Арья Нел – Не верь мне (страница 7)

– Тебе кажется. Я всегда рад видеть тебя здесь. Будешь администратором и немного шоураннером. Кто–то должен направлять этих девок на сцене. С твоими–то талантами, я уверен, ты справишься. Зарплатой, соответственно, не обижу.

– Когда приступать?

– Со следующей недели. Работать будешь четыре дня в неделю с трёх часов дня и до четырёх утра. Я сверюсь с твоим расписанием и пришлю тебе график. Развлекайся.

Итак, теперь я официально заперта в «Эдеме». Хирам, подмигнув, словно довольный кот, отпустил меня в этот развратный улей, к своим партнерам и проституткам. Вот оно, начало моего не слишком хорошо продуманного плана. Но как собрать хоть какую–то информацию, не вызвав подозрений? Эта задача казалась невыполнимой.

Неоновый свет, проникая сквозь дым сигарет, окутывал грешные силуэты, отбрасывая причудливые тени. Голос джазовой певицы, томный и тягучий, проникал под кожу, заставляя нервы звенеть. Боже, сколько же я пролила слез на этой сцене! Мне было всего четырнадцать или пятнадцать. Да, слишком юна, чтобы выступать в этом змеином логове. Но для Хирама люди – всего лишь инструменты для извлечения прибыли, и родная племянница не была исключением.

Здесь, в «Эдеме», я познала горькую правду жизни: извращенцев намного больше, чем нормальных людей. Меня прожигали похотливые взгляды взрослых мужчин, пока я пела и танцевала, словно кукла, которую дергает за ниточки жадный и безжалостный кукловод. Воспоминания об этом месте, как терпкий яд, обжигают горло. Слишком многие из моих самых ярких и самых ужасных воспоминаний связаны с «Эдемом». В голове всплывали и светлые моменты: помню, одна из танцовщиц, добрая и мудрая женщина, научила меня наносить макияж и делать сложные укладки. Но, увы, таких случаев можно пересчитать по пальцам.

Стиснув зубы, я вылетела из проклятого клуба, захлопнув за собой дверь, словно захлопывая крышку гроба. Дождь хлестал не переставая, и я, словно одержимая, подставила лицо ледяным струям. Воздух из легких вырвался клубами пара и тут же растворился в ночной мгле. Я сорвала с плеч дорогую шубку, словно сдирая кожу, и вывернула ее наизнанку. Открытые участки тела мгновенно покрылись мурашками от соприкосновения с обжигающей водой, но я стояла неподвижно, как статуя, позволяя дождю пропитать одежду насквозь, смыть с себя грехи и смрад «Эдема». Я стояла, пока зубы не начали стучать друг об друга, а губы не онемели от холода.

В машине я дрожала, как осиновый лист, вода стекала с меня, словно я вынырнула из реки. Спать не хотелось совершенно. Наоборот, во мне бурлила неукротимая энергия, требуя выхода. И я приняла решение заехать в кофейню при кампусе, выпить литр крепчайшего кофе и закончить этот чертов доклад.

Звон колокольчика над дверью прорезал ночную тишину кофейни. Никогда не понимала, зачем они работают в такое время… а сегодня готова была расцеловать каждого сотрудника! Девочка за стойкой, будто почувствовав мою благодарность, моментально сбросила с себя маску усталости, натянув приветливую улыбку. В зале, словно в полуночном приюте, ютились редкие посетители, такие же потерянные души, как и я. Не обращая внимания на их приглушенные разговоры, я подошла к стойке, с дрожью в голосе произнеся заказ:

– Два больших капучино… с двойной порцией эспрессо. Один сейчас, пожалуйста… а второй сделайте с собой, чуть позже.

– Присаживайтесь, я принесу вам, как только будет готово, – отозвалась девушка, одарив меня мимолетным, но теплым взглядом.

– Спасибо… И сдачу оставьте себе, – пробормотала я, протягивая ей мятую стодолларовую купюру.

Выбрав столик у окна, я с ужасом оглядела свое мокрое платье, надеясь, что ущерб будет минимальным. Лихорадочно проверила телефон – ни единого сообщения от хакера. Как часто будет выходить на связь? Мне нужно выяснить, кто этот кукловод, и перерезать его нити! Я не позволю собой манипулировать. Я буду играть по своим правилам, медленно втираясь в доверие и к Хираму, и к этому загадочному хакеру.

В этот момент девушка–бариста вернулась, неся мой кофе и белоснежное вафельное полотенце. С благодарностью схватив его, я промокнула шею и лицо, оставляя на ткани следы размазанной туши. «Оставьте себе», – тихо сказала она, прежде чем исчезнуть за стойкой.

Первый глоток горячего напитка обжег горло, проливаясь теплом по всему телу. Только сейчас я поняла, насколько сильно окоченела. Погрузившись в собственные мысли, я отрешенно смотрела в окно, пока боковым зрением не уловила движение у входа… и не услышала его. До боли знакомый голос.

– О, нет… Только не это… – прошептала я, судорожно оглядываясь. Слишком поздно. Они уже заметили меня и направлялись прямо сюда. Резко отвернувшись, я случайно задела кружку, и горячий кофе пролился на стол. – Черт!

