Артур Гедеон – Царь ледяной пустоши (страница 7)

Перед ними лежал детский череп. Но совсем не обычный! Потому что над хрупкими височными костями четко выступали рожки. Человеческие детки такими точно не родятся. И на череп инопланетянина, у которого могли расти антенны, он тоже никак не походил. Это было другое. Совсем другое. Это была черепушка маленького нелюдя. Сатаненка.

– Андрей, глазам не верю, – прошептала Кассандра. – Чудеса в решете…

– Страшные чудеса, – подтвердил ее спутник.

– А вот и на закуску, – сказал Суровцев, достал из ящика еще что-то, завернутое также в тряпицу, развернул и положил перед молодыми людьми осколки другого детского черепа.

Разложил их – и на том были почти такие же, только чуть кривоватые, рожки.

– И таких черепушек, я вам скажу, на нашем кладбище было десятка два, если не три. Целое захоронение! Кто их туда прикопал? Когда? Почему именно туда? Вопрос на вопросе.

– Да уж, – осторожно взяв черепушку с рожками, пробормотал Крымов. – Находка. Вот бы экспертизу сделать.

– Заберете находку и сделаете, – ответил Суровцев. – Вам и карты в руки. Я был одним из тех мальчишек, как вы уже догадались. Я уже сказал, что столкнулся с тем самым угрюмым полковником, который руководил раскопками и увез все находки.

– Вы не говорили, что он полковник, – заметил Крымов.

– Нет? – переспросил Суровцев.

Андрей взглянул на спутницу. Кассандра тоже отрицательно покачал головой:

– Нет, не говорили.

– Значит, говорю теперь. Его все так называли: «товарищ полковник». До сих помню, как он выстроил нас, сельских мальчишек, и сказал: «За вами теперь следить будут днем и ночью. Из-за каждого дерева, из каждого колодца. Шагу ступить не сможете просто так. И если мне донесут, что кто-то укрыл из вас хоть одну косточку, знаете, что будет?» – «Что будет?» – спросил Коля Блинчиков. Был у нас рыжий баламут. Мой приятель. Рядом со мной стоял. «Всех вас увезут на край земли, в ледники, и вы никогда не увидите своих родителей. Будете колоть лед и мерзнуть всю оставшуюся жизнь – и так от холода и сдохнете. За одного шалопая, – он обвел всех нас пальцем, – ответят все. А родителей ваших сошлют в шахты добывать уголь, и они никогда не увидят белого света. Вымрет ваша деревня. Подчистую. Так что лучше говорите сразу, кто что утаил. Кто сознается прямо сейчас, не сходя с этого места, того я прощу. И родителей прощу». Он проходил тогда мимо нас и остановился напротив меня. И так посмотрел мне в глаза, что у меня ноги подкосились. До сих пор помню, как я похолодел, чуть без сознания не упал. Ох и страшная физиономия была у него. – Краевед покачал головой. – Худой, жилистый, скулы вперед, щеки впали, а глаза глубоко сидели в глазницах. Так и жалил взгляд. А какой высоченный он был! На голову выше всех остальных. Каланча. Я стоял, замерев от ужаса. А ведь я уже тогда все это нашел, – кивнул он на черепки на своем столе, – и спрятал в старый дедушкин валенок, а тот был в погребе, в том самом, во дворе, вы мимо него проходили. Пара наших ребят сознались, что унесли черепки, было дело, вернули, с их родителями полковник долго говорил. Вышли они от него как смерть бледные. Одного из наших пацанов отец потом высек до полусмерти…

– Как вы заиками не остались после такой беседы?

– Зря смеетесь, тот паренек, которого высекли, заикаться потом стал. – Суровцев вытащил пачку сигарет, но вспомнил о просьбе девушки, кивнул самому себе и спрятал курево обратно в карман. – Я с вами не просто так откровенен, молодые люди, – вдруг сообщил краевед. – И не просто так решил вам доверить свою тайну.

Крымов многозначительно кивнул:

– Мы это уже поняли.

– Хорошо. Как я уже сказал, я читал статьи в вашем журнале «Царев сегодня» по интересующей меня тематике. Краеведческие, разумеется. И были они с изюминкой, с ершинкой, с вызовом всем, забористые. – Он покачал головой, лукаво улыбнулся: – И запомнил имя-фамилию под ними: «Кассандра Лопухина».

– Ой, спасибочки. – Девушка даже руку к груди приложила.

– Слава опережает тебя, – подмигнул Крымов спутнице.

Та подняла брови:

– Прямо не шутите, Афиноген Петрович?

– Отчего же мне шутить? Иные не могут заглянуть туда, куда мы с вами можем, – многозначительно добавил он. – Небось крутили некоторые пальцем у виска, когда вас читали?

– Еще как крутили! – подтвердила Кассандра.

– К тому же вы рыжая, – усмехнулся краевед, – тут все сходится.

– И здесь вы правы, Афиноген Петрович. За свою особенность плачу всю жизнь. Расплачиваюсь, точнее.

– Рыжим искони не доверяли. Боялись. Сторонились. Дурачье набитое. Но я продолжаю. Прочитал я с десяток ваших статей и подумал: вот бы кто сумел раскрыть мою тему. Сам вам хотел позвонить, Кассандра, в редакцию и рассказать об этом деле. Очень хотел. Потому что прочитал вас и понял – мой человек. Этот сделает все как надо.

– Сделаем, – кивнула Кассандра. – Как надо. На все сто.

– А вот вашу фамилию, Андрей Петрович, я по журналу не помню. Отчего так? Хотя фамилия звучная: Крымов.

