Артемис Мантикор – Принц мародеров (страница 37)

Архонка не успела понять, с чем столкнулась, лишь отметила, что это нечто было пушистым и мягким, когда это самое мягкое и пушистое само подняло ее вверх.

Тело бережно обхватила четырехпалая лапа, напоминавшая нечто среднее между лапкой хомячка и человеческой ладонью. Пространство ушло из-под ног, а голову внезапно обдало прохладным ветром.

Послышались звуки частого дыхания и уха девушки коснулось нечто холодное и влажное.

Взгляд архонки упал вниз, где прямо напротив неведомого существа стояла Тара, пытаясь выглядеть грозно, но вместе с тем сквозившая испугом.

— Отп-пусти её. Она со мной. Она вас не тронет!

Но существо отпускать добычу не пожелало. Напротив, неведомый пушистый великан развернул архонку лицом к себе, повернул горизонтально земле и принялся с не менее серьезным видом исследовать носом живот девушки.

[…9182#ЛА…0/АА1182…], уровень 773

Рин постаралась не выказать охватившего ее ужаса при виде ненормальных цифр над головой у животного. Лучше уж рассмотреть, как следует то, что возможно её сейчас съест. А рассматривать было что: первое впечатление — ее держит в руках гигантская белая мышь. Но довольно скоро выяснились детали.

Куда больше умные узкие мордочки напоминали белых нутрий метров пяти высотой с двойной парой ушей, как у сиинтри, а также дополнительной парой лапок. Собственно, сейчас существо стояло на задних, держала девушку средними, а первая пара…

Что ж, вот нашлась и она — существо принялось гладить Рин, словно та сама была милым свернувшимся на руках котенком.

Еще раз ткнувшись носом в оголившийся живот архонки, зверь принялся искать высший смысл своего существования. Огромная пушистая морда с набором жестких звериных усов, частое дыхание и касания мокрого носа сделали свое дело. Хранитель залилась смехом, не выдержав пытку щекоткой.

Только после этого зверёк успокоился и наконец опустил бывшую серафиму на землю.

— Ээм… как? — сразу же спросила подбежавшая к ней Тара.

— Щекотно — честно призналась Рин.

— Они очень-очень хорошие! Но обычно не любят чужих. И… знаешь, ты точно дура. Разве можно выходить на открытое место так беспечно? Вдруг здесь враг? Если ты по своей глупости по страдаешь, я не виновата.

— Не парься, — улыбнулась архонка, припомнив отлично подходящее к моменту слово из арсенала ворона. Она похлопала девочку по плечу, как младшего боевого товарища. — Я же говорила, что я герой.

— Герой не может быть дураком, — насупилась Тара. — А ты дура.

— Вот, — сжалилась архонка над любопытной и продемонстрировала амулет видящей. — Если бы мне что-то угрожало, я бы почувствовала. Кстати, что это за место?

— Моё тайное убежище номер четыре! — гордо ответила юная демонистка.

— Если это четвертое, хотелось бы мне однажды взглянуть на первое, — заметила Рин. — Кто там у тебя, ручные боги?

— Никого там нет. И не говори про лапу, как про какое-то пещерное чудище. Он такой же, как мы с тобой.

— Лапу?

— Ага. Так я их называю. Лапочки же!

Рин не могла не согласиться с очевидным. Хотя её спутники наверняка нашли бы сотни контраргументов этому утверждению. Даже ей было непросто принять некоторые моменты:

— И… это нормально? То есть откуда у них такой большой уровень?

— Лапы рождаются такими. Белозвезд говорит, что их такими сделала древняя война и меняющее место.

— Белозвезд? — новые термины сыпались слишком быстро. — Это их вожак? Он что, может разговаривать?

— Они полу-разумны, — пародируя неизвестного архонке учителя проговорила Тара. — Папа говорит, что когда древние засеивали мир растениями и животными, в некоторых из них они вкладывали семечко само…сознавания. И что через несколько тысяч лет норки тоже смогут стать родом зверян. Вернее, могли бы — их очень мало осталось.

— И больше эти звери нигде не встречаются?

— Неа. И уйти они не могут — Трубы слишком тонкие для них. Ладно, пошли дальше.

В траве даже была проложена тропинка к нужному месту. И путь по вечно залитым кристаллическим светом полю оказался очень недолгим. Минут пятнадцать ходьбы, не более. Должно быть для таких огромных существ здесь совсем тесно.

— Слушай, раз уж я тебя наняла, может расскажешь что-то еще интересное?

— За отдельную плату, — даже не видя лица спутницы, архонка поняла, что та улыбается.

— Идёт. Только плевать на ладонь не нужно. Про… — Рин на мгновение запнулась от неуверенности. Не хотелось бы, чтобы поднятая тема как-то ухудшила их отношения с проводницей, а ведь ожидать можно чего угодно. Девочка явно не в обычной семье воспитывалась, и кто знает, какая тема является жестким табу. Но тем не менее архонка все-таки закончила фразу. — … Про похищающих имя.

