Артемий Лукьяненко – Анкер (страница 39)
— Могу я позвать Эдварда? — спросила я регента, — Я доверяю ему, как никому другому.
— Ага, спасибо большое, я это всецело заслужила, — пробормотала Рейн, бредущая рядом.
— Пускай приходит, если тебе угодно, — регент бросил на вампиршу косой взгляд, — Марибо, останься со своим анкером.
— Я и так тут.
— Анкером Орта, Марибо!
— Блин… — девушка развернулась и побрела назад.
Меня, Мара и Лиану оставили в Сердце, приставив в качестве стражи десяток протекторов. Среди них был Эдвард, чему я искренне обрадовалась.
— Победа будет за нами, — уверенно сказал Эдвард, закрывая дверь в крыло здания, отведённое для анкеров, — Не сомневайтесь.
— Все это говорят, но наверняка ведь знать нельзя?
Протектор посмотрел на меня отстраненным и даже холодным взглядом.
— Вам не надо ни о чём беспокоиться, анкер Алекс.
— Эдвард, зачем ты так! — воскликнула я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты же мой защитник, не надо быть таким…
— Каким, анкер?
— Холодным!
Эдвард вздохнул, прикрыл глаза.
— Извини, Алекс. Я слишком напряжен сейчас, пострадали мои друзья. Всё будет хорошо.
Он всё равно сейчас казался совсем другим, чем раньше. Но мне стало стыдно. Неведомый враг угрожал всей Декаде, а я требовала от Эдварда какой-то теплоты… словно имела на это право.
— И ты извини, — сказала я, на мгновение беря его за руку.
Ладонь Эдварда была холодной и твёрдой, но поколебавшись мгновение он всё же пожал мне руку. И повторил:
— Победа будет за нами.
Полуразрушенная арка пустовала. Возле нее, сверкая чем-то вроде кольчужных рубашек и легких лат, стояла дюжина, если не больше, протекторов. Что касается тех немногих врагов, что ворвались — то они были искромсаны на месте. В воздухе вперемешку с терпким запахом крови повисло напряжение, и протекторы, казалось, окаменели — хладнокровные, сосредоточенные, готовые к бою.
А вторая волна, вторая попытка непременно должна была последовать. Тройка правильно беспокоился, что антидекадовцы не преминут воспользоваться собранием поверенных — когда представители всех десяти миров собираются в одной зале — чтобы напасть на Декаду. Думаю, его осмотрительному приказу способствовал и наш доклад о «силуэте в лимфе». Так или иначе, опасения подтвердились.
Наступала ночь, а враг все медлил. Было объявлено чрезвычайное положение, в связи с которым выходить за пределы Декады воспрещалось, и поверенные вынуждены были ожидать вместе со всеми. Их проводили в комнаты для гостей, в то время как Декада, сам дворец и окружающая территория, словно ощетинилась защитниками. Протекторов, на мой взгляд, было несколько сотен. Кроме того, здесь были и наемники, пришедшие с поверенными, и я заметила, что они прекрасно управляются со своим оружием — большей частью холодным, но были и какие-то штуки, напоминающие пистолеты и пулемёты. Видимо, хоть порох тут и не взрывался, но люди всегда найдут способ убивать друг друга. Может быть, это было мощное пневматическое оружие?
Врата были единственным местом, откуда можно было безопасно проникнуть в Декаду, но меня не покидало смутное чувство окружившей нас опасности или, если точнее,
Ничего не происходило.
Вскоре меня начал морить сон, я спросила разрешения уйти к себе. Добравшись до комнаты, я плюхнулась в кровать и не заметила, как заснула. На сей раз, без протекторов в комнате или за дверью.
Глава 8. Карты на стол
8. Карты на стол
За ночь количество протекторов у Врат удвоилось — что вовсе не казалось чем-то чрезмерным. Из окна моей спальни открывался вид на склон с Вратами, где рано утром, как и прежде вечером, стояли с мечами наизготовку протекторы. Другой военной силой Фокус не обладал, но и эта внушала уважение.
Я мало что знала о протекторах как таковых. Не знала, как они поступают на службу, где спят и сколько получают за свои работу. Волновали меня и другие вопросы, вроде: многие ли протекторы уходят из опасного ремесла живыми? А если да, то по своей ли воле? Со слов Эдварда, изрядная часть протекторов защищают анкеров всю жизнь. Имел ли он ввиду жизнь анкеров или жизнь самих протекторов?
Как заявили регенты, сегодня от протекторов требовалось не только охранять Врата, но и встретить анкеров, которых решили перевезти в Фокус. Ночью прибыли анкеры Лирии, Геммы и Устоны, теперь ожидали анкера Райт-Райна, Керсария, Элиора и Мийра. Анкерами Геммы и Устоны, как я поняла, были младенцы — их привезли вместе с перепуганными, ничего толком не понимающими матерями. Это могло означать лишь одно: похищенные анкеры этих слоёв были почти сразу же убиты. Видно, такая же судьба настигла и похищенного анкера Элиора — нового «только что обнаружили» — как туманно выразился Тройка.
