ArtTax – Я ничего не понимаю в культивации, но зато я бог (страница 49)
— … — всхлипнула Ля О Синь.
— И всех демонов твоих сожрала?
— И вот «это» является твоим начальством?
— Она добрая, — попыталась заступиться за богиню войны Ля О Синь. — Просто, будь бы я немножечко сильнее…
— А ты пусть и пронырлива, но слишком наивная, — перебил богиню Иван. — Может быть, ты ко мне переселишься? Мои жёны сладкий мёд умеют делать! А потому обещаю тебе сладкие печеньки в качестве премии.
— Ты женат⁈
— Конечно, разве я тебе об этом не рассказывал? Ты же сама вселила меня в тело этого Чжао прямо в день его свадьбы! О! Прости, но кажется, что теперь уже ко мне кто-то пожаловал.
— Эй… — неожиданно даже для самой себя, попыталась было удержать Ивана богиня. Но Иван уже принимал гостей в своём родном мире.
Вернувшись в свой мир после разговора с Ля О Синь, Иван увидел крайне необычную сцену. Прямо перед ним стояла старушка в золотом сверкающем платье, перед которой почти все пали ниц. Лицо бабульки было явно уставшим. Такое впечатление, что она была чем-то больна или просто несколько суток не спала. И, тем не менее, эта бабулька ласково улыбалась Ивану и лукавым голосом поинтересовалась:
— Простите меня господин Чжао, кажется, я вас разбудила?
— Вообще-то я размышлял.
— О чём же?
— Ну, как же⁈ — деланно удивился Иван. — Все бабушки встают очень рано. И всем этим бабушкам нужно срочно что-то сказать этому миру. Поэтому я вынужден вставать ещё раньше, и что-то для них генерировать!
В поместье Ван воцарилась зловещая тишина. Старуха нахмурилась, а потом, вдруг улыбнулась:
— А ведь и правда! Я и сама стала подмечать за собой… кхм…. Кажется, что у нас будет весьма увлекательный разговор, Чжао. Пусть я и рассчитывала встретиться с вами намного позднее, но теперь я ни о чём не жалею. Идёмте. Нам нужно будет обсудить очень много вещей наедине.
41. Болото из лжи и интриг
Бабулька в золотом платье, или «старейшая Гао», как она сама представилась, не намерена была гулять по всему поместью. Да ещё и под солнцем, которое уже очень сильно припекало. К тому же старушка была из рода Гао, верхушки местной аристократии. А стало быть, для этой женщины ничего не стоило посреди поместья Ван, рядом с огромной клумбой лекарственных трав, установить свой собственный шатёр. Да не простую палатку из колышков и тряпок, а целый переносной дворец: с коврами под ногами, с люстрой на потолке, с несколькими столами и кроватью.
При этом над убранством шатра очень скрупулёзно поработали дизайнеры, подбирая цвета и узоры. А ещё, в убранстве шатра очень сильно прослеживался ближневосточный стиль. Иван нисколько бы не удивился, если бы в этом шатре он встретил какого-нибудь персидского халифа.
Впрочем, не раз говорилось о том, что территория секты граничит со степью. Поэтому и не удивительно, что какой-то культурный обмен на сказочном континенте всё же происходит. Но Ивана сейчас интересовала не культура разных стран, а одна из фотографий Ля О Синь в бикини, которая лежала на одном из столов.
— Вижу, вы уже побеседовали со старейшиной Сунн, — озвучил свой вывод Иван на основании данной фотографии.
— Она младший предок, а не старейшина. Разница в социальном положении разительна. Старейшины имеют право высказаться, но они не влияют на политику секты. А с мнением предков, как старших, так и младших, мы вынуждены считаться. Впрочем, госпожи Сунн теперь всё это не касается. Она отправилась на свою родину. И к моему большому сожалению, более страшного наказания к дочери верховного предка соседней секты, мы применить не можем.
— Спасибо за столь подробные объяснения, госпожа. А вы выяснили, почему младший предок Сунн хотела убить меня?
— Она хотела вас похитить, — вновь поправила Ивана старушка. — По задумке, вас должны были выкрасть и переправить на север. После чего ваша богиня отправилась бы вас спасать, по пути изничтожая секты и культы демонов. Но что-то в плане вашего похищения пошло не так. И демоны, словно с ума сошли. Целой толпой гонялись за несчастной лохматой свиньей. Скажите, лисий дух, который очень долго мучил Суиин, теперь в этом животном?