— Нечего тут рассказывать, — девчонка и впрямь нахмурилась, жалея об опрометчиво данном согласии на расспросы. — Говорят, они завидуют тем, у кого есть имя, и пытаются его съесть. Вот и все.

— А что думает твой отец? — слова Тары, сказанные с добавкой «так говорит папа», всегда оказывались чуть более осмысленными.

Так вышло и в этот раз.

— Папа говорит, что это порождение неестественного слияния хаоса и пустоты. Так они друг друга не любят, но внутри них он как-то смог смешаться. Но так быть не должно, потому они и получились очень дурные.

Хм. А ведь действительно. Под именем твари великий отец указывал их сферу — так случается, когда существо является неразумным порождением стихии. Собственно, будь это не так, то и уровень существа был бы скрыт. Хтония. Значит, это смешанные хаос и пустота? Брр. Сама мысль звучит жутко. Но тем не менее все сходится.

И в то же время вопросов остается все еще слишком много в истории с этими существами. И вот еще один:

— А твой папа ничего не говорил, почему они так странно называются? И почему они так сильны?

— Разве странный? У лапок тоже в имени много цифр точек и палок.

Ну да, это Рин и сама уже заметила. Высокий уровень и странное имя. Разница была только в одном:

— Кстати, а почему я не вижу стихию у лапок?

С губ Тары едва не сорвалось новое сомнение в умственных способностях архонки, она даже сложила их в букву «д», но потом просто вздохнула и махнула рукой, видимо окончательно смирившись, что заказчица у нее не великого разума.

— Потому, что лапки умные. Ну, полуумные…

— Полуразумные.

— Я же так и сказала. Ты видишь их уровень, потому что лапки сами так хотят.

— Зачем?

— Белозвезд считает, что увидев уровень враг испугается и не станет на них нападать. О, смотри, вот и наша труба!

Тара была рада съехать со скользкой темы и не смотря на свой возраст, уже научилась переводить неприятные разговоры в иное русло.

Во тьме внутренней и тьме наружной, не зная радости и отчаянно желая лишь выжить, нашли они, отверженные всеми, родину, что нельзя было у них отнять, ибо не имел их новый дом земли. Был он заключен между грязью тела и грязью духа и стал зваться слепцами миром клеток а глупцами, брошенной темницей. Безумие верить и в то и в это. Ибо среди металла и ветра нашли они истинную свободу.

Рин окончательно прекратила считать трубы — трубами. Теперь это был сплошной светящийся ковер люминориса, постепенно сменявшегося слабо фосфоресцирующей бирюзовой травой. Сиинтри бы здесь понравилось.

Вместе с Тарой они вышли к крутому и очень узкому спуску вниз, к раскинувшемуся там разрушенному городу. Хотя после всего увиденного архонка уже не могла называть это городом. И руинами — тоже. Это был некий новый вид местности, искусственный каменный лес, такой же таинственный и непонятный, как все Подземье. Кто сказал, что Доминион чем-то отличается от любой иной части этого мира?

Казалось, что она и не покидала окрестности Хвостатого рынка, вокруг которого в таких же руинах пребывало запустение и относительная безопасность. Но как можно чувствовать себя в безопасности, после всего увиденного? Даже если однажды она вернет себе каким-то чудом божественные силы, все равно вряд ли она сможет спокойно спать по ночам, зная, что вот такой вот похититель имен может постучаться и к ней в божественном плане, и она ничего, вообще ничего не сможет ему противопоставить. Она, бог, пусть и слабенького аспекта Света.

— Ты все это что, наизусть помнишь? — задала Рин вопрос, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Толку в них никакого, а негатив всегда за собой тащит себе подобное. Не зря говорят, что беда в одиночку не ходит.

— Помню, конечно, — улыбнулась проводница. — Легенду о сотворении мира клеток знает каждый его житель.

— А много вас, жителей клеток?

— Не очень. Чтобы стать частью мира клеток, нужно найти и подчинить свою Клетку.

— Подчинить? Я думала, речь идет о настоящих клетках. Ну, как в тюрьме.

— О них и речь. Если поймаешь клетку, то даже ты сможешь стать одной из нас, — в голосе Тары звучала издевка. — Правда, ненадолго.

— Почему?

— Дура? — вопрос искренне удивил проводницу. — Тебя же грязнокровки или крысолюды поймают, и снасильничают. А после сдадут в бордель.

— Точно, как я могла забыть, — тяжело вздохнула Рин. — И как же мы тогда попадем в мир клеток?

— Ну, я еще не до конца придумала, но у меня есть один план. Мы вымажем тебя в грязи, надядим в лохмотья и сойдешь за мерла.