Артемис Мантикор – Принц мародеров (страница 20)

Про кальян я только краем уха слышал от ворона. Это была традиция, завезённая в Доминион кем-то из иномирцев и сиин были с ней не знакомы. Но готовить его, параллельно читая книгу, все же видимо, нельзя.

— В городе не так много удовольствий, — пояснил Сай. — Еда здесь как не извращайся, все равно остается дрянью. Грабежи и насилие — штука занятная, но увы, недолгая. Именные так любят беспредельщиков среди безымянных, что даже соревнуются кто быстрее истребит негодяев. При чем на справедливость им плевать, так что под горячую руку попадут все, кто косо посмотрит. Вот народ и извращается по-иному. Чаще, правда, делают какую-то дрянь, но вот кальяны — мысль свежая. Как и настольные игры.

— Мне казалось, мы опаздываем, — заметила Рин.

— Красный цикл уже начался, — пожал плечами ворон. — Давайте уж посидим немного, а потом я перекинусь словом с тем типом в углу. По всем приметам, что назвал Нирал, это и есть наш вампир из легенды.

— Что-то он не сильно похож на легендарное существо, — с сомнением потянула архонка.

— Как и мы с лисьим посланником. Если бы в легендах не было обычных людей, они были бы скучными, подруга.

Лучше бы там были обычные сиин, — мрачно заметил я. Но произнести в звериной форме ничего даже не пытался.

Вскоре на столе оказалась декоративно изогнутая ваза с водой, в которой летали одинокие голубые огоньки светлячков-маноедов. В нее был вставлен стержень из желтоватого металла. Латунь — второй по популярности материал у сорами. Её каждый сиин может отличить. На вершине же была глиняная чаша, плотно прикрытая троицей квадратных угольков.

— В прошлой жизни я точно любил эту штуку. Добра тому попаданцу, что собрал это чудо и здесь.

— Пахнет яблоком, — удивленно заметила Рин.

— Я думал, ты никогда не видела яблоки.

— Когда-то давно в Каменном Облаке была одна. Но она почему-то погибла, а вороньи механизмы сложно заставить посадить новые из костей и приглядывать за ними.

Слух первым уловил появление нового посетителя, не смотря на то, что вошедшая фигура как-то умудрилась обойти колокольчики, что задевались дверью всякий раз при ее открытии. Я напряженно уставился в сторону входа, и друзья сразу поняли, в чем причина моей тревоги. Рин тут же открыто посмотрела на скрытую под темно-желтым плащом фигуру, а ворон продолжил якобы спокойно пить свой сидр, периодически затягиваясь ароматным кальянным паром.

Единственное, что хоть как-то могло говорить о незнакомке, были чернильные волосы, что выпадали из-под капюшона ухоженными и ровно остриженными черными локонами.

Однако зловещая атмосфера, что сама собой собиралась вокруг вошедшего посетителя, продержалась не долго. Едва девушка откинула капюшон, всякие опасения и настороженность сошли на нет.

Лицо девушки вовсе не было ликом зловещей змеиной посланницы, а было самым обычным. Пожалуй, девушка была даже симпатичной, хоть и совсем не в моем вкусе. Была в ней черта, что первой бросалась в глаза при взгляде на нее. Я, как сиин, уловил это с первыми нотами в ее голосе. Назвавшая себя Змейкой привыкла повелевать и принимала власть как должное.

— Мышь. Мне лучший коктейль. Вон за тот столик, к тем милым людям. Будем отмечать встречу старых друзей из одного призыва.

6. Улыбка маленькой Змейки 2/2

Вроде бы и самые обычные фразы, обычные слова. Но в голосе девушки звенела такая властность, словно у монарха, временно вынужденного временно быть заключенным в теле хрупкой девицы. При чем не того властителя, что просто сидит на троне, а уверенного в себе лидера, готового распоряжаться чужими жизнями и не сомневающемся в своем праве на это.

По одной этой нейтральной фразе я понял даже больше, чем прежде в голосах разумных. Но это вовсе не было заслугой моей улучшившейся чувствительности — просто сила характера в ней горела так, как выпирают мышцы у существ с высокой силой. Скорее, этого нельзя было не замечать.

Получив необходимое, та, что назвала себя Маленькой Змейкой, твердым уверенным шагом направилась прямиком к нашему столику и присела рядом, словно знала нас до этого сотню лет и была давним товарищем каждого из нас троих.

В том, что она прекрасно знает, что я не просто питомец, я даже не сомневался.

— Привет, Сай! Боги, я не видела тебя с самого отбора! Вот так встреча! Здорово, что ты все еще жив. Да еще и… ух, — незнакомка ловко поймала ворона за руку и пощупала мышцы. — Да у тебя, похоже, самый высокий уровень среди всех наших.

— Значит, ты и есть Змейка, Тиара? — за интонацией друга я ничего не смог понять о его отношении к этой девушке. Прежде ворону редко удавалось настолько хорошо обманывать мой слух, а потому скорее всего, в прошлом они не особенно много общались, и призыв в наш мир Сайриса одновременно с ней ничего не менял.