– Эй, Ал, посмотри кто здесь! – заорал Лео, приближаясь к моему столику и бесцеремонно опускаясь на стул напротив меня. – Да это же наша напарница по маркетингу! А мы–то думали, она в отпуске!

Я бросила на него угрюмый взгляд, не удосужив ответом. Марк, кажется так звали третьего, и Аластор, словно верные псы, последовали за ним, подтаскивая стулья от соседних столиков.

– Шикарно выглядишь, – съязвил Аластор, окинув меня оценивающим взглядом.

– Господи! Ну почему всегда ты?! – не выдержав, я взорвалась. – Почему ты постоянно оказываешься там же, где и я?! У меня уже паранойя начинается! Вы со своими дружками меня преследуете! Хватит!

Парни переглянулись и разразились громким хохотом. Я уставилась на них, вскинув бровь.

– Сумасшедшая, – сквозь смех выдавил Ал. – Да, ты конечно сексуальна в этом мокром облегающем платье, но чтобы преследовать тебя… Не смеши. Оглянись, где мы находимся, – заметив мой возмущенный взгляд, он продолжил: – Правильно, в университетской кофейне. Шанс встретиться здесь велик, ровно настолько, что ты могла бы столкнуться со своим бывшим с новой пассией. Ему бы ты тоже заявила, что он тебя преследует? Дай–ка подумать, где мы еще случайно пересекались, якобы преследуя тебя? Ах, да… посвящение первокурсников. Ты вроде девочка умная, или мне нужно разжевать, как это получилось?

Аластор, с его убийственной логикой, загнал меня в угол. Я почувствовала, как краска заливает щеки, и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Этот хакер… из-за него у меня развилась настоящая паранойя, мне постоянно кажется, что за мной следят. Скрестив руки на груди, я уставилась в окно, и в мутном отражении заметила краем глаза, как кто–то пристально наблюдает за мной. Черт, я ошиблась… но ни за что не признаюсь этим троим!

– Допустим, спишем все это на досадное совпадение, – буркнула я, пытаясь сменить тему. – Тогда позвольте узнать, что привело вас в кофейню в час ночи? – Проверила время на телефоне, словно это могло мне помочь.

– Серьезно? – раздался тихий голос, принадлежавший, кажется, Марку. Я ни разу не слышала, чтобы он говорил так долго. – А что тебя привело? Может, это ты нас преследуешь? С какой стати нам вообще тебя преследовать? Мы вообще–то готовим проект по маркетингу, в котором ты не принимаешь ни малейшего участия!

Марк неожиданно вспыхнул, даже привстал от злости. Аластор, сдержанным жестом, приказал ему сесть и успокоиться. Я вжалась в стул, испуганно хлопая глазами. Они меня пугают.

– Ладно, простите, что наехала. Тяжелый день, – пробормотала я, когда девушка принесла парням их кофе на вынос. – Поговорим о проекте в универе. Не буду вас задерживать.

Схватив свой второй, так и не выпитый кофе, я поспешно направилась к выходу. В машине я дала волю накопившемуся гневу, яростно колотя руками по рулю. Дождь, наконец, перестал барабанить по крыше. Мой голос сорвался, превратившись в хриплый шепот. Стянула перчатки и украшения и, не глядя, швырнула их на заднее сиденье. Вдруг, как гром среди ясного неба, пассажирская дверь распахнулась, и на соседнее сиденье бесцеремонно уселся Аластор. Мои руки вцепились в руль, взгляд исподлобья был устремлен вперед.

– Чего тебе? – процедила я сквозь зубы.

– У тебя все в порядке? Выглядишь дерганой.

– Все отлично, – отрезала я, переводя взгляд на него. – Слушай, по поводу того поцелуя… Надеюсь, ты понимаешь, что он ничего не значит.

– Я понимаю. Это же всего лишь игра, – произнес он с легкой усмешкой, от которой по коже побежали мурашки.

– Отлично. Просто я решила расставить все точки над «i».

Он продолжал сидеть и прожигать меня взглядом. Вопросительно изогнула бровь.

– Что еще?

– Признайся, что тебе понравилось.

– Чего?! Проваливай отсюда! – Я вскочила, пытаясь вытолкнуть его из машины, но он, смеясь, захлопнул дверь.

Остаток ночи, да и все утро до пар, я провела, уткнувшись в монитор, в отчаянных поисках материалов для доклада. В зеркале заднего вида на меня смотрела жалкая пародия на человека – два темных круга вместо глаз. С таким видом – ходячий рекламный плакат бессонных ночей – я пересекла кампус в поисках своих напарников. Проходя по коридору, я почувствовала на себе липкие, брезгливые взгляды студентов. Чего уставились, как будто впервые видят студента в затрапезном спортивном костюме и с лицом, на котором напечатано «SOS»? Прислушавшись, я различила сдавленные смешки, а когда кто–то встречался со мной взглядом, поспешно отворачивался, словно я прокаженная. Да что, черт возьми, происходит?! Наконец, я нашла своих партнеров по проекту на лестнице, ведущей в южное крыло