Артика Ульф – Тайна забытых катакомб (страница 4)

Через несколько минут тоннель расширился, и Михаил оказался в небольшой комнате, которая, судя по всему, когда-то была частью системы вентиляции завода. На полу лежали старые инструменты и обрывки проводов. В углу он заметил дверь, частично прикрытую обломками.

Михаил подошел к двери и попытался открыть ее. Она поддалась с трудом, но через щель он увидел коридор, освещенный тусклым светом. Он протиснулся внутрь и оказался в длинном проходе, стены которого были покрыты странными символами, похожими на те, что он видел раньше.

– Что за черт… – прошептал он, касаясь рукой стены. Символы были вырезаны в камне и покрыты чем-то, что напоминало высохшую кровь.

Он двинулся вперед, стараясь не шуметь. Вскоре он услышал голос. Он доносился из-за угла, и Михаил замедлил шаг, прижавшись к стене. Он осторожно выглянул и увидел профессора в белом халате, которые что-то обсуждал, сам с собой.

– Образец №97 снова вышел из-под контроля, – сказал он сам себе. – Профессор недоволен.

– Он никогда не бывает доволен, – ответил он также сам себе, но чуть изменившимся голосом. – Но, если этот новый кандидат выживет, возможно, мы наконец получим стабильный результат.

Михаил почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Профессор говорил о нем. Миша отступил назад, стараясь не выдать своего присутствия, но в этот момент его нога наступила на что-то хрупкое. Раздался громкий треск.

– Кто там? – крикнул ученый.

Михаил бросился бежать. За его спиной раздались шаги, но он не оглядывался. Он свернул в первый попавшийся коридор и спрятался за углом, стараясь не дышать. Профессор прошел мимо, не заметив его.

Когда шаги стихли, Михаил вышел из укрытия и продолжил путь. Вскоре он наткнулся на дверь с табличкой, он осторожно приоткрыл дверь, которая, казалось, ждала его. Табличка «Лаборатория №3» висела чуть криво, будто её повесили в спешке или давно не поправляли. Щель между дверью и косяком была достаточно широкой, чтобы пропустить слабый, мерцающий свет, который лился изнутри, словно зовущий и одновременно предостерегающий. Воздух вокруг был наполнен тишиной, нарушаемой лишь едва уловимым гулом неизвестного происхождения.

Когда Михаил переступил порог, его обдало прохладой, смешанной с запахом металла, пыли и чего-то химического, резкого, но незнакомого. Комната была невелика, но казалась бесконечной из-за обилия странного оборудования, которое заполняло её до самого потолка. Пробирки, колбы, трубки, переплетённые словно паутина, устройства с непонятными циферблатами и рычагами – всё это создавало ощущение, будто он попал в логово алхимика или безумного учёного. Стеклянные сосуды поблёскивали в тусклом свете, а тени от них танцевали на стенах, будто живые.

Михаил почувствовал, как его пульс участился. Любопытство, словно щекотка, пробежало по его спине. Он не мог оторвать взгляда от стола, заваленного бумагами. Они лежали в беспорядке, некоторые были исписаны мелким, неразборчивым почерком, другие – украшены схемами и формулами, которые он не мог понять. Он сделал шаг ближе, потом ещё один, ощущая, как волнение смешивается с лёгким страхом. Что это за место? Кто здесь работал? И почему всё выглядит так, будто лабораторию покинули в спешке?

Его пальцы дрогнули, когда он взял один из листов. Бумага была шершавой, а чернила местами выцвели, но он всё же попытался разобрать текст. В голове мелькали мысли: "А вдруг это что-то важное? А вдруг опасное?" Но любопытство пересиливало. Он чувствовал, как страх сжимает его горло, но одновременно что-то внутри него жаждало узнать больше, понять, что здесь происходит.

Михаил оглянулся, словно ожидая, что за ним кто-то наблюдает. Тени на стенах казались ближе, а тишина – громче. Он чувствовал опасность, но не мог остановиться. Комната манила его, словно обещая раскрыть тайну, которая, возможно, изменит всё. И, несмотря на страх, он знал, что должен идти дальше.

Это были записи о экспериментах. Он нашел упоминание о «Проекте Оборотень» и о том, что целью было создание гибрида человека и животного, обладающего сверхчеловеческой регенерацией. Но что-то пошло не так, и образцы начали выходить из-под контроля.

Михаил перелистал несколько страниц и наткнулся на имя: «Николай Иванов. Главный исследователь». Рядом была фотография профессора, но на ней он выглядел моложе и… счастливее.

– Так вот что он здесь делал, – прошептал Михаил.

Внезапно он услышал шаги за дверью. Михаил быстро спрятался за столом, как в комнату вошел профессор.

