Артур Шпилевой – Почтовый ящик 47 (страница 3)

Следующий день встретил Эльзу туманом. Улицы были окрашены в тусклый серый цвет, а дождь, кажется, собирался вернуться. Она одела старый, проверенный плащ и закрыла дверь, оглядываясь на тень, что отбрасывало окно.

Архив. Она всегда приходила туда, когда искала спокойствие и порядок. Когда мир казался слишком шумным, когда книги в библиотеке были пустыми, а письма – слишком тяжёлыми. Архив был тем местом, где всё было на своём месте. Старые записи. Книги с подлинными историями. Данные, которые не изменялись. Не могли.

Когда она вошла в помещение, запах старой бумаги и пыли сразу окутал её, и ощущение пустоты стало чуть сильнее. В архиве почти никогда не было людей. Только она, библиотекарь и иногда несколько стариков, которые приходили для того, чтобы разбирать старые документы.

Эльза пошла к столу, где обычно сидела, и открыла свой ноутбук. Но её взгляд невольно скользнул к ящикам с записками и документами на полках. Те самые бумажные архивы, в которых она когда-то провела дни, помогая другим искать их собственные корни.

И вдруг она заметила. На полке, где она никогда не брала книги, стояла толстая коробка, закрытая тем же плотно затянутым кожаным шнуром, который она видела в письме.

Она подошла. Взгляд не отрывался от коробки, будто она знала, что она внутри. Это было какое-то странное предчувствие – настолько сильное, что она почти не дышала, пока тянула коробку с полки.

Села за стол и осторожно сняла шнур. Открыла крышку.

Внутри было несколько старых документов, пожелтевших от времени. Но сверху лежала одна листовка, странным образом вырванная, как будто её кто-то спешно прятал. Она не была такой, как остальные бумаги. Всё вокруг было аккуратно разложено, а эта листовка… словно не имела права здесь быть. На ней был тот же символ – сломанная восьмёрка.

Эльза положила её перед собой. Взгляд скользнул по строчкам – знакомый почерк. Но что-то странное происходило в её груди. В тот момент, когда она начала читать, ей показалось, что время замедлилось.

Разве не так? Ты не понимаешь, где ты была. Но ты всё ещё можешь вернуться.

Эльза затрепетала. Этим голосом она когда-то говорила сама. Но когда? Где? С кем? Почему она не помнила этого?

Она закрыла глаза. И тогда всплыли образы – туманное видение.

Маленькая комната. Тот самый мост, который Лоран упоминал. Кто-то стоит на краю, а она смотрит. Она хочет крикнуть, но не может. Как будто всё это давно прошло, но не забыто.

Она рванулась, но тут дверь архива скрипнула.

Эльза быстро спрятала листовку в карман. Странный, тяжёлый момент. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. И когда оглянулась, увидела старика, который стоял у двери.

Он был знаком. Месье Филипп – бывший священник, который часто приходил сюда искать материалы для своих исследований о местных церквях и старых хрониках. Его глаза были усталые, но в них была некая проницательность, которая сразу насторожила Эльзу.

– Эльза, ты здесь, – сказал он, чуть наклонив голову. – Ты не против, если я зайду? Я ищу несколько записей о разрушенной церкви в 19 веке.

– Конечно, месье Филипп, – ответила она, пытаясь скрыть тревогу.

Но её внутренний голос снова задрожал. Он стоял слишком близко. И его взгляд был таким… точным. Как будто он знал, что она только что открыла.

Месье Филипп подошёл к соседнему столу и начал разбирать книги. Но Эльза не могла оторвать от него взгляда. Что-то в нём настораживало её. Он не спрашивал о том, что она ищет. Он не смотрел на документы, которые она держала в руках. Но её чувство было сильным. Он знал. Знал больше, чем она могла бы себе представить.

Эльза снова почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Она не была уверена, что должна была прийти сюда. Но теперь было поздно.

Глава 4 – Молчащий храм

Туман был неотъемлемой частью города в это утро. Он окутал всё вокруг, скрывая края зданий, как невидимый барьер, который не давал взгляду проникнуть дальше, чем на несколько метров. Улицы были пустыми, воздух был холодным, и в нём витал странный, непередаваемый запах сырости и старости.

Эльза шла, опираясь на свою память, которая, несмотря на её сопротивление, вела её туда, где она не хотела оказаться. В церковь.

В её мыслях снова всплывал тот момент – когда она была ребёнком, когда всё было так… другим. Тогда этот храм казался ей старым, но живым, полным светом и чудесами, в которых она верила. Но с годами, с теми событиями, что потом произошли, он стал для неё тем местом, которое она пыталась забыть.