Содрогнувшись, я поняла, что и вместо меня в Декаде сейчас мог орать и гадить в пелёнки новорожденный ребёнок…
С последним слоем, Мийра, были сложности, так как смена, дежурившая вчера на нем, так и не вернулась, а Десятка наотрез отказался посылать туда еще отряд.
— Будем ждать, — твердил он, — Если смена не объявится, значит, враг взял анкера в плен.
Раздав все надлежащие указания протекторам, регенты удалились в Сердце.
— Дежурство по часу, — скомандовала Стелла, — Мы не знаем, что затеял враг, поэтому нужно быть начеку! Когда прибудет анкер Керсария, я лично проведу ее в Сердце.
Мы с Маром сидели на скамейке возле торгового автомата, откуда было хорошо видно Врата, и наблюдали за приготовлениями протекторов.
— Чипсы, — парень взял в автомате пакетик, — Саш, будешь?
Я вежливо отказалась, не желая перебивать себе аппетит перед завтраком.
Мы вместе наблюдали за происходящим у Врат и заметили, что воздух в арке словно сгустился, и следом несколько человек появились прямо из воздуха. Кто-то упал, кто-то удержался на ногах, протекторы, сторожившие Врата, поспешили помочь им.
Стелла обнялась с Холем, первым протектором Керсария, чья смена сегодня ночью отправилась за анкером девятого слоя. Поблагодарила группу и отправилась докладывать о прибытии анкера регентам. Самого анкера в толпе я видела вполне ясно — это была уже взрослая женщина с крашенными в красный цвет волосами и, на мой взгляд, немного чудаковатой и слишком яркой одеждой.
Холь снял с анкера повязку и начал что-то ей объяснять.
— Если не знать, кто есть кто, можно подумать, что мать ведет своего сына, — высказал Мар повисшую в воздухе мысль.
Я мысленно представил себе десять слоев Декады, десять миров… на бутерброд похоже. Вдруг какое-то воспоминание ворвалось в сознание: плакат в поезде! Бутерброд из десяти слоев, юноша в нелепой шляпе, пытающийся его съесть, и благородного вида дама, схватившая его за шкирку.
— Думаю, анкера Мийра перехватил враг, — решил Мар, — Возможно, на пути в Фокус. Было бы славно, существуй этот враг на самом деле — не стоит анкеру здесь появляться.
— Хм? — я обернулась к нему, — Ты о чем? Конечно, враг есть! Он нападал на таких как мы!
Мар пожал плечами.
— Ты же знаешь, я из Риххора, мира механики и паровых машин. Электричество я первый раз увидел в Декаде, но не надо считать нас дикарями. Вот к примеру…
Он достал из кармана маленькую коробочку, сделанную то ли из гладко отполированного дерева, то ли из кости. Размером она была не больше спичечного коробка, из неё выступало какое-то колёсико и несколько штырьков-кнопок.
— Что это? — спросила я с любопытством.
— Всего лишь музыкальная шкатулка, — задумчиво сказал Мар. Надавил один из рычажков — и зазвучала тихая приятная мелодия. — Механика и ничего кроме…
Никогда бы не подумала, что музыкальная шкатулка может так звучать! Это было не обычное треньканье и звяканье, которое издают заводные игрушки, а полноценная музыка. Мне даже показалось, что я слышу звуки духовых инструментов!
Мар пощёлкал кнопками — мелодия сменила тональность, потом зазвучала громче, потом началась новая, совсем другая.
— Механика, — повторил Мар. — Крошечные колёсики и шестерёнки, соединённые воедино… Держи!
Он протянул коробочку мне, я машинально её взяла.
— Подарок, — пояснил Мар. — Управление несложное, разберёшься. Там десять часов музыки, заводится сама, от движений твоего тела. Включить-выключить вот этой кнопкой…
— Спасибо… — растерянно сказала я, выключая шкатулку. — Это… это очень круто!
— Так вот, — продолжал Мар как ни в чём не бывало. — Я, как ты знаешь, покинул Риххор в раннем детстве и не по своему желанию. Но в механике немного разбираюсь. Всегда есть пружина или иной механизм, дающий энергию. Есть множество зубчатых колёс, которые передают движение. Есть управляющие механизмы — кнопки, рычаги, верньеры. Есть оконечные механизмы — делающие ту или иную работу, в случае музыкальной шкатулки — музыку. И есть цель — то, для чего устройство создано. Шкатулка создана чтобы дарить человеку радость. Жизнь, если рассудить здраво, та же механика…
Он скомкал пустой пакетик чипсов, поискал глазами урну, вздохнул и зашвырнул мусор в кусты.