Артур Кларк – Искатель. 1977. Выпуск №3 (страница 42)

Шерги может длиться целые сутки, а то и больше. Сколько еще ждать? Надо пойти помочь Садыку…

Сухой кашель. Кто на сей раз?

Вагнер.

Пьер в изумлении приподнялся. Вагнер остановился возле «джипа». Неужели Старуха вредит на собственной скважине? Зачем? В голове, стиснутой болью, пронеслись кадры последних дней. Вагнер в баре в день его прилета. «Америкашки нашли нефть! На том самом месте, где ее должен был найти я, Старуха!..» Горечь разочарования, нежелание признать собственное поражение — гораздо удобней свалить все на таинственного саботажника…

— Какой осел бросил здесь машину? — загремел его голос.

Не Вагнер…

Хозяин сел за руль и, чертыхаясь, повел «джип» к ангару.

Пьер бросился в барак к Садыку.

Глава XII

Садык умер, когда Пьер с автоматом поджидал саботажника. Бутье, пытаясь успокоить Пьера, сказал, положив руку ему на плечо:

— Старина, все равно самолет не смог бы вылететь за ним в такую погоду.

— Какой во всем этом смысл?.. Разрешение на работы истекает завтра в полдень, и компания ни за что не станет продлять его…

— Только не говорите об этом Старухе! Он вытаскивал на рассвете людей за ноги из постели.

— Вагнер все еще верит в чудо.

— Нет. Вагнер верит только в Вагнера.

Возле буровой установки Пьера остановил вооруженный легионер.

— Я на вышку.

— Запрещено.

— Вы с ума сошли!

— Приказ.

— Где Вагнер?

— У себя.

Пьер круто повернулся и зашагал к конторе. Он увидел второго легионера: возле склада, перед генераторами, положив обе руки на автомат, вышагивал Ганс. Пьер открыл дверь в кабинет Вагнера.

— Что происходит? Осадное положение?

Вагнер откинулся в кресле.

— Саботажник в лагере. Им может оказаться любой. Кроме меня. Мы подходим к нефти. Тот человек это знает…

Он взял карандаш и начал водить им по схеме.

— Смотри. Мы сейчас на отметке 3260. Впадина уходит до трех с половиной тысяч. Заштрихованная зона — это скальная порода, которую мы грызем третью неделю. Осталось всего два десятка метров. А там — нефть.

Пьер медленно поднял голову.

— Вагнер, ведь «Петролеум»…

— Знаю! Они ничего не нашли. Но я буду продолжать. Когда ты доживешь до моих лет, то поймешь…

Пьер вздохнул и потер виски.

— Поймите вы, «Петролеум» был оснащен не в пример нам. И все-таки они бросили скважину… Даже если в Эль-Хаджи и есть нефть, у вас один шанс из ста добраться до нее за сутки. Я не верю, что вы найдете. Надо думать о другом, — продолжал устало Пьер. — Как найти мерзавца, который убил Садыка.

Вагнер не слушал.

— Пошли. Мне надо быть там.

Они окунулись в пекло. Легионеры проводили их хмурым взглядом. Пронзительные звуки клаксона заставили их разом обернуться. Перед шлагбаумом стояла обшарпанная амфибия Макса.

— Мсье Вагнер, — Макс встал на капот. — Мне надо сообщить вам важную вещь!

— Я запретил тебе появляться здесь, продажная тварь!

— Мсье Вагнер, речь идет о жизни.

Вагнер плюнул.

— Что там?

Макс, запыхавшись, подошел к ним.

— Аменокаль туарегов велел передать, что, если вы не отпустите сегодня его людей, он подожжет лагерь.

— Пусть только сунется!

— Мсье Вагнер, если аменокаль что-то говорит, он так и сделает. Затронута его честь…

— Черт бы его побрал!.. Ладно, передай ему, что завтра в полдень он сможет забрать их… Хотя нет, постой. Он ждет ответа?

— Да. Я должен передать ему…

— Так вот, останешься здесь до завтра, понял? Отправишься только после полудня, ясно?

— Да, мсье Вагнер. Но…

— Ганс, отведи его в столовую и вели держать под присмотром. Без моего разрешения чтобы носа не высунул!

Вышку трясло как в лихорадке. Теперь люди сражались не только с пустыней и солнцем, но и со временем. Стальной каркас звенел, словно ракета, готовая вот-вот оторваться от земли. Работали бурильщики из разных смен. Бутье, осунувшийся, исхудавший, молча кивнул подошедшим.

— Сколько?

— Три тысячи двести семьдесят.

— Если коробка выдержит, к ночи пробьемся!

Бутье отвернулся. Вагнер схватил за рукав Пьера и подтащил его к емкости с раствором.

— Смотри!

Раствор подрагивал, на поверхности лопались пузыри.

— Не надо даже пробовать, — перекрикивая грохот, орал Вагнер. — Пахнет, моя милая! Пахнет нефтью!

За спиной возник Бутье.

— Надо уменьшить обороты, Старуха.

Вагнер выпучил глаза.

— Ты что, не знаешь, когда кончается разрешение?!

— Завтра в полдень.

— Продолжай крутить!

Вагнер встал за рычаг. Рабочий едва поспевал подавать свечи. Надежда, последняя надежда подгоняла людей, и они спешили, словно путники в пустыне, вдруг уверившиеся, что пальмы на горизонте и серебристое озеро не мираж…