Ascold Flow – Исекайнутый (страница 87)

Наконец мы достигли замка. По сравнению с прошлым полугодьем он изменился до неузнаваемости. Исчезла вычурная декоративность, появилась функциональность. Стены укреплены, бастионы реконструированы, вдоль периметра множество боевых позиций. Кто бы ни руководил реконструкцией, он явно разбирался в военном деле.

У главных ворот замка нас ждал еще один сюрприз. Помимо стражи Калверии, здесь стояло не меньше двух дюжин воинов в вычурных доспехах с эмблемой серебряного сокола. Их броня сияла на солнце, идеально отполированная и украшенная серебряными накладками — явно для парадных выходов, а не для реального боя. Каждый имел при себе длинный меч с изящной гардой и кинжал с гербовой насечкой. Такие войска больше подходили для почетных караулов, чем для сражений с демонами.

Их командир, статный мужчина лет сорока с благородной проседью на висках, стоял на верхних ступенях, гордо скрестив руки на груди. Он был одет в изысканный камзол темно-синего цвета с серебряной вышивкой и высокие сапоги из тончайшей кожи. Его осанка и манера держаться выдавали человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. На поясе красовался церемониальный меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.

— А вот и наши неожиданные гости, — произнес он, когда мы спешились, растягивая гласные с характерным аристократическим акцентом. — Весьма… экзотическое подкрепление.

В его голосе звучала плохо скрываемая насмешка. Он окинул наш отряд оценивающим взглядом, задержавшись на синих накидках монахов и их простом, но функциональном снаряжении. Его верхняя губа чуть изогнулась в презрительной усмешке.

Я внимательно присмотрелся и система мгновенно выдала информацию, проявившуюся в моем сознании четкими светящимися строками:

Граф Артемий Северин, 32 Уровень.

Класс: Аристократ/Военачальник.

Титул: «Серебряный Сокол», Лорд Соколиного Края.

Отношение: Презрительное/Расчетливое.

Скрытые намерения:

Захват Калверии после разрешения демонического кризиса.

Установление марионеточного правления с Селеной в качестве формальной фигуры.

Контроль над торговыми путями между северными и южными провинциями.

Получение прямого доступа к недавно обнаруженным золотым рудникам на границе Калверии.

Слабости:

Гордыня (особенно уязвим для публичного унижения)

Недооценка противников, не принадлежащих к аристократии

Зависимость от престижа и внешних атрибутов власти

Страх потерять контроль над ситуацией

Излишняя зависимость от личного чемпиона в прямых конфронтациях

Склонность к преувеличению собственных сил перед союзниками и врагами

Связи и влияние:

Имеет поддержку 3 из 7 членов Совета Северных Баронств

Состоит в дальнем родстве с королевской династией (кузен четвертой степени)

Контролирует торговый путь через горный перевал Сокола

Содержит войско из 250 профессиональных солдат и 500 ополченцев

Возможные точки давления:

Боится сравнения с более успешным отцом

Имеет крупные долги перед торговой гильдией Серебряной Лиги

Тайно опасается магических практик и сверхъестественных явлений

Детализация информации превзошла все, что я видел раньше. Теперь система даже выдавала мне слабости противника — очередной полезный бонус от возросшего уровня. Я мысленно поблагодарил себя за ускоренную прокачку.

Получается, соседнее баронство прислало «помощь», но на самом деле просто ждет удобного момента для захвата территории. Классический прием из учебника по феодальным интригам — предложить защиту ослабленному соседу, а потом присвоить его земли под предлогом «установления порядка». И судя по количеству и качеству его войск, план был разработан задолго до моего прибытия.

Я заметил, как его свита внимательно изучает монахов, оценивая нашу боевую мощь. Один особенно выделялся — высокий блондин с надменным выражением лица и идеальной выправкой. Быстрый взгляд, и система услужливо выдала:

Арман Дюбуа, 38 уровень

Класс: Мастер клинка/Дуэлянт

Отношение: Высокомерное/Уверенное

Особенность: Личный чемпион графа, не проигравший ни одной дуэли

Специально сократил системную информацию, чтобы не загораживала весь обзор. Здесь осталось самое главное. А если понадобится вспомнить про него какие-то подробности, обязательно воспользуюсь своими способностями и перечитаю полный перечень.

