Артур Шпилевой – Североград (страница 2)
– Эй… – выдохнул Артём, на удивление спокойно. – А вы… кто?
Незнакомец не сразу ответил. Потом, не оборачиваясь, произнёс:
– Провожатый. Нас не называют по имени. Мы не задерживаемся в этом мире. Мы просто ведём.
– В какой мир?
– В тот, откуда ты, Артём. Хоть и жил всю жизнь среди не-слышащих.
Он замолчал.
Артём сглотнул. Внутри что-то зашевелилось – не страх, нет. Интерес. Глухой, сильный, словно зверёк внутри него впервые понял, что клетки нет.
– Я… не маг, – сказал Артём. – Я обычный. У меня трояк по алгебре и проблемы с диктантом.
Незнакомец усмехнулся. Первый раз.
– Это – неважно. Маги не рождаются отличниками. И сила не зависит от школьных оценок.
Она зависит от того, готов ли ты узнать себя.
И снова – тишина. Только снег под ногами.
И сердце, бьющееся как барабан.
Артём не знал. Но шагал вперёд.
Глава 3 Порог
Они шли всё дальше, пока город за спиной не начал тускнеть. Не так, как на фотографиях, где фон уходит в расфокус – а буквально. Дома теряли форму, фонари – свет, снег – звук. Будто всё вокруг начало выцветать, оставляя их на фоне чёрно-белой акварели.
А потом…
Путь оборвался.
Прямо перед ними – пустырь. Никаких троп, только старый железнодорожный переезд, заросший ржавчиной и мхом. На его середине – арка, составленная из двух сухих деревьев, ветви которых переплелись наверху в узел.
– Это… – начал Артём, но не закончил.
Потому что воздух внутри арки колыхался. Не как от жары – иначе бы он знал. Это был другой эффект – будто вода переливалась вертикально, медленно, с мягким светом под поверхностью. Светом, которого нет в обычном мире.
Незнакомец остановился.
– Здесь. Граница.
– Что будет, если я пройду?
– Ты больше не будешь только тем, кем был. Но станешь тем, кем должен быть.
Если пойдёшь.
Артём замер. Воздух щекотал кожу, как перед грозой. Внутри – пульсация, как перед важным словом, которое вот-вот сорвётся с языка. Страх боролся с желанием. Он сделал полшага… потом ещё один.
И тогда – почувствовал.
Как что-то в груди словно отозвалось.
Тёплое. Древнее. Как будто он услышал себя, но впервые. Не голос – суть.
Он протянул руку – пальцы вошли в рябь арки, как в мягкую воду. Внутри было…тихо. Но не пусто.
Он шагнул.
Мир перевернулся.
Буквально.
На миг – небо стало внизу, а земля – вверху. Всё закружилось, будто его уносило вихрем, но вместо страха он чувствовал лёгкость. Будто его несли. Будто мир сам провожал его вглубь.
Потом – тишина.
И снег. Другой. Искрящийся, будто стеклянный.
И лес. Огромный, хвойный, тёмно-зелёный, с елями, как башни.
И небо – синее, насыщенное, звёздное до головокружения.
А впереди – огни. Далеко, но не тускло.
Североград.
Место, о котором он не знал. И в то же время – знал.
Незнакомец шагнул следом.
– Добро пожаловать, Артём.
Твоя старая жизнь осталась там. А здесь… здесь начинается новая.
Глава 4 Магия первой встречи
Североград встречал их тихо, почти загадочно. В городе не было таких домов, как в его родном. В этом мире всё было как бы непривычно правильным, даже старые здания казались новыми, словно никогда не переживали времени. Скульптуры на мостах, резные окна, дворики с маленькими огородами и магическими растениями – они словно не существовали в этом мире, а просто были здесь, как элементы скрытого мира.
Но Артёму было не до того. Он был потрясён. Зачем сюда привели его? Почему всё было так чуждо и одновременно… знакомо?
Они шли по узкой улице, и вдруг Артём почувствовал странное чувство, как будто его взгляд притягивает что-то в витрине рядом стоящего магазина. Он замедлил шаг и посмотрел внутрь.
Там, в старинном магазине, стояли различные предметы: книги с потрёпанными переплётами, старинные карты и приборы, которые он не мог распознать. Но в углу витрины лежала небольшая книга, старинная, с золотыми буквами на обложке. Что-то о ней было настолько… магнитным, что Артём не мог отвести взгляд.
Он сделал шаг вперёд – иневидимый поток словно оттолкнул его назад. Не сильно, но ощущение было реальным, как если бы кто-то прошёл мимо, чуть не задев его плечо. Он замер.
Незнакомец, идущий рядом, заметил это.
– Ты заметил? – его голос был тихим, почти неуловимым, но Артём почувствовал, как каждое слово прозвучало как вызов. – Это было твоё первое прикосновение к магии.
Артём посмотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. В голове было лишь одно: «Что я только что сделал?»
– Это была не случайность, – продолжал незнакомец. – Когда ты задел за ту витрину, она отреагировала на тебя. Магия чувствует людей, как они чувствуют её. Ты пытался… прикоснуться к ней. И она ответила. Не все замечают такие вещи.
Артём отошёл от витрины, всё ещё не веря в происходящее. Он снова посмотрел на неё, но ничего не происходило.
– Я не понимаю, как это могло случиться. Я просто… посмотрел.
– Ты что-то почувствовал, да? Что-то необычное. Это магия. Твои ощущения стали ключом. Не все могут так воспринимать мир, как ты. Ты уже на пути, но тебе нужно научиться управлять этим.
Он мог бы спросить больше, но в этот момент по улице прошёл странный, низкий, тяжёлый звук – как будто где-то под ногтями земли что-то зашевелилось. Это было настолько сильное и неприятное ощущение, что Артём не мог больше игнорировать.
– Ты… чувствуешь это? – прошептал Артём, не осознавая, что на самом деле он уже пережил первое настоящее магическое воздействие.
Незнакомец молча кивнул. И вдруг сказал:
– Это не ты почувствовал магию, Артём. Магия почувствовала тебя. Теперь твоя задача – научиться её слушать.
И они пошли дальше, оставив за собой витрину с загадочной книгой и то странное чувство, которое преследовало Артёма, как глухое эхом, бьющееся в его груди.
Глава 5 Встреча с учениками