ArtTax – Типичный огородник 2 (страница 14)

Что же до остальных членов отряда, то они относились к Гейдо куда с большей настороженностью, чем к Ивану Савельевичу. Фея сравнила его магию с протухшим мясом, которое просто обильно залили мёдом. Как не верти и не принюхивайся, а всё равно омерзительно.

— Мадам, откуда у вас настолько странные гастрономические пристрастия? — решил сменить тему разговора Иван Савельевич.

— Потому что я этой магией питаюсь, — прямо ответила фея, по-прежнему не покидая макушку древня. — У всех фей малый запас магической энергии. Это наша общая слабость. Но некоторые из нас нашли способ восполнять её прямо в бою. Например, прямо сейчас свой запас магической энергии я восполнила за счёт этого старика. Его магия намного вкуснее, чем у тебя, и её намного больше, чем у дриады. Думаю, старик даже и не заметил моего воровства.

— Наша маленькая воровка способна почувствовать любую порчу на расстоянии, и её не обманешь даже самой искусной иллюзией, — в свою очередь пояснил древень. — Это очень полезный навык, когда ты не знаешь, с какой опасностью столкнёшься. И прямо сейчас она не видит, а ощущает общий магический фон этого леса. Поэтому она может предупредить нас о любой засаде. Хотя, вынужден признать, что магию она ощущает несколько странновато.

— О! — в свою очередь вдруг чем-то заинтересовалась фея. — Лич, ты же хотел посмотреть на «лесовиков»? Давайте свернём немного влево. Мне и самой любопытно, что же с ними произошло.

Пока шёл этот разговор, маленький отряд приближался к центру заражённого леса. Деревья постепенно превращались в мёртвые коряги. И всё чаще попадались очень неприятные грибы, которые хотелось обойти десятой дорогой.

На сам отряд никто больше не нападал. Хотя, пару раз навстречу отряду выбегали мелкие зубатые грибочки. Но дриада тут же накрывала их полупрозрачным куполом, внутри которого эти живые бомбы и взрывались. При этом их споры не могли выбраться из-под купола дриады и медленно оседали на землю. Данная тактика оказалась очень действенной и куда безопаснее, чем сдувать грибные споры ветром. Но вся эта возня с мелкими грибками отвлекала дриаду от защиты других членов отряда. Именно по этой причине она и не накрыла Ивана Савельевича щитом, когда в него выстрелил молнией Гейдо, практически в упор.

Что же до найденного лесовика, то его останки чем-то походили на деревянную куклу в человеческий рост.

— Очень часто они каменеют после смерти, — хладнокровно объяснила фея. — Но этого лесовика пожирают грибы изнутри. Они и поддерживают в его теле жизнь, пусть сам он и давно уже мёртв. В общем, лучше к нему не прикасаться. Хотя, меч можно и забрать. Уж больно оружие хорошее. Зануда рогатый, умеешь пользоваться такими мечами?

— Этот меч слишком тяжёл, — подал голос молчаливый сатир. — Только будет мешать мне в бою.

— Я могу использовать сразу два меча в бою, — решил вмешаться в разговор Гейдо, который всё это время держался за спиной Ивана Савельевича. — Господин, разрешите мне забрать этот меч.

— Если никому не нужен, то забирай, — равнодушно отмахнулся от данной просьбы Иван Савельевич, на которого окружающий пейзаж нагонял меланхолию и тоску.

— Стоп!! — вдруг звонко закричала фея. — Меч кристаллы стоит! Почему он должен достаться именно твоему слуге?

— Расплачусь «живой водой» потом.

— Не нужно, — вмешался в этот спор древень на правах лидера группы, а фея вдруг взвизгнула, словно её кто-то ударил по попе. — Не переходи границы, мелкая! Это такие же мои друзья, как и ты.

В ответ фея что-то недовольно буркнула под нос, потирая ушибленное место, и предупредила, что к ним медленно приближается нечто огромное. Маленький отряд тут же подготовился к бою. Но прошла минута, другая, а ничего не происходило.

— Всё ещё ползёт! — ответила фея на немой вопрос.

Прошло ещё несколько минут и все недоумённо посмотрели на фею.

— Ползёт, — лишь развела та руками, как бы говоря, что она ничего не может с этим поделать.

Прошла ещё одна минута-другая.

— Ползёт! — раздражённо выкрикнула фея, не дожидаясь вопросов.

— Тогда, может быть, подойдём к этому монстру сами?- предложил Иван Савельевич. — У нас не так уж и много времени, чтобы дожидаться, когда он соизволит до нас добраться.

Ничего не ответив, древень направился навстречу неизвестному монстру, который оказался гигантской улиткой. Слепое, покрытое всевозможными язвами и клацая острыми клыками, это несчастное животное медленно, но упорно ползло навстречу отряду.

