Артур Осколков – Игра из Тени (страница 67)

— И предлагает план, — осознал я. — Но не как убить урода, нет. Как унизить его, растоптать всю его репутацию, что он так долго взращивал. И лишь потом — смерть.

— А ты самое главное ухватил, — довольный моими рассуждениями, Таррел поощрительно улыбнулся и, вытащив из-под стола бутылку с вином, предложил мне. — Будешь?

— Нет, спасибо, — полностью захваченный своими мыслями, отказался я. — Мне сейчас нужна трезвая голова.

Услышав эти слова, маг лишь хмыкнул, налил себе бокал до краев и, одним движением осушив его, махнул рукой, предлагая мне продолжать.

— Итак, — поморщившись от столь явного проявления алкоголизма, произнес я. — Рука.

— Рука, — согласился учитель, легким движением наливая себе второй бокал. — Доверчивый мальчик доносит ее до кабинета, не зная, что на самом деле подставляет сам себя.

— Артмаэль в шоке, — задумчиво проведя ладонью по волосам, сказал я. — Он не понимает, что происходит. Его протеже его предал, хоть он и отказывается в это верить, а отрезанная конечность — это удар по его репутации.

— Только если об этом узнают, — поправил меня маг. — Арти знает, что почти весь Белый совет считает, что именно он прикончил Мартина, а с трупом на руках у преступника сотни вариантов предоставить им доказательства.

— Угу, — сказал я и уставился в потолок, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Артмаэль в панике.

— Паника — это чересчур, — поморщился наставник. — Он не тот человек, чтобы паниковать. Бешенство — вот слово, которое ты ищешь. Ему нужны ответы. Сейчас.

— И он идет к лучшему сыщику Города, который, по совместительству, его старый и задолжавший ему знакомый. К вам.

Таррел лишь развел руками, но в его глазах играли веселые искорки. Было видно, что лесть ему понравилась. Ну или он просто напился.

— Вы начинаете расследование, — деловым голосом произнес я. — Преступник понятен. Опытный маг Тени, да еще и старый враг Иерарха. Таких почти нет.

— Ровно один, я бы сказал, — поправил меня довольный учитель. — Реджинальд О’Савр.

— Верно, — согласился я. — И что дальше?

— Реджи узнает о встрече и начинает игру.

— Но не с Иерархом. С вами.

— Да, — кивнул Таррел. — О’Савр похищает тебя, — поморщился учитель. Видимо, ему не нравилось использование чужих учеников в своих целях. — Все было сделано, чтобы ты увидел Кастина.

— Да, — кивнул я. — И поверил, что сбежал сам, хотя в реальности мне позволили.

— Хороший ход, — одобрительно произнес наставник. — Найти «Королевского убийцу», если он сам того не захочет, конечно, очень сложно, но вот Кастина…

— Гораздо проще. — Я все еще не забыл о своем провале, и вспоминать об нем было не очень приятно. — Нам его просто подсунули, а мы шли за ним как идиоты прямо в подготовленную ловушку.

— Со всеми бывает, — заметив мое состояние, успокоил меня Таррел. — Реджи через тебя завел Артмаэля в ловушку, но просчитался. Вот и все. Смирись, — закинув руки за голову, мужчина еще больше развалился в кресле. — А сейчас вернемся к самому началу, а то ты слишком убежал вперед. Не торопись.

— Да, учитель, — согласился я. — Рука попадает в кабинет, и Магистр обращается к вам за помощью. Для него полторы недели ничего не происходит, — продолжил рассказ я. — Иерарх сидит на ножах, не зная, что случится дальше. И тут — бум! Первый удар. То, чего он совсем не ожидал.

— Мера.

— Мера, — произнеся это имя, я запнулся, но тут же продолжил. — Первый раз за сорок лет его ученица провалила Экзамен. Но тот ее даже не наказал. Но почему?

— Слухи.

— Именно, — осознавая, как постепенно распутывается клубок, возбужденно произнес я. — Слухи в совете. То, чего он опасался больше всего. Это было сделано специально, чтобы отвлечь внимание от девушки.

— Верно, — улыбнулся наставник. — Это было частью плана. Ни Литий, ни Сайфас не хотели подвергать ее опасности.

— И им удалось ведь, — я усмехнулся. — Мера сразу же отошла на второй план. — Я вскочил со стула и начал прохаживаться по комнате туда-сюда. — А тут еще мы встречаем Реджинальда, тем самым показывая Магистру, кто за всем этим стоит.

— Дальше хуже…

Учителя явно забавляло, как я бегаю по кабинету, но мне было наплевать. Так думается проще.

— Дальше, — задумался я, не зная, как правильно перейти к следующему логическому шагу. — Дальше…

— Артмаэль под огромным давлением, — помог мне Таррел. — Он уже не способен рассуждать здраво. Он хочет разобраться с главной проблемой, ну, или точнее, как он ее видит. Не понимая, что в реальности играет под дудку мага Тени.