– Я больше расследователь, если честно. Сам не пишу – у меня нюх и опыт.

– Да скажи уже человеку, кто ты, – ткнула его локтем Кассандра. – Он вон как перед нами открылся.

Андрей усмехнулся.

– Я частный детектив, помогаю Кассандре. – Подумал и добавил: – В самых сложных делах.

– Благородно и полезно. Любознательной девушке нужна защита.

– А потому, как следователь, наученный во всех явлениях искать первопричину, и задам вам этот вопрос, Афиноген Петрович: как вы объясняете появление на вашем кладбище этих вот детских черепков с рожками? Вы историк, краевед, и у вас точно должны быть какие-то догадки, версии, предположения. Без этого никак. Уверен, вы голову сломали, всю жизнь прожив с этими тайнами.

– Все верно. – Суровцев подошел к чердачному окну, отвел занавеску, и золотой солнечный луч располосовал пол чердака. – Денек-то какой. Сейчас упакуем ваше приобретение, спустимся на кухню, и за чаем я открою вам одну тайну. Недаром же вы тортик мне привезли. А у меня свежие баранки и варенье будут.

– Баранки – это здорово, – подхватила Кассандра.

Глядя на улицу, Суровцев кивнул:

– У нас отличные баранки пекут…

– А нас еще одно ваше чудо привлекло, – вдруг за его спиной сказал детектив. – Ваше Синеборье просто кладезь для таких, как мы. Старателей! Ваша новоиспеченная пифия, ваша пророчица – Агафья Скороходова. Три пожара предсказала. На первое предсказание никто не отреагировал, второе тоже упустили, а вот третий уже предотвратить сумели.

– Не поверите: вот и она, наша пифия, легка на помине, – кивнул за окно Суровцев и отвел занавеску еще пошире, дав солнцу разгуляться по чердаку. – Жить будет долго.

Крымов и Кассандра поспешно встали и подошли к окну. По середине улицы топала молодая беременная женщина в просторном ситцевом платье до пят, с распущенными русыми волосами; шла, поддерживая живот. Если бы не это пузо, она была бы хоть куда – ладная, стройная, с формами, белокожая, с открытым красивым лицом. Только вид у нее был немного странный – она шла по самой середине улицы походкой зачарованного лунатика, иногда поглядывая вверх словно ослепшими глазами и безмятежно улыбаясь.

– Идет на Медвежью горку Агафьюшка, блаженная наша, – договорил краевед.

– И как это с ней приключилось? – спросил Крымов. – Как она стала блаженной?

– А вот как забеременела, так и стала. И прежде была та еще артистка, – усмехнулся Суровцев. – Куролесила.

– В каком смысле – артистка?

– С выкрутасами бабенка. Да и не бабенка – молодуха еще. Сколько ей лет-то? Двадцать пять, я так думаю. – Беременная Агафья тем временем уходила все дальше по улице направо. – От кого забеременела? Загадка. Впрочем, за ней многие увивались. А как понесла, чудить стала. На имя не откликается, подойдешь к ней, она мимо смотрит. И улыбается только. Я-то сам не подходил – так про нее наши бабы говорят. С ней и здороваться перестали. Что толку? А другие все липнут: вопросы задают, расскажи да расскажи. А она все дальше от мира. И глаза совсем воздушные у девахи стали.

– Как это – воздушные? – поинтересовалась журналистка.

– Не от мира сего. Пройдет через полсела, взойдет на Медвежью горку, есть у нас такая достопримечательность за селом, и смотрит на речушку нашу – Змеевку. На то самое место, где прежде кладбище было. Ну, то самое, о котором я вам рассказывал.

Агафья скрылась, краевед отпустил салатную занавеску, и широкий золотой луч улетучился с дощатого пола.

– А почему смотрит именно туда?

– А вот и спросите у нее. Чего ей надо? Все ждут рождения ее дитяти, всем хочется узнать, на кого оно похоже будет. На Ваньку Семенова, или на Кольку Барбарыкина, или на Пашку Румянцева. Или на пришлого кого, о ком и село ничего не знает.

– Как вы умудрились ее ухажеров запомнить? – удивился Андрей.

– Когда бабки днями напролет языками чешут, поневоле запомнишь, а у меня память – любой компьютер позавидует. Тем более, все трое пацанами у меня в школе географии учились. Бестолковые были. И Агафья тоже училась, а вот она толковой была. Ну так что, упаковываем наш клад и спускаемся вниз?

Скоро они сели пить чай на кухоньке Суровцева. С подарочным тортом, с баранками и вареньем. А за разговором смотрели на ту же самую улицу Колхозников.

– Наше Синеборье испокон веку славилось своими тайнами, – заговорил краевед. – Есть даже книга – «Тайны заволжского Синеборья. Легенды и предания». Заволжского, потому что если от Москвы смотреть, то вся наша сторона – далекое степное Заволжье. И все речки наши из далекой Великой степи текут. А потом уже в Бузину, в Самару и Волгу. Так вот, наш Синий Бор – последняя крепкая лесная полоса. А за нашей Змеевкой все и меняется, там откроется Синеборская лесостепь, за ней пойдут земли калмыков, они, как известно, прямые потомки чингизидовых орд, воинственный народ. У них там степи и степи. На сотни километров во все стороны света. Через те земли еще монголы проходили, когда на Русь шли. А еще там скифские курганы, о которых я говорил. Но гробокопателей местные не любят. Они эти курганы чтут. Но вот и степи закончатся, и откроется тогда она, Ледяная пустошь.