Церковь стояла на окраине города, её каменные стены были покрыты мхом, а витражи – тусклыми и разбитыми. Она казалась забытой всеми. За последнее десятилетие в Сент-Марене не проводилось ни одного богослужения. Но для Эльзы она оставалась важной частью её истории, частью чего-то, что она всё пыталась понять.

Когда она подошла к воротам, тяжёлые дубовые двери были приоткрыты, а изнутри доносился приглушённый звук, будто кто-то шептал.

Эльза сделала шаг внутрь. Тьма была невыразимой. Через разбитые окна пробивался слабый свет, рисуя на полу причудливые, почти нереальные узоры. Храм стоял пустым, за исключением нескольких старых деревянных скамей, пыльных от времени и забытых молитв.

Она шла вдоль центрального прохода, и её шаги эхом разносились по пустому залу. Всё было точно таким же, как она помнила. Но что-то здесь было не так.

Внезапно она почувствовала, как холодные пальцы касаются её спины. Словно кто-то невидимый шагает за ней. Её сердце сжалось.

Она обернулась, но никого не было. Только тени, играющие на стенах от света, который проникал через выбитые окна.

Эльза подошла к алтарю, где раньше всегда стоял старый священник. Там, в углу, под старым деревом, с другой стороны храма, стоял маленький каменный столик. На нём лежала пара разложенных книг, затёртых до дыр. Она не могла понять, откуда здесь появились эти книги – всё вокруг было заброшено. Но одна из них была открыта.

Она подошла и замерла.

На странице была старая карта города, на которой красным был обведён тот самый мост, о котором говорил Лоран, и ещё несколько пометок, от которых кровь стыла в жилах. Одно место было отмечено крестом.

Эльза дотронулась до карты. Как только её пальцы коснулись бумаги, она почувствовала, как в воздухе что-то изменилось. Всё вокруг стало более напряжённым, словно воздух сам по себе стал плотнее.

На мгновение её мысли скользнули в туманное воспоминание: девочка на мосту, мокрые волосы, холодный свет. Искажённые лица, их взгляд, полный страха. И она, стоящая в стороне, безмолвная.

– Ты должна была быть там.

Эльза резко повернулась, но никого не было. Только ветер, шумный, снаружи, как будто всё готовилось к буре.

Сердце билось быстрее, и её взгляд снова скользнул по карте. Красный крест на месте, отмеченном на перекрёстке старых улиц. Там. Где она никогда не была. Или всё-таки была?

Она не могла больше стоять. Руки дрожали, но она всё равно прижала карту к груди, как будто это единственный способ найти ответы. Внутри что-то снова оборвалось – чувство, что сейчас, в этом месте, её память окончательно вернётся.

Эльза сделала шаг в сторону. И тогда её взгляд случайно зацепил старый, покрытый мхом деревянный крест. Он был поглощён тенью от колонны, и казался таким древним, что его очертания едва различались.

И вдруг она вспомнила – момент из её детства, когда на этом самом месте она стояла, как невидимая свидетельница того, что происходило за её спиной. Взгляд её матери, который никогда не забыть. Страх, который не отпускал.

И тот голос, который шептал ей в ушко, когда она была совсем маленькой.

– Ты всё увидишь, когда придёт время.

Эльза сжала зубы. Она не могла больше игнорировать этот момент.

Сейчас время пришло.

Глава 5 – Тайны архива

Эльза вернулась в архив, но на этот раз она уже не была тем человеком, который просто пришёл за информацией. Вчерашние события – письма, карта, загадочные фразы – не отпускали её. В её голове всё ещё звучал шёпот, который не давал покоя. Она знала, что какие-то вопросы требуют ответа. И сейчас, в этом холодном, затхлом месте, где время как будто остановилось, она искала истину.

Месье Филипп не был человеком, которого можно было бы назвать приятным собеседником. Его глаза были пристальными, с пронзительным взглядом, который вряд ли оставлял сомнения в том, что он знает намного больше, чем говорит. И хотя он всегда был вежлив, в его манере скрывалась какая-то настороженность, как будто он сам что-то ожидал, хотя и не говорил об этом. На этот раз, когда она вернулась, он уже сидел за столом и просматривал старую книгу.

– Приветствую, Эльза, – произнёс он, не отрывая глаз от страницы. – И снова ты здесь. Видимо, нашли что-то важное.

Она кивнула, хотя его слова звучали не как приветствие, а как утверждение.

– Да, нашла кое-что… – она обернулась и села рядом. – Мне нужно больше информации о старой церкви и об архивах города. И, возможно, о событиях, произошедших здесь, в Сент-Марене, несколько десятков лет назад.

Месье Филипп не ответил сразу. Он продолжал листать книгу, но Эльза заметила, как его пальцы слегка напряглись, когда она упомянула о церкви. Это был момент, когда напряжение в комнате стало ощутимым. Он поднял взгляд, но молчал.

Конец ознакомительного фрагмента.