— Да, — кратко и честно ответил Иван.
— А потом ваша богиня спасла ещё и толстуху Ань-ди?
— Богиня почувствовала демона в нашем поместье, — на этот раз солгал Иван, и тут же перешёл в наступление. — Правда, мне до сих пор непонятно, почему никто из культиваторов эту гадость ранее не заметил в моей тёте.
— Политика, — уклончиво ответила старуха. — Порою бывает так, что жена обычного торговца оказывается главнее верховного предка. Но вам во всё это болото лезть не стоит, Чжао. Интриги, это забава для стариков. Лучше расскажите мне, как вы познакомились с этой богиней? Наверное, это очень романтичная история.
— Поздней ночью, возвращаясь домой почти на четвереньках, я обрыгал платье красивейшей девушки и тут же предложил ей свою руку и сердце.
— Хотела бы я увидеть эту сцену, — усмехнулась старушка. — Как она вас только не убила?
— Сам удивляюсь, почему живой остался. Но я почти ничего не помню о событиях той ночи. И, скорее всего, моё падение с крыши тут вообще ни при чём.
— Ах да, — «переключилась» старушка. — Ваша странная потеря памяти. Говорят, что вы после этого падения совсем другим человеком стали.
— Я просто пытаюсь выжить. Ведь с каждым днём мои сводные братья всё ожесточённее борются за место главы рода Ван. Без советов моих жён, поддержки тёти Ань-ди и отца, их матери уже бы заживо сожрали меня.
— А мне докладывали, что в этой борьбе побеждаете как раз вы.
— Глупости. Зачем мне бороться за то, что я не смогу впоследствии удержать? Ведь после того, как дедушка Ян отрёкся от меня, у меня нет влиятельного покровителя в этом городе. Да и в торговле я не сильно-то разбираюсь.
— Зато у вас есть богиня!
— Но она ведь мне не жена. Она вообще ушла, оставив только этот портрет.
— Очень жаль, что вы расстались, нам бы её помощь сейчас очень пригодилась. Чжао, вы в курсе того, что сейчас наша секта переживает не самые лучшие времена?
— Если честно, то я лишь догадываюсь о кризисе на наших землях. Тётя Хань мне предлагает занять ваше заброшенное поместье. И почему-то мне кажется, что вряд бы оно пустовало, если бы всё было в порядке.
— А вы боитесь занять наш дом?
— Зачем мне с кем-то ссорится без острой необходимости?
— Наше заброшенное поместье находится рядом с руинами древнего храма одного из сгинувших богов. Эти руины облюбовало сразу несколько демонических сект, которые заняты практически вечной междоусобицей. Но они могут и объединиться против «чужака» и общего врага.
А ещё, в столь плодородную долину любят заглядывать кочевники, для выпаса своего скота и лошадей. Если им преградить путь, то они могут очень сильно обидеться. А наша секта сейчас не в том состоянии, чтобы отражать полномасштабные набеги. Поэтому проще было оставить всё, как есть, до лучших времён и никого не провоцировать.
— Проблемное место, — признал Иван. — Мне бы маленький тихий домик на окраине города.
— Боюсь, что на эту мечту у вас просто нет права, — с ехидной улыбочкой отклонила это пожелание старушка Гао. — Чжао, на территории нашей секты нет золотых приисков или каких-то торговых гаваней. Наша экономика зависит исключительно от земли и урожая, который мы на ней собираем. Новые плодородные долины нам необходимы для дальнейшего процветания. Но наших сил едва хватает для того, чтобы удержать уже имеющуюся территорию.
К тому же, священная земля на нашей горе стала терять свои силы. Уже очень многие редкие цветы и травы на ней просто перестали расти. А стало быть, и эликсиры, которые ещё столетие назад можно было купить в обычной торговой лавке, теперь стали большой редкостью для нашего края. Масштабы данной катастрофы даже описывать не хочется. Наша секта увядает вместе с этой землёй.
— Получается, что крах секты неизбежен?
— Если ничего не предпринимать прямо сейчас, то «да», — подтвердила догадку Ивана старуха. — Вот только священную землю, как и золотые прииски, нам никто не отдаст «за так». Нам нужно сражаться за своё будущее. Нам нужна большая армия. А армию нужно кормить и на что-то содержать.