Артём Пнёв – Сквозь время 3.Королева Зверна (страница 3)

Затем вынесли горячее: запечённую птицу с грибами и овощами, сыр вместо хлеба.

— Было вкусно, — сказала королева. — Сейчас мы приведём себя в порядок. Когда два солнца встанут рядом — собери совет. Будем решать проблемы.

— Всё готово, — уверил Сарт. — Совет уже ждёт вас.

— Отлично. Тогда скоро будем готовы.

Женщины в сопровождении солдата отправились в покои. У дверей Зверны их ждали Лира и Кока.

— Кока, ты в распоряжении Стразы. Лира, идёшь со мной.

Войдя в комнату, Зверна присела в кресло, пока Лира распаковывала вещи.

— Вы будете менять наряд?

— Честно? Не хочется. Пойду в этом.

— Как скажете.

— Ладно. Жди здесь, а я на совет.

Зверна решила заглянуть к Стразе. Не стучась, вошла в её покои. Служанка помогала подруге переодеться.

— Готовишься? — спросила королева.

— Зверна, может, не стоит? Сарт вроде хороший. Даже неловко…

— Что, понравился?

— Есть немного. Не Алекс, конечно, но что-то в нём есть.

— О-о-о! Так действуй: возьмёшь и город, и мужчину заодно. Он ведь вдовец, как я помню.

— Староват немного.

— Тогда я и вовсе старуха.

— Да ну тебя. Ты другая. Твоему телу каждая позавидует, а уж про мужчин я вообще молчу.

— Ой, хватит. Одевайся и пошли.

— Сейчас всё будет, — отчиталась служанка, подвязывая повязку на ноге Стразы выше колена.

— Всё готово.

— Не слишком ли откровенно для совета? — заметила Зверна, глядя на короткое платье, едва прикрывавшее попу подруги.

— Ты так думаешь?

— Я — нет. Но вот совет может посчитать иначе.

— Переодеться?

— Нет. Идём.

Глава 3

В зал, где ожидалось заседание городского совета из восьми человек, вошла королева Зверна со своей спутницей. Все присутствующие почти одновременно поднялись, приветствуя её. На этой земле не было принято становиться на колени или делать вычурные поклоны — уважение выражалось просто: вставанием. В их языке существовало лишь одно личное местоимение — «ты»; слово «вы» употреблялось только при обращении ко множеству лиц.

— Давайте начнём. — Королева опустилась на высокий стул во главе овального стола, и заседание началось.— Всем здравия, — спокойно сказала Зверна. — Хочу представить вам мою верную спутницу — Стразу.— Очень приятно, — прозвучал в ответ тихий хор голосов.Некоторое время все молча разглядывали Зверну. Она обвела их взглядом и продолжила:

— Замечательно. Давай.— Я многих из вас ещё не знаю, так что не взыщите за прямоту. Кто отвечает за казну города?Пожилой мужчина лет шестидесяти в сером костюме поднял руку.— Как твоё имя?— Дрэд.— Подготовь для меня отчёт за последние полгода. Мне нужен полный список прихода, ухода и всех поборов.— У меня всё с собой.Дрэд поднялся, протянув королеве кожаную папку, похожую на портфель.

— А теперь, Сарт, — обратилась Зверна к другому, — подготовь развернутый отчёт о солдатах. Я должна знать численность, стоимость содержания каждого, все расходы. Кроме того — строится ли новое вооружение? Что делается для защиты города и королевства?

На лице городничего и по совместительству главного воеводы мелькнуло раздражение.

— Достаточно. — Королева резко захлопнула папку. — Здесь полный бардак. Посмотрим, что в казне.— Таких записей нет, — буркнул он. — И вооружение не строится. Денег нет.— А жалованье солдатам хоть где-то учитывается?— Сейчас нет… время ведь какое.— Какое ещё время? Как можно содержать армию, ничего не считая?Сарт смутился и покраснел.— Ну… как есть. Я не хотел…

— Второе: новым городовым будет Страза. У всех вас ровно пять смен солнца, чтобы навести порядок. Отчёты будете сдавать ей раз в пять ночей. А я сама проверю. Всё ясно?Минуты через пять, листая бумаги, она нахмурилась:— Что это такое, Дред?— У меня… не хватило времени…— Всё ясно. Первое: Сарт, я снимаю тебя с должности городового. У тебя есть пять ночей, чтобы привести дела армии в порядок. Если не справишься — станешь простым воином. А замок освободишь в течение дня.— Я понял, моя королева.— Теперь решать тебе, — так же тихо ответила королева.— Можно, чтобы Сарт остался жить в замке? — шёпотом спросила Страза.— Ничего. Читать больше нужно.— У меня вопрос, — вмешалась единственная женщина из совета. — Разве мы не должны голосовать за смену городового?Зверна резко повернулась к ней:— Вы городской совет, а не королевский. Отменить мой указ может только высшая власть.— Простите…

— Да, королева.Она обвела зал холодным взглядом.— Ещё вопросы?Ответы прозвучали вполголоса:— Нет.— Всё ясно.— Тогда благодарю всех. Вскоре увидимся.

Зверна первой поднялась из-за стола. За ней — печальный бывший городовой.

