Артемис Мантикор – Восход Черного Солнца (страница 43)

Не зря прабабушка говорила об этой расе, что общение с ними сродни хождению по минному полю. Речь порядочного чиффари почти полностью состоит из полунамеков и недосказанности. В этом плане с сорамин куда проще.

— Сай, Лиин, успокойтесь! — улыбнулась Рин, протягивая Книгозмею вскрытую вскрытый цилиндр вороньих консерв. Запахло ароматной рыбой в жирном маслянистом соусе. — Он нам не враг.

— Вот как? — только и ответил ворон.

— Давай подумаем вместе, пустотник. Пожелай я вас убить, и вы были бы мертвы. Но я дал вам возможность остаться здесь в поисках того, что вам нужно. Как успехи?

— Будто бы сам не знаешь, — выдавил Сайрис сквозь зубы.

— Откуда бы мне? — улыбнулся Харо. — Вы сами решаете, что и где вам искать. Я лишь просил вас не беспокоить меня, и не воровать.

Я бросил быстрый взгляд в сторону друга. Если лис вспомнил о воровстве не просто так, то стащить что-то мог попытаться только Сай. Рин слишком чиста для такого, а я не нарушу данного слова.

Однако ворон даже не вздрогнул при словах Книгозмея, и я чуть расслабился. Свое решение я уже принял. Кошачье оружие исчезло под словом силы, и я опустился на холодный, но теперь чистый и гладкий на ощупь пол.

Хозяин библиотеки продолжил, не обращая внимания на подозрительность ворона:

— Сожалею, что вы не смогли найти то, что искали. Но похоже, сила вороньего посланника в его группе. Я уже отблагодарил госпожу Рин за помощь. Музыка твоя мне тоже пришлась по душе, сиин. Тишина давно стала единственным обитателем этого места помимо меня, и мне было приятно услышать немного разнообразия. Жаль, что глава вашего отряда не так мил, как Змейка.

— Ты знаком со змеиным посланником? — ухватился Сайрис.

— Да. Полагаю, именно она и окажется первой у алтаря бездушного бога, — при этих словах на щеках лиса выступил легкий румянец, что не укрылось от бдительной эмпатии ворона, которому читать чувства других было намного проще, чем мне.

— С чего бы это?

— Ты третий посланник, которого я вижу. У меня было время сравнить то, чего каждый из вас достиг и сделать верную ставку. Впрочем, мой брат точно так же уверен в победе посланника Лиса. Что же до вас, то ваша тройка без шансов проиграет им обоим. Разве что посланник Кота вам по силам, но его я пока еще не видел.

— И чего они достигли?

— Ээ-нет, — добродушно рассмеялся Харо, делая глоток горячего чая. — С чего бы мне тебе помогать? Ты мне симпатичен куда меньше, чем другие посланники. Я здесь лишь для того, чтобы выразить уважение твоим спутникам.

— Слушай, харе уже ломать комедию. Ты бы не пришел сюда только за тем, чтобы выказать мне свое «фе». Говори прямо, чего тебе надо?

— Прямолинеен, как тот, кем собираешься стать. Похвально. Я просто подумал, если твои друзья оплатили свое пребывание в моей библиотеке, то и ты, наверное, хочешь оплатить свое?

— Я тебе ничего не должен, — сразу же отрезал ворон.

Однако перед лицом все равно появилось полупрозрачное сообщение от великого отца.

Харо Книгозмей предлагает вам задание: «путеводная нить»

Цель: актививировать хроматический маяк а17

Награда: тайное знание

Принять?

Я удивленно посмотрел на лиса, но затем бросил взгляд на друга:

— Большое спасибо? Ты издеваешься? — возмутился он, чем вызвал новую улыбку Книгозмея.

Масла подлила в огонь Рин:

— А что значит три тайных знания? — наивно спросила архонка, вызвав и у меня легкую зависть, которую я, впрочем, тут же прогнал прочь — по справедливости она действительно заслуживает награду выше нашей с вороном со стороны главы библиотеки.

Вот только эту награду еще нужно получить.

— Вы сможете выбрать знание, которым будете обладать, — охотно пояснил лис.

— Да иди ты к черту! — резюмировал ворон.

— И даже не подумаешь о пользе для твоих спутников? Что ж, вороны редко бывают хорошими лидерами. Кстати, ты все еще не спросил, что нужно сделать.

— А что нужно…? — я попробовал спросить сам, но в ответ получил лишь очередную насмешливую лисью ухмылку.

— Принимай задание и расскажу.

— Не вздумайте! — рыкнул ворон.