Михаил понимал, что каждая секунда, проведённая здесь, увеличивает риск быть обнаруженным. Его сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди, а в ушах стоял навязчивый звон, заглушающий даже собственные мысли. Он знал, что не может оставаться в этой комнате ни минуты дольше. Каждый взгляд учёного, каждый его шаг казались Михаилу предвестниками катастрофы.

Осторожно, почти не дыша, он приподнялся, стараясь не издать ни малейшего звука. Его ладони были влажными от пота, а каждая мышца напряжена до предела. Взгляд учёного, казалось, был прикован к столу, заваленному бумагами и странными приборами. Михаил видел, как тот что-то бормотал себе под нос, полностью погружённый в свои расчёты. Это был его шанс.

Секунда. Две. Михаил замер, чувствуя, как время будто замедлилось. Учёный повернулся к полке с книгами, спиной к двери. Это был момент, которого он ждал.

Словно тень, Михаил двинулся к выходу, каждый шаг давался ему с невероятным усилием. Казалось, что пол под ногами вот-вот скрипнет, выдавая его присутствие. Он чувствовал, как капли пота стекают по вискам, а дыхание, несмотря на все усилия, становилось всё громче.

"Ещё несколько шагов", – мысленно подбадривал он себя, но в голове уже рисовались страшные картины: учёный оборачивается, его глаза расширяются в удивлении, а затем – крик, погоня, провал…

Михаил уже почти добрался до двери, когда учёный вдруг кашлянул. Сердце Михаила ёкнуло, он замер, не смея даже пошевелиться. Время остановилось. Кашлянул ли он просто так? Или заметил что-то?

Но учёный не оборачивался. Михаил, собрав всю свою волю в кулак, сделал последний шаг и, наконец, оказался за дверью. Он не стал ждать, не стал оглядываться. Его ноги сами понесли его вперёд, по коридору, подальше от этой комнаты, от этого места, от этой угрозы.

Только когда он оказался дальше по коридору, от этой комнаты, холодный ветерок ударил ему в лицо, и он почувствовал, как напряжение начинает отпускать. Но расслабляться было рано. Он знал, что это только начало. И где-то в глубине души Михаил понимал, что в следующий раз ему может не повезти.

Пленница

Михаил, осторожно продвигаясь по узкому проходу катакомб, почувствовал, как воздух стал гуще, а стены, казалось, сжимались вокруг него. Его фонарь выхватывал из тьмы лишь фрагменты пространства, но внезапно луч света упёрся в нечто неожиданное – ещё одну комнату, скрытую в глубине подземелья.

Комната была небольшой, но её атмосфера сразу же вызвала у него тревогу. Стены, высеченные из грубого камня, местами покрывались мхом и влажными подтёками, которые блестели в свете фонаря. Пол был усыпан обломками камней и пылью, словно здесь давно не ступала нога человека. В центре комнаты, прикованная к полу ржавыми цепями, стояла массивная клетка. Её прутья, покрытые слоем ржавчины, местами были погнуты, будто кто-то или что-то пыталось вырваться наружу.

Но самое страшное ждало его внутри. В углу клетки, прижавшись к холодным прутьям, сидела девушка. Её худое, почти истощённое тело было завернуто в лохмотья, которые когда-то, возможно, были платьем. Кожа её была бледной, почти прозрачной, с синеватыми прожилками на руках и ногах. Волосы, спутанные и грязные, падали на лицо, но сквозь них можно было разглядеть огромные, полные страха глаза. Они казались неестественно яркими на фоне её измождённого лица, словно в них осталась последняя искра жизни.

Её губы были сухими, потрескавшимися, а на щеках виднелись следы слёз, давно высохших. Руки, тонкие и хрупкие, сжимали колени, будто она пыталась защититься от невидимой угрозы. На её ногах виднелись следы от цепей, которые, казалось, долгое время сковывали её движения.

Воздух в комнате был тяжёлым, пропитанным запахом сырости, плесени и чего-то старого, забытого. Михаил почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда его взгляд упал на странные царапины на стенах рядом с клеткой – глубокие, неровные, будто оставленные когтями.

Он замер, прислушиваясь к тишине, но кроме собственного дыхания и редких капель воды, падающих с потолка, ничего не услышал. Девушка медленно подняла голову, её глаза встретились с его взглядом. В них не было ни злобы, ни надежды – только глубокая, всепоглощающая усталость.

– Кто… кто ты? – прошептала она, её голос был хриплым, словно она давно не произносила ни слова.

Михаил почувствовал, как сердце его сжалось. Эта комната, эта клетка, эта девушка – всё это было частью какой-то мрачной тайны, которую он, казалось, не должен был обнаружить. Но теперь, глядя на неё, он понимал, что не может просто уйти.

– Ты… ты не один из них? – спросила она слабым голосом.

– Нет, – ответил Михаил, подходя ближе. – Я тоже пытаюсь выбраться отсюда.