— Договорились.— Постой, — Страза задержала его. — Мне нужна твоя помощь. Я боюсь, одна не справлюсь. Ты мог бы первое время помочь во всём разобраться?— Конечно, — мягко ответил Сарт.— Спасибо. И ещё… останься жить в замке. Мне будет спокойнее.— Но королева… её указ…— Она разрешила.— Тогда я останусь и помогу.— Хорошо. Увидимся позже.Страза радостно догнала королеву.— Он согласился, — прошептала она.— Так он же старик, — усмехнулась Зверна.— Да не такой уж он и старый.— Быстро ты сменила мнение о возрасте мужчин.— А ты останешься?— Только на ночь. Поем, умоюсь и в путь. Нужно третьего посетить.— А мне что делать?— Развивай город. Начни с земледелия, пополни склады, собери охотников. Ты всё знаешь сама.— Я поняла.

— Слушаюсь.В комнате Зверна велела служанке налить вина.— Приготовь мне купальню после ужина. Завтра в дорогу. И предупреди охрану.

Королева ужинала в одиночестве. Затем, накинув лёгкий халат, отправилась с Лирой в купальню. Но за дверью их ожидал сюрприз: на полу у бочки Страза, сидя сверху, сливалась с бывшим городовым. Воздух был наполнен глухими стонами.

— Мы к вам, — сказала Страза, поцеловав Сарта и присоединившись к королеве.Зверна дождалась окончания сцены, сняла халат и погрузилась в бочку.

— Всё нормально, — попыталась отшутиться Зверна. — Только немного ткнулся во мне — и всё.Сарт вошёл последним. Подскользнувшись, он повалился прямо на Зверну. Она впервые за долгое время ощутила чужое мужское тело. В груди пронеслась искра желания, но она быстро отогнала мысль, вспомнив Алекса.— Прости, — пробормотал воевода.— Позволь помочь. — Она вылила шампунь в ладонь и осторожно коснулась тела королевы.Лира подалась вперёд:— Как скажете. — Лира принялась намыливать себя.Прикосновения служанки сделали Зверну уязвимой. Она отстранилась:— Я сама.

— Позволь мне.Зверна встала и провела губкой по телу. Но Сарт поднялся, мягко перехватил её руку.— Ты спутал женщин, Сарт. Но я не в обиде. Просто мне нужно уйти.Он провёл губкой по её груди, и соски моментально напряглись. Скользнул ниже — по животу, к тайному месту. Зверна непроизвольно раздвинула ноги. Его ладонь коснулась её влажности, а она схватила его за член, почувствовав, как он крепнет. Осознав, к чему всё идёт, она резко отстранилась.— Я просто хотел помочь…— На сегодня ты свободна, Лира.Она вылезла из воды, накинув халат.В своей спальне Зверна долго ворочалась, но тело горело. Сжав грудь, она прижала сосок между пальцев, другая рука скользнула вниз. Два пальца нашли горячую точку, вскоре к ним добавился третий, потом четвёртый. Стон за стоном вырывался из её груди, пока в воображении перед глазами не возник Алекс. В момент разрядки она рухнула на подушки и затихла, наконец обрётя покой.

— Пошёл вон.Утром, перед отъездом, она вызвала Сарта.— Я скажу коротко. Если ещё раз осмелишься на подобные действия в отношении своей королевы — я отрублю тебе все конечности.— Я лишь хотел помочь… что тут такого?— Ты не понял.— Я понял, королева. Можно идти?— Посмотрим ещё, кто кому чего отрубит… возомнила о себе королеву.Сарт злобно посмотрел ей в глаза, развернулся и ушёл. Уже за дверью, сквозь зубы, пробормотал:Если вчера он ещё думал остаться рядом, то после этого разговора решение изменилось. На следующий день, сразу после отъезда Зверны, воевода собрал своих военачальников.

Глава 4

Несколько дней, проведённых в собственном замке, Зверна посвятила наведению порядка в делах города. Закончив с основными заботами, она отправилась в Третий город, сопровождаемая двумя сотнями солдат охраны. На этот раз путь был быстрым, почти без остановок.

По прибытии её карету никто не встретил. В отличие от Второго города, где её торжественно встречали, здесь царила тишина. А ведь это был её город — тот самый, где когда-то жил и правил её первый муж, ныне покойный, и где она помогала ему управлять.

Карета беспрепятственно въехала во двор замка и остановилась у центрального входа. Там её встретил лишь безликий слуга.

— Прошу следовать за мной, — произнёс он.

Ошарашенная столь равнодушным приёмом, Зверна ничего не ответила, только жестом велела личной охране идти за ней. Она знала этот замок слишком хорошо и без труда догадалась, куда её ведут: в один из залов на третьем этаже.

Войдя в зал, она увидела трёх незнакомых мужчин.

— Здравия, — сухо бросила она, обращаясь сразу ко всем.

— Королева, прошу, — один из мужчин указал ей на стул, стоявший в стороне от главного места за столом.

— Почему именно туда? — насторожилась она, чувствуя подвох.

— Это место уже занято, — мужчина жестом показал на главный стул.

— Кем?

— Мною, — раздался за спиной её голос.

Медленно обернувшись, Зверна увидела юнца — шестнадцати, может, двадцати лет, худощавого и прыщавого.