Артемис Мантикор – Тьма Мертвокотья (страница 48)

— В общем, дальше дорога будет только хуже. Путь явно не для массовых рейдов.

— Хм… а насколько ты мне доверяешь? Или хатоу в целом? Готов передать путь к твоей крепости?

Я как-то слишком увлёкся мыслями о спуске и совсем забыл, что следом за ним требуется залезть на оборванную воронью тропу и идти по ней несколько часов. Смешная задача для большинства сиин, и скорее всего непосильная для стариков и детей хатоу.

— Что-то не так? — проникновенно спросила Аеша.

— Знакома с вороньими тропами?

— А что? Нам придётся перейти по одной из них?

Я кивнул.

— Да, это проблема. Но думаю, вместе с другими хранителями мы её решим, — кивнула Аеша и вернулась к неприятному вопросу. — Так как на счёт карты пути?

— Это не только моя тайна, — уклончиво ответил я.

— Но ведь мы всё равно там будем, судя по всему. Так? — улыбнулась женщина.

А она умна. Даже слишком.

— Пока что карта вам ничем не поможет. Когда я сюда поднимался, тоже выбирал самый быстрый и простой маршрут. Так что другого пути здесь нет.

— А дальше? Где примерно находится твоя база? Геотерма? Так вроде бы ты называл свой город?

— Нет. До Геотермы мы бы таким составом в принципе не дошли. Моя крепость намного ближе. Думаю, трое… нет, четверо суток пути до вороньей тропы, и несколько часов по ней. А перед тропой мы остановимся и будем думать, как вас по ней переправлять.

— Нас как раз переправлять никуда не надо, сами пройдём, — хмыкнула Аеша. — Мы с изгнанницей теперь с тобой, а не с племенем. И ты обещал меня отвести к дочери.

— Посмотрим. Даяша сейчас с миссией на рейде.

— О, она стала офицером в твоей армии? — в словах женщины прозвучали нотки гордости.

Я скривился. В каком-то смысле все в моей группе — будущие офицеры. Только солдат для них пока нет, кроме моих каменных дев.

— И где она сейчас? Интересно… я в своё время, знаешь, сотни километров пещер исходила. Да и потом, с Кроном… Из-за проклятья мы нигде не могли оставаться надолго. Фатум медленнее, чем скорость спокойной пешей ходьбы. Но он никогда не останавливается — ни днём, ни ночью. Так что мы всё время были в пути.

— В Мёртвокотье, — буркнул я, и только потом понял, какую глупость совершил.

— Где⁈ — в вопросе Аеши была отчаянная надежда, что она ослышалась.

— Не волнуйся…

— Не волнуйся⁈ — вспылила Аеша. — Ты куда завёл мою дочь⁈ Что, если она заразится пустотой⁈ Ты об этом подумал?!! Это куда хуже, чем даже смерть!

— Успокойся… — я примирительно поднял руки. — Если с ней что-то случится, то и со мной будет то же самое. Да и со всем нашим союзом…

— Сиинтри!!

Кажется, это я сейчас тоже зря сказал…

Рена Красный Сад, кровавый друид, ищущий смерти. ½

Тёмные коридоры и пустынные переходы… Один тоннель сменяет другой, третий. В четвёртом будет какая-нибудь непонятная хреновина — зверь, растение, гриб, существо. Не важно что, но что-то там будет. Лишь бы только не ещё один пещерный удильщик. Хотя…

Последний бой её вывел на новый уровень близости к заветной цели. В процессе она ощутила такой экстаз упоения схваткой, что весь следующий день пути пребывала в мире грёз о том, как их отряд встречает ещё более сильного противника.

Ещё немного, и Смерть обратит на неё своё внимание.

Как до того обратила его на её группу в ущелье Хьёкки… Или позже, когда проклятый демонолог благодаря козням трижды проклятой змеиной посланницы добил остальных. Только её одну Погибель почему-то упорно не замечает.

— Немногим близко от Мёртвокотья мы, — уверенно заявил Балтор.

Забавный свинолюд. Его манеру общения она поняла далеко не сразу. Даже сейчас было сложно понять, что он подразумевает под первым словом. Немного близко — это вообще как?

Рена сама призвала карту и поняла, что до проклятого места ещё где-то час пути.

— Пора подать знак Лииндарку, — заметила Улинрай. Как бы невзначай, но друид сразу подметила интонацию надежды и предвкушения.

— Что, без хозяина страшно? — не упустив возможности подколоть сову, расплылась в улыбке Рена.

— Ах ты красная плесень!! — фыкнула Ули.

Друид уже набрала побольше воздуха в грудь, чтобы подбросить дровишек в грядущую ссору, когда не к месту прозвучал голос Даяши.

— Лиин просил не беспокоить его. Он сам придёт к нам, как будет готов, — отозвалась непись.

— Смотрите-ка, у нашего шефа появился секретарь. Интересно, насколько глубокие у вас полномочия, Даяша? — ухмыльнулась друид.

На этот раз и Нео не удержалась, беззвучно прыснув в кулак.

— Не тебе отвечать за Лииндарка! — фыркнула Улинрай.

Ожидаемо.

Ну же, а теперь пообещай её убить, ты же всегда так делаешь.

Но сова недовольно насупилась, не став больше ничего говорить.

Даяша отвернулась и отошла чуть в сторону.

— Смотрите, — обратил на себя внимание Ашер и указал на столб впереди.

Рена сперва приняла его за странный сталагнат, но приблизившись стало понятно, что это именно колонна. Просто присыпанная камнем, сильно осыпавшаяся и покрытая сетью пещерной плесени.

Пещера тускло подсвечивалась одним лишь люминорисом, но зажигать своё пламя никто не стал, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Типа, добро пожаловать в Мёртвокотье? — спросила Нео, глядя на столб.

— Когда-то здесь был магический маяк и указатель к городу, — пояснил Ашер. — Змеи использовали такие колонны для слежки в тоннелях.

Затем он сделал несколько шагов вперёд, положил руку на колонну и закрыл глаза.

— Момента от этого, дурные разговоры вне дела — с запретом, — как мог тихо сказал Балтор. Правда, шёпот свинолюда всё равно больше походил на рёв.

— Пустота… — тихо произнёс Ашер. — Я чую сильные источники магии пустоты. Город, будто застывший на одном месте рой…

Хану открыл глаза, сделал шаг назад и задумчиво почесал голову.

— Всё-таки это ужасная идея, — добавил он. — Здесь это место ощущается совсем не так, как в данже.

— Различно в чём? — уточнил гверф.

— Пустота здесь будто сконцентрирована сильнее, — пояснил Ашер. — Но при этом более инертна. Не знаю, как описать — она будто спит, но при этом напряжена как пружина.

— Да уж, умеешь ты понятно объяснить, — хмыкнула Рена.

— Во владениях пустоты много тварей пустоты, что тут не понятного? — фыркнула Ули.

— Хватит, — обрубил Балтор. — Идём дальше.

— А может, и правда позовём Лиина сами? Чтоб не вышло, как в прошлый раз с удильщиком? — неожиданно подсоединилась к Ули и Нео.

Рена была рада этой идее, но не говорить же об этом вслух, поддерживая чёртову сову?

В этот момент по тоннелю прокатился странный гул, и над головами, шумно хлопая крыльями, пролетела стайка летучих мышей.

— Сюда что-то движется, — отозвался Ашер. — Я чую магию пустоты!