы быть. Барьер, который я создала вокруг города, пока держится. Но с каждым днем порталы становятся всё стабильнее и сильнее. А демоны, Саш, они меняются. Раньше в наш мир пробирались разрозненные, бесцельные отряды — хищники, движимые инстинктом. Но теперь всё иначе. Теперь в их действиях чувствуется порядок, структура. Словно кто-то или нечто объединило их под одной волей, направило к одной цели. И именно это пугает больше всего.

Она подошла к алтарю и сняла с него плотный кожаный чехол, под которым оказалась тщательно прорисованная карта Калверии и прилегающих земель. На поверхности уже были нанесены десятки отметок — маленькие круги, выведенные красной и жёлтой краской. Некоторые из них были обведены двойным контуром, другие — перечёркнуты или едва заметны.

— Это порталы, — пояснила Аврелия, указав на метки. — Красные обозначают активные, жёлтые — те, что находятся в стадии формирования. За последний месяц их число удвоилось. Стоит закрыть один — появляются два новых.

Я склонился над картой, вглядываясь в рой отметок на восточной границе. Там они буквально слипались в сплошное пятно. И это пятно уже давно захватило деревню Валыкино, откуда мы и начинали свой путь.

— Их становится все больше, но к городу они не приближаются, — заметил я.

— Именно, — мрачно подтвердила Аврелия. — Разведчики Селены утверждают, что они разбивают лагеря и ждут подкреплений, чтобы потом нанести главный удар.

Неожиданно дверь часовни с грохотом распахнулась и на пороге стоял Рудгард.

— Извините за вторжение, — проговорил он, тяжело дыша, словно пробежал полгорода. — Но это срочно.

Аврелия нахмурилась:

— Что случилось?

Рудгард подошел к нам, его шаги были тяжелыми, плечи напряжены.

— Наши разведчики только что вернулись с восточных рубежей, — сказал он, не тратя времени на предисловия. — Они обнаружили новую активность. Сотни порталов, леди Аврелия. Не десятки — сотни. Они появляются один за другим, словно по команде.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел странную смесь облегчения и страха.

— Боюсь, брат Александр, мы вернулись очень вовремя. Это не просто нападение, — его голос стал ниже, тяжелее. — Это начало полномасштабной войны.

Глава 43

Я стоял у карты, внимательно изучая обозначенные на ней демонические порталы, пока вокруг гудели голоса. Тронный зал, превращённый в военный штаб, был заполнен людьми. Рудгард, который только что принёс тревожную новость, занял позицию по правую руку от Селены. Монахи храма Кача выстроились вдоль стены, их суровые лица выражали готовность к бою.

С другой стороны стола граф Северин и его свита, включая унижённого, но всё ещё надменного Армана, наблюдали за происходящим с плохо скрываемым раздражением. Аврелия держалась немного в стороне, но её присутствие, окружённое лёгким золотистым сиянием, невозможно было игнорировать.

Эрик скучающе подпирал стену в углу зала, методично перекладывая из кармана в карман какой-то маленький блестящий предмет — дурная привычка, которая, как я знал, успокаивала его нервы в напряжённых ситуациях.

— Сотни порталов, говорите? — Северин скрестил руки на груди, и в его голосе звенел откровенный скепсис. — И все одновременно? Не кажется ли вам, что это… чересчур? Что-то не припомню, чтобы за всю историю наших земель происходило нечто подобное.

— Наши последние донесения подтверждают это, — твёрдо ответила Селена. — Разведчики рисковали жизнями, чтобы добыть эту информацию. Трое из них не вернулись.

— И мы должны так паниковать из-за каких-то слухов? — Арман выступил вперёд, тяжело опираясь на стол. Я видел, как его поражение всё ещё жгло его гордость, заставляя искать способ отыграться.

— Это не слухи, — вмешался капитан разведки, стоявший рядом с Селеной. — Мы потеряли три патруля за последние сутки. Количество порталов увеличивается с каждым часом.

Селена подняла руку, призывая к тишине.

— У меня нет ни малейшего повода не доверять собственным разведчикам. К тому же, — она кивнула в сторону Аврелии, — Верховная жрица также подтверждает усиление демонической активности.

Аврелия шагнула к столу, её глаза светились внутренним огнём.

— Защитный барьер вокруг города испытывает всё большее давление с востока. Что-то собирается прорваться, и оно гораздо сильнее того, с чем мы сталкивались раньше.

Я внимательно всматривался в карту, и вдруг заметил то, что ускользало от моего внимания. Моя рука замерла над скоплением красных точек на восточной границе.

— Здесь есть закономерность, — произнёс я, привлекая всеобщее внимание. — Порталы появляются не хаотично, а по определённому узору.

Все склонились над картой, пытаясь увидеть то, что я заметил. Я провёл пальцем по точкам, соединяя их воображаемыми линиями.

— Смотрите. Концентрические круги, расходящиеся от одной точки, — я указал на место, отмеченное на карте как «Деревня Валыкино». — Это не просто вторжение. Они создают структуру, сеть взаимосвязанных порталов.

Аврелия, чьи глаза расширились от внезапного понимания, придвинулась ближе.

— Врата Бездны, — прошептала она, и её голос был полон благоговейного ужаса. — Они пытаются создать постоянный проход между мирами.

— Врата чего? — переспросил Брат Торвальд, нахмурившись.

— Древние тексты упоминают о ритуале, позволяющей соединить множество малых порталов в один гигантский, стабильный, — быстро пояснила Аврелия. — Такой портал невозможно закрыть обычными методами, и через него могут пройти даже высшие демоны, не теряя собственной силы.

Селена побледнела, осознавая масштаб угрозы.

— Что нам делать? — спросила она, глядя на меня и Аврелию. — Как это остановить?

Я увидел, как Брат Торвальд нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Его мускулистое тело напряглось, как у хищника перед прыжком.