— Сразу к делу, да? А ну как я никакая не Змейка, а агент Алькора? Бу!

Тиара вдруг резко подалась вперед и повысила голос. Мы с Рин вздрогнули, но ворон и ухом не повел:

— Мальчик тебя описал. Хотя, ты ведь так и задумывала, верно?

— Ага! — легко признала девушка.

— Зачем эти загадки с кружкой, почему просто не назвать нормально время и место?

— Просто маленькая проверка. Я называю это технологией тестирования на аутизм. Если бы ты не разгадал такой простой шифр, я бы подумала, что ты идиот и я напрасно потрачу время, пытаясь тебе помочь.

— Помочь? С какого хрена тебе мне помогать? Давай без мозгосношений, говори прямо. Мы никогда не были друзьями. Чего тебе нужно?

— Успокойся, Сай. Я и так говорю все прямо. Не заставляй меня сожалеть о том, что решила дать тебе шанс избавить мир от посланника Лиса.

— А еще лучше, если мы оба друг дружку угробим, да?

— Конечно! — не стала скрывать Тиара. — Да только сейчас он тебя съест и не подавится. И вовсе не потому, что такой сильный и умный, а потому, что полез туда, куда не следовало.

— Выходит, ты знаешь, куда лезть можно, а куда — слишком «читерно»? Ладно, я в любом случае от бесплатной помощи не отказываюсь.

— Боюсь, мой друг, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь. Скажи, ты ведь ввязался во все это просто, чтобы получить звериное имя, верно?

— Допустим — не стал отрицать свою главную цель ворон.

— Я так и думала, — кивнула Змейка. — Но что ты знаешь о значении легенды о посланниках для всего этого мира, Сайрис? Вот ты спутался с воронами. Наверняка посмотрел на их культуру и быт. Готов стать одним из них?

— Не особо, — и здесь ворон тайны делать не стал. — По крайней мере их нынешнем виде. И?

— Вот видишь. Мы с тобой, как и лис и как неизвестно где пропадающий кот — такие же условности, как и все прочее. Суть здесь та же, что и в любой игре. Получи имя — выйдешь на следующий уровень развития. А именные гоняются за званием выпускников, то есть старших учеников академии. Они же, в свою очередь, ищут способ продвинуться в магистры домена. Благо сейчас это вопрос не места, а наличия последователей. А там — возможно, однажды так и великий Ректор будет смещен, уступив место более молодому и успешному лидеру.

— Даже так? Думаю, ты сильно переоцениваешь здешнюю структуру власти.

— Нет, Сайрис. Что ты знаешь о Ректоре? Давай, назови сам общеизвестные слухи.

— Древний маг хрен-знает-какого уровня. Владеет магией звезд. Перенес Доминион из какого-то иного мира с классическим фентези, и начал заселять свой городок душами людей с Земли, одевая в шкуры эльфов, гномов, орков и дальше по списку. Сам ни во что за пределами своей башни не вмешивается.

— Вот как? Хуже, чем я думала. Видимо, ты совсем не интересовался тем, кто и зачем нас сюда призвал, — в голос у Змейки просочилось еще несколько ноток разочарования.

— Я выживал в Подземье, Тиара. Поэтому мой уровень девяносто семь, а твой — всего тридцать шесть. Даже Алькор был, вроде бы, шестьдесят каким-то, — в голосе друга мелькнула обида.

— Уровень не имеет значения. Скоро ты сам в этом убедишься. Когда против тебя толпа — уровень не сильно поможет. А в вашем случае все может закончиться намного быстрее. Как думаешь, ворон, почему Алькор разослал по городу посыльных с твоей мордашкой, но велел лишь докладывать о тебе, а не убивать на месте? В городе ведь полно отчаявшихся, которые и за десять серебряников отправят тебя к Мортис.

— Разве он не посылал гонцов в резервации пустотников и анархистов домена?

— Послал. Но велел то же, что и на рынке — собирать информацию за вознаграждение.

— Вероятно, хочет сразиться со мной лично? Подстеречь в темном переулке в славных традициях гоп-стопа? — предположил Сайрис.

— Нет, — покачала головой Тиара. — На ваше имя выписан заказ группе павших стражей. Далеко не самых сильных, но определенно с легкостью разделающих вас на фарш. Даже с учетом сам знаешь какой силы.

Тиара подняла бокал и сделала несколько медленных глотков, наслаждаясь напитком, затем благодарно взяла протянутую вороном трубку, что с бульканьем доставляла пар в рот курильщику.

— Зачем это тебе?

— Все еще сомневаешься? — Змейка выдохнула пар и откинулась на удобном диванчике. — Я слышала, что ты очень умен, ворон. Но при этом мудрость твоя явно ниже десятки, я права? Что ж, скажу. Когда Чей-Бру тар Ашка и группа Троицы превратит твоего славного белого песика в шаверму, а милую подружку сдаст в бордель, твою тушку сдадут некоему Андрею, который превратит тебя в своего раба. Как думаешь, мой наивный недалекий друг, выбравший своим покровителем курицу, на кого потом вся эта шайка пойдет?