— Оплетите эту улитку корнями да пойдём дальше, — предложил Иван Савельевич, видя, как сатир приготовился к атаке. — Когда она до нас доберётся, уже всё будет закончено.

12. Ты на бонусном задании, салага

Что ещё настораживало в этом задании Ивана Савельевича? От этого задания буквально разило политикой. Хотя, на поверхности всё выглядело безобидно. Когда древень этого заражённого леса, в очередной раз расширял свой участок, на его новой территории оказалась необычная грибница, которая всех и заразила своими спорами. Виновен в этой катастрофе лишь сам «хозяин заражённого леса», который недоглядел, вовремя не среагировал, погубил всех обитателей своего леса, и сам превратился в нежить. При этом, силы Смерти имеют лишь косвенное отношение к данной катастрофе. Ведь грибница «дикая», и её никто не контролирует. Однако, если сердце этого участка погибнет, то формально Смерть одержит победу.

Но если всё так просто, то тогда почему от Ивана Савельевича требуют любой ценой вернуть разум древню? Новые друзья пенсионера буквально зациклены на этой идее (что и насторожило пенсионера). Формально, они хотят этого спасённого обо всём расспросить и найти способ борьбы с этими грибами. А на самом деле? Что если, всё произошедшее в этом лесу не такая уж и случайность? Тогда быть беде! Ведь получается, что Иван Савельевич сражается не с дикими грибами с примитивным интеллектом, а с кем-то коварным и разумным.

Верны ли предположения пенсионера или же нет, вскоре станет ясно. Маленький отряд, оставив улитку далеко позади, почти добрался до центра заражённого леса. И к этому моменту лес окончательно превратился в мрачное кладбище деревьев. А серые грибы, которые росли буквально повсюду, чем-то напомнили пенсионеру заводские трубы. Если они начнут извергать споры, как дым из котельни, то у новых друзей Ивана Савельевича начнутся серьёзные проблемы. Кстати, атаки на маленький отряд вообще прекратились. И как-то всё это стало напоминать ловушку.

Впрочем, если Иван Савельевич почувствовал опасность, опираясь на знания современного мира (сравнив окружающие грибы с заводскими трубами), то фея ощутила невероятную вонь.

— Мы стоим на протухшей рыбе! — громко объявила она. — Она уже так сильно набухла, что вскоре взорвётся.

— Интересное сравнение, — хмыкнул древень, даже и не думая замедлить шаг. — Но наш враг не оригинален. Грибные споры были неожиданностью в самом начале нашего приключения. Сейчас же, держитесь ко мне поближе и не обращайте на это внимание. Мы в одном шаге от развязки.

При этом древень не забыл о том, что грибные споры не могут причинить вреда Ивану Савельевичу и его новому «родственнику» Гейдо. Он просто не стал выделять этих двух необычных личей из общего списка друзей и специально подчеркнул, что готов защитить от грибных спор всех.

Что же до «развязки», то она действительно оказалась почти в одном шаге. Через пару минут маленький отряд вышел к единственному живому дереву, которое росло в самом центре заражённого леса. И это дерево было воистину гигантских размеров. Своими могучими корнями оно оплетало колодец, в котором светилась лазурью вода.

Лазурная водица была волшебной. Она превращала обычных животных в опаснейших лесных монстров и залечивала их раны. Да и вообще, это была не вода, а сок гигантского древа, который стекал с корней, оплетающих колодец.

В общем, опасность этой водицы была вполне очевидна — выпьешь разок и станешь двухголовым козликом. Если мутацию сочтут бесполезной, то вторую голову оттяпают топором и снова водой напоют. Так древни и выращивали своих монстров. Однако на растения чудесные свойства этой водицы не действовали (то есть, древням или дриадам вода не причиняла никакого вреда).

Что ещё можно было сказать о Древе-бестиарии? Оно было живым и разумным. Древень назвал все подобные деревья — хуорнами. А ещё было особо подчёркнуто, что эти одушевлённые деревья (хуорны) и есть предки всех древней и лесовиков. И кстати, на необъятном стволе этого Древа Иван Савельевич без особого труда разглядел человеческое лицо и молящие о помощи глаза.

Но кто причинял боль этому Древу?

Прежде всего, речь шла о грибном чудище, которое ползало по Древу как улитка или слизень. Тело этого бесформенного склизкого чудища было покрыто мелкими грибками. А ещё чудовище имело две пары паучьих лапок, которые оно могло использовать как копья или острейшие ножи.

Это чудище было под охраной двух стражей. Первым был мёртвый серван, с ветвистыми рогами и сплошь покрытый грибами. О нём маленький отряд был предупреждён. А ещё, грибницу должен был охранять бывший хозяин этого леса, которого нигде не было. Вместо него, у колодца стоял незнакомый лич, с магическим посохом в руках. Именно этот лич неожиданно и поклонился «незваным гостям».