Получается, у графа есть боевой пес, которого он натравливает на своих оппонентов при возникновении спорных ситуаций. Судя по его уровню, весьма опасный противник… для обычного человека. Для меня с моими новыми способностями — едва ли серьезная проблема, но эту информацию стоит придержать. Пусть недооценивают. Это всегда дает преимущество.

— Добрый день, милорд, — я поклонился ровно настолько, чтобы соблюсти формальность, но не выказать излишнего почтения. — Храм Кача всегда приходит на помощь, когда его призывают.

— Вот как? — он приподнял бровь. — Я думал, монахи Кача слишком заняты подниманием железа, чтобы вмешиваться в дела баронств.

— Мы делаем исключение лишь в двух случаях: при демонических вторжениях и… чтобы остудить пыл особенно ретивых аристократов, — ответил я с вежливой, почти обезоруживающей улыбкой.

Стычку прервал звук открывающихся дверей замка — на ступенях появилась Селена.

За полгода она изменилась. Исчезла неуверенность, взгляд стал твёрдым, осанка — величественной. На ней было изящное, но сдержанное платье, под стать баронессе — удобное в движении, но не теряющее достоинства и статуса. Волосы были собраны в сложную косу, подчёркивающую благородные черты лица. Настоящая правительница, а не та испуганная девушка, какой я увидел её в первый раз.

— Александр! — воскликнула она, и ее лицо осветилось искренней радостью. — Я знала, что ты придешь!

Она спустилась и крепко обняла меня, не заботясь о придворном этикете. Я почувствовал, что она стала сильнее — не только духом, но и телом.

— Рада видеть, что Марта успешно выполнила миссию, — сказала Селена, отстраняясь и кивая демонице. Затем ее взгляд переместился на монахов. — И я безмерно благодарна храму Кача за отклик на мой призыв. Прошу, проходите в замок. Вы должны отдохнуть с дороги.

Северин выступил вперед, вклиниваясь между нами.

— Родная, ты не упоминала о приглашении… монахов, — в его голосе слышалась плохо скрываемая досада.

— Не упоминала? — Селена мило улыбнулась. — Должно быть, вылетело из головы, дорогой родственник. Столько забот в последнее время. Но разве может быть слишком много помощи против демонических сил?

Родственник, значит… Любопытно, насколько дальний и почему не объявился раньше — например, когда Архип пытался захватить власть.

— Конечно, — процедил Северин сквозь зубы. — Но мои люди полностью контролируют ситуацию. А эти… монахи могут внести дезорганизацию в наши ряды и создать лишние проблемы.

— О наших проблемах поговорим на совете, — твердо произнесла Селена. — Через час в тронном зале. А сейчас я хотела бы поговорить с Александром наедине. Надеюсь, ты не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, она взяла меня под руку и повела внутрь замка, оставив раздосадованного графа на ступенях.

Покои Селены превратились в нечто среднее между кабинетом военного стратега и рабочим местом правителя. Карты на стенах, документы на столе, оружие на специальных стойках. Очень функционально и совсем не похоже на будуар аристократки, каким это место было раньше.

— Ты изменился, — заметила Селена, когда мы остались одни. — Выглядишь… внушительно.

— Ты тоже, — ответил я, осматривая ее рабочий кабинет. — Настоящая правительница.

— Пришлось, — она пожала плечами, присаживаясь за стол. — После демонического вторжения все изменилось. Люди напуганы, поэтому нужен был лидер, который не побоится принимать сложные решения.

— А дядя? — спросил я, вспоминая барона Измайлова.

— Крепко и беспробудно пьет, — махнула рукой Селена.

Она подошла к окну, из которого открывался вид на город.

— Без Аврелии мы бы не справились, — тихо сказала Селена. — Ее храмы сдерживают демонов, не дают порталам открыться в черте города. Но периметр постоянно пытается прорваться.

— Где она сейчас?

— В Главном Храме, поддерживает защитный барьер. Она редко покидает святилище — там источник ее силы.