— И тут на сцену выходите вы, — вернулся я к тому, с чего начался разговор. — Как вы вообще узнали?

— Мальчик, — широко улыбнулся мне учитель и, словно желая произнести тост, поднял бокал с вином повыше. — Ты знаешь, сколько мне лет? Я видал и не такое. А тут догадаться было совсем просто. Твой дружок.

— Сайфас? — непонимающе склонил голову я. — А что с ним не так?

— Ты действительно считаешь, что его убедил какой-то незнакомый парень с улицы? — покачал головой маг. — Пришел и говорит: «Вот, значит, хитроумный план, как прикончить твоего учителя. Всего тебе не расскажу, но ты верь мне», — маг Тени иронично поднял бровь. — Так, что ли?

Упс, как-то я это упустил из виду.

— Нет, тут должен был быть кто-то знакомый, — заметив мою реакцию, улыбнулся наставник. — А учитывая, как близко Артмаэль держал своего ученика, — даже на улицу не отпускал почти, изверг — вариантов было не слишком много.

Учитель хмыкнул и осушил — уже какой по счету, третий? — бокал.

— Кто-то достаточно опытный, и кому Артмаэль сильно мешался.

— Литий сказал, что Иерарх не давал ему места в Церкви, — медленно протянул я. — Из-за каких-то разногласий.

— Арти хотел послушную марионетку в Совете, которая его бы во всем поддерживала, — пояснил мне наставник. — Но Литий был против.

Не удивлен. Кто на такое согласится?

— Сам он сделать ничего не мог, — продолжил учитель. — Уж не знаю, почему. Хотя, — на секунду задумался он. — Может, когда-нибудь бы и решился, не знаю. Но тут ему принесли готовый план на блюдечке.

— И, самое главное, — до меня дошло, почему Литию было гораздо проще согласиться, чем моему другу. — Он же ничем не рискует до самого конца. Вся грязная работа лежит на Сайфасе.

— Скорее всего, — согласился со мной мужчина. — Но я мысли не читаю.

— Я так понимаю, по изначальному сценарию Реджинальд должен был самолично прикончить Иерарха, но потом в дело влезли вы, — я бросил на развалившегося в мягком кресле мага укоризненный взгляд. — Вы когда-нибудь расскажете, что у вас была за сделка-то?

— Ладно, ладно, — усмехнулся учитель. — Видишь ли, Реджинальд — свидетель. Он слишком много знает. А еще, — помедлил мужчина, медленно потягивая напиток. — Он абсолютно непредсказуем. Практически сумасшедший. С ним слишком опасно вести дела.

— То ли дело с вами, — осознав, куда он клонит, улыбнулся я. — Вы предложили избавиться от «Королевского убийцы».

— И, — поднял палец Таррел. — Еще больше разрушить репутацию Иерарха. Одно дело — погибнуть, сражаясь с преступной бандой, а совсем другое — вмешаться в Экзамен ради личных целей, так еще и напасть на других Наблюдателей. Немыслимо!

— И это не вызовет вопросов? — удивился я. — Ну, что он ни с того ни с сего атаковал остальных.

— Мальчик, — покровительственно улыбнулся мне Таррел — только по щеке не похлопал. — Ты просто еще молод и не понимаешь, что происходит в политике Церкви.

— И что там? — проигнорировав столь явное проявление превосходства, спросил я. — Все плохо?

— Все просто ужасно, — закинув руки на подлокотники, скривился учитель. — Артмаэль показал себе некомпетентным учителем, жестоким убийцей своих коллег и полным проходимцем. Если бы он остался жив, то точно лишился бы звания Иерарха.

— А его вмешательство в Экзамен?

— Последняя попытка утопающего спасти остатки своей репутации, — пояснил мне логику Таррел. — А когда у него не вышло, то в отчаянии он напал на других Наблюдателей и погиб. Трагедия.

— И они это съедят? — я все еще не был уверен.

— И попросят добавки, — улыбнулся мужчина. — Особенно когда в дело вступит Мартин.

— А что с ним? — удивился я. — Он что, жив?

— Его труп — в изуродованном состоянии, конечно, — найдут в подвале особняка Артмаэля, — Учитель снова взял перо и задумчиво покрутил его на пальце. — Жаль, что тело уже окончательно испортилось, и ни один маг Тени ничего не увидит, но ничего. И так доказательств хватает.

— А где оно было-то? — не понял я, но, внезапно прокляв за тупость, я хлопнул себя по лбу. — Что-то я торможу. В той таверне, где он готовил ловушку. Его основная база.

— А теперь главное, — учитель приосанился. — Договор.

— И? — заинтересовался я. — Что вы получили?

— За мою помощь и советы, — торжественным голосом начал мужчина. — А также за дальнейшее сотрудничество, Литий обязуется способствовать восстановлению баланса и улучшению жизни магов Тени.