Я принимать задание и не собирался. Никогда не подписывайся на сделку, не зная условий — это одно из первых правил выживания в обществе за пределами Геотермы, которые я почерпнул у Сайриса.

— Хорошо, пустотник. Я могу открыть портал в указанный тобой домен. Что скажешь?

Друг задумался, но спустя несколько секунд кивнул:

— Теперь рассказывай, что тебе нужно.

Вот только лис, как и прежде, не собирался менять правила.

— Принимай задание. Я изменил награду. Затем будут подробности. Тебе придется довериться мне, пустотник.

— Довериться? Ты издеваешься⁈

— Других условий не будет.

— Если это необходимо, чтобы покинуть этот домен, то я согласен, — произнес я.

Даже если ворон откажется, я точно не собираюсь терять время и рисковать выполнением главной цели.

— Твоя взяла, — кивнул Сайрис, подтверждая согласие.

Глядя на нас, подтвердила задание и Рин. Для нее награда была самой щедрой, и я вдруг подумал о подлянке, скрытой за словами лиса. Чего он добивается, пытаясь так мотивировать на подвиги в первую очередь архонку? Прабабушка говорила, что при общении с народом чиффари следует быть вдвойне бдительным. Сиин недолюбливали чиф, считая подлыми и худшими из древних. Хотя, долгое время путешествуя с не менее хитрым человеком, вознамерившимся стать сорамин, я уже не был так уверен в правильности таких слов. Благодаря хитрости золотой век лисов продлился во много раз дольше, чем у любого иного из родов высших зверян. История же сиин началась на сказках фанатичных тари и развивалась под лапой верного слову и чести империи волка. Мы попросту слишком разные.

Ваша карта обновлена.

Перед лицом появилось новое сообщение великого отца, говоря о том, что все трое приняли задание. Призвав слово силы, я взглянул на открывшуюся передо мной карту Разорванного домена. С нее полностью исчезла большая часть темных пятен за исключением нескольких небольших нор, уходящих прочь от города и пары больших строений, что указывались лишь частично.

Самый угол карты горел яркой алой отметкой.

«Хроматический маяк а-17»

Следом за ним было темное пятно. Чуть выше находилось — «Серпентарий». Но больше всего притягивало взор название локации, располагавшейся прямо перед таинственным маяком:

«Темница Всепожирающей Сферы»

13. Каменная поступь

— Твои слова, Лииндарк, ранят мне душу. Пока не поздно, одумайся и откажись, друг мой и единственное спасение мое.

— Для нас нет иного пути, Мора, — с грустью ответил я, касаясь прохладной, но такой успокаивающей поверхности хаани.

— Пробудившаяся древняя кровь затмевает тебе разум. Твоя смерть будет сродни предательству данного тобою мне слова.

Витиеватые слова девушки вызвали легкую улыбку.

— В твоих силах помочь мне пережить это добрым советом.

— Лучшим советом будет — отказаться от этой глупости и бежать. Но, я вижу, что ты не отступишься. Что ж, расскажу все, чтобы делала я сама, имей я такую нужду. Есть одна вещь, которая сможет на время отпугнуть падшего стража. Сперва след создать искаженный люминорис. Пусть ворон соберет мох в одном месте и раз за разом обращает в свою стихию. Мастера пустоты, из тех, что способны произнести запретное имя, делают это мгновенно, но и Сайрис должен справиться. В добавок можешь мох сей молниями сдобрить. Их сила порой может изменить его суть.

— Это что-то вроде взрывающихся стихийных зелий?

— И да, и нет, Лииндарк. Люминорис Это паразит, пожирающий душу. Будь крайне осторожен с ним и ни в коем случае не касайся. Боюсь, кроме этого я едва ли могу тебе что-либо предложить. В свое время он был сильнейшим из стражей. Пустота же сделала его непобедимым. Ты уже наверняка знаешь историю об этом чудовище. Она хорошо известна в Доминионе. Но знай же то, что известно стражам.

Все имеет свои причины. И проклятая стихия тоже действует не просто так. Отчаянье поглощая иное отчаянье само становится больше. Поглотив своих близких и поглощая всех своих бывших друзей, падший страж поглощал их силы и душу. То, что ты встретишь под личиной Всепожирающей Сферы, есть результат пожирания душ. Дитя вымершего ныне кроличьего народа, воитель рода аманити и последний медведолюд из рода кумари. Все трое стали частью тела чудовища и лишь дева чиффа смогла этого избежать. Готовься противостоять не единому монстру, но сшитому из душ созданию, противному самой ткани мироздания.

— Понял. И… как это победить?

Мора рассмеялась.