Артём Курбангалеев – Смертельный десерт. Часть 1 (страница 1)
Смертельный десерт
Часть 1
Артём Курбангалеев
© Артём Курбангалеев, 2026
ISBN 978-5-0070-5437-9 (т. 1)
ISBN 978-5-0070-5438-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Утренний кофе со смертью
Муриаль любила своё дело. Любила запах ванили, который въелся в стены ещё в первый месяц после открытия. любила тихое шипение кофемашины по утрам и то, как солнечный свет пробивается сквозь кружевные занавески, заставляя пылинки танцевать над витриной с эклерами.
Бизнес процветал. До одного случая.
Утро началось обычно. Муриаль пришла за час до открытия, включила духовку, проверила тесто для киша. Кот Мартин — пузатый рыжий старичок с мордой вечно недовольного философа — уже занял своё законное место на подоконнике. Он проводил хозяйку ленивым взглядом и снова прикрыл глаза.
Муриаль развернула утреннюю газету.
Буквально с первой полосы на неё закричали буквы:
«СМЕРТЬ ЗА ДЕСЕРТОМ: ИЗВЕСТНЫЙ РЕСТОРАННЫЙ КРИТИК НАЙДЕН МЁРТВЫМ. ПОСЛЕДНИЙ УЖИН — В КОНДИТЕРСКОЙ?»
Венчик медленно пополз из пальцев. Плюхнулся в миску с заготовкой для крема. Глаза защипало.
Товальд Кринг. Тот самый. Её лучший клиент последних двух недель. Тот, кто обещал сделать её кондитерскую знаменитой.
— Нет, — прошептала Муриаль.
— Нет-нет-нет.
Она перечитала статью раз, второй. В заметке говорилось, что критик найден мёртвый в собственной квартире. Причины пока не установлена. Но полиция не исключает ничего — даже умышленного отравления.
Внизу мелким шрифтом:
Сердце застучало сильнее и сильнее. Муриаль почувствовала, как пол уходит из-под ног. Шкафы, полки с баночками пряностей, стойка с чашками — всё поплыло.
Мартин, почуяв неладное, спрыгнул с подоконника. Старый, пузатый, но в глазах — тревога. Он подбежал к хозяйке и принялся тереться мордочкой о её лодыжки, громко мурлыча.
— Всё хорошо, малыш, — выдавила Муриаль, но ноги уже подкашивались.
Она успела схватиться за край стеллажа, но пальцы соскользнули. В тот момент, когда Муриаль почти бессильно оседала между шкафами, в дверь вошла помощница.
— Господи! Муриаль! Что с вами?
Дальше был холодный компресс на лоб, стакан воды и глоток бренди из «экстренного» запаса под раковиной. Кот не отходил ни на шаг.
— Дышите, — командовала помощница. — Ничего вы не отравили. Это бред!
— А если нет? — прошептала Муриаль.
— Тогда будем разбираться. Но сначала откройте кондитерскую. Люди любят ваш малиновый мусс. Если закроетесь — это будет выглядеть как признание.
Муариль заставила себя встать. Поправила фартук. Посмотрела своё отражение в чайнике — бледное, растерянное, но живое.
Ровно через час она щёлкнула замком входной двери. Запах свежей выпечки сделал своё дело: к одиннадцати утра три столика уже были заняты.
А в половине двенадцатого вошёл он.
Алекс Брогер.
Муриаль узнала его сразу. Не потому что он был известным детективом (хотя слухи о нём ходили странные), а потому что он каждую неделю приходил за малиновым десертом и каждый раз умудрялся что-нибудь уронить.
Вот и сейчас: приветственная улыбка, шаг вперёд — шляпа слетела с вешалки, покатившись по полу.
Муриаль на автомате вышла из-за стойки, подняла шляпу, достала салфетку и мягко протёрла край.
— Доброе утро, — сказала она, протягивая шляпу.
Алекс смущённо улыбнулся. У него было лицо человека, который постоянно извиняется за то, что занимает место в пространстве.
— Простите. В который раз?
— В семнадцатый, — неожиданно тепло ответила Муриаль. — Я веду счёт.
Он хотел пошутить в ответ, но посмотрел на её лицо — шутка умерла, так и не родившись. Под глазами Муриаль залегла тень, губы подрагивали в уголках, а пальцы теребили край фартука.
— Что-то случилось? — тихо спросил Алекс.
— Всё в порядке, — слишком быстро ответила она и тут же добавила: — Присаживайтесь, я принесу ваш заказ. Кофе с молоком и малиновые тарталетки, верно?
Алекс кивнул. Он сел за столик у окна — своё любимое место, откуда видно и улицу, и стойку, и рыжего кота на подоконнике. Это был его ритуал. Его маленький островок покоя в мире, где люди постоянно умирают при странных обстоятельствах.
Муриаль принесла заказ сама. поставила чашку и блюдце с десертом, поправила салфетку. Алекс уже открыл рот, чтобы поблагодарить, но вместо этого вдруг робко, почти невесомо, взял её за руку.
— Муриаль, верно? — спросил он с неожиданной нежностью. — присядьте пожалуйста.
Она замерла. Села напротив, сложив руки на коленях.
— Д-да, конечно. Что-то случилось? Переделать кофе? Кипятка? Может быть, предложить другой десерт?
Алекс ухмылялся уголком губ, но глаза оставались серьёзными.
— Нет, нет, что вы. Всё прекрасно, как и всегда. Мне нравится ваша стабильность — и в напитках, и в десертах. Я хотел поговорить совершенно о другом. — Он сделал паузу, глотнул кофе и спросил как бы между делом: — Знали ли вы Товальда Крига?
Муриаль побледнела. Даже кот Мартин открыл один глаз.
— К чему такой вопрос?
— Знаете ли… — Алекс отодвинул чашку. — Он умер. И меня влечёт эта таинственность. Ну, или официально — расследование открыто.
— Хм… — Муриаль заговорила медленно, подбирая слова. — Я знала его из телевизора, передач, даже интервью смотрела. В последние две недели он приходил за банановым пирогом. Но чаще я видела его ассистента. — Она сглотнула. — Он хвалил мои десерты. Всю продукцию. Неплохая выручка вышла с его аппетитом. Больше я о нём не знаю. Сегодня должны были дать оценку моей кондитерской, но в новостях написали, что его нашли мёртвым.
Алекс кивнул, запоминая каждое слово.
— Подскажите, пожалуйста, последний заказ был на имя Товальд?
— Да. Забирал ассистент. Касиль.
— Ничего странного не наблюдали?
— нет, ничего, хотя… — Муриаль замолчала. В её глазах что-то мелькнуло. — В последний раз, когда я видела его в живых… он мучился от насморка. Говорил, будто аллергия на что-то, но понять не мог.
Алекс медленно оставил чашку.
— Аллергия, — повторил он. — В кондитерской?
— Да. И знаете. — Муриаль посмотрела на витрину с десертами, потом свои руки. — Я перебрала в голове ингредиенты. Ничего такого, на что у нормального человека бывает аллергия. Если только…
Она не договорила. Мартин спрыгнул с подоконника, подошёл к столику и уставился на Алекса жёлтыми глазами, словно проверял, достоин ли этот неуклюжий детектив слушать дальше.
Алекс наклонился ближе.
— «Если только» что?
Муриаль прошептала так тихо, что он едва расслышал: