Артемис Мантикор – Многоцветье (страница 31)

Я ещё никогда не применял цветосенцию так много и без передышки.

— Ну что ж, кажется, у нас есть ещё… — я прикинул, пытаясь различить количество оставшихся каменных дев. Вернее, будущих каменных дев, поскольку сейчас это были бесформенные булыжники, даже отдалённо не напоминавшие гуманоидное существо… да что там, не зря мы с Сайрисом по началу их приняли за нечто неразумное вовсе. — … четыре дня.

Две сотни с лишним. Сотня из них отойдёт мне… это уже реально похоже на армию. Особенно если учесть, что с крафтовым вооружением, которое мы для них разработали, эта сотня сравнится с тысячей бойцов хатоу.

— Это к лучшему, — высказалась Аеша. — Сможем лучше подготовить подъёмник.

— Не нужно отправлять туда всех сразу, — сказал я. — Это можно делать и постепенно. К тому же, нам нужно будет переправить и кристаллидов.

Женщина напряглась. Кажется, на них планы рассчитаны не были.

— Да, эти четыре дня нам определённо необходимы.

Я же только вздохнул. Меня, в отличии от них, ждали четыре дня адского труда. Надеюсь, моему дару достаточно ночи, чтобы восстановиться.

14. Каменное облако

Лицо обдувал мягкий пещерный ветер, идущий от моря Тишины.

Подземное море, на котором не бывает волн, раскинулось далеко под ногами. Здесь, у самого Доминиона, на границах с морем Покоя, оно казалось мрачным и величественным. Под толщей воды были редкие светящиеся водоросли, которые освещали дно.

Вода была прозрачной. Кристально чистой. Но чем глубже был берег и чем холоднее становилось на дне, тем меньше было светящейся живности, и тем темнее казалась вода.

Вскоре она перешла в кромешную черноту, а источники света стали редкими.

Самодельные платформы с креплением к монорельсу скрипели. В качестве тягловой силы стояли двое слабеньких жёлтых кристаллида. Более сильный камень механизм бы не выдержал. Хатоу и так сделали больше, чем я от них ожидал и проявили неожиданную смекалку. При том, что ни к технике, ни к конструкторам они никакого отношения прежде не имели.

Кое-что, конечно, я взял из познаний друзей, но механистов среди них тоже не было. Сюда бы сейчас Сайриса… но друг не отвечал ни на одну попытку с ним связаться. Я уже пробовал, и не раз, но результат всегда оставался тем же.

Сменив форму, я быстро посеменил дальше над чернильным затихшим морем.

Интересно, где сейчас тот вагон, на котором сюда прибыли мы втроём? Почему его не нашлось на прежнем месте? Это было очень странно. Может, конечно, есть какой-то механизм возврата, чтобы после некоторого времени бездействия вагон возвращался самостоятельно, но здесь, снова-таки, мог бы точно сказать лишь Сайрис.

В любом случае, ответ ждёт нас в конце пути.

Наверное, стоило бы связаться заранее с Морой. Смешно сказать, но я связался со всеми из тех, с кем должен был, кроме неё. Откладывал это до последнего, а затем плюнул и решил, что будет сюрприз. Тем более, что совсем уж внезапным наше появление всё равно не будет. Защита вороньей крепости, скорее всего, уже готова к тёплому приёму, и сперва придётся снова её отключить, как тогда.

Удалившись на достаточное расстояние от хатоу, я вслушался в тишину Подземья, пытаясь определить затаившихся врагов. Во время пути мы были очень уязвимы и не факт, что сможем отбиться от серьёзного противника в таком положении. Потому если на дороге будет враг — в идеале мне стоит взять его полностью на себя и зачистить до появления остальных.

Половина пути.

Свет давно скрылся из виду. Я приказал погасить факелы и передвигаться во тьме и тишине. Сам — весь обратился в слух.

Пару раз слышалось бульканье где-то внизу. Местные обитатели были смертельно опасны. Те твари, которые сейчас находились под нами мало кому по силам во всём Мельхиоре. Существа там по легендам ничем не уступают обитателям глубинных уровней. Может, и природа появления у них имеет общие корни. Но сейчас твари моря Тишины не подчинялись никому.

Тысячные уровни…

Лучшая защита Каменного Облака, которую не пройдёт никто.

Твари снизу никогда не достанут так высоко, к медной крепости, но и кораблю сюда не пройти. Только летающим существам, так что у защитников крепости в любом случае будет преимущество.

Шелест крыльев.

Вовремя же я вспомнил про эту нечисть. Где-то в отдалении был выводок летучих мышей-переростков, с которыми мы уже когда-то сталкивались на этом пути. Вот только тогда нас защищал укреплённый медный вагон, а сейчас…

Сейчас надо бить первыми.

Я хотел было вытащить старый арбалет тари, но затем улыбнулся и вместо него коснулся кольца на пальце… Моррандир.

Легендарный артефакт с богатой историей….

Подумать только, тысячи лет назад это оружие держал в руках мой далёкий предок Сиам тар Китанэль. Каких врагов он побеждал этим оружием?

Я вспомнил свою первую попытку общения с артефактом.

Тогда я мысленно приказал рейлин сменить форму на короткий меч. Сперва ничего не произошло.

— Меч, — приказал я голосом. Ничего.

Вот же…

Затем я сделал лёгкий замах оружием, и вот теперь металлический круг с зубцами вдруг разъединился, перетёк в длинный полуторный меч, а затем съёжился до размеров толстого короткого клинка.

Значит, он меняет форму во время замаха… Интересно, а что ещё? Например, боевые когти? Взмах — и вот вам когти. Большие, длинные и острые. Копьё? Получился не очень удобный тонкий метательный дрот чуть выше меня ростом.

А если что-то посложнее? Лук?

Ничего.

Хотя, это же тари! Они не могли не встроить в это превращение в арбалет!

И есть! Взмах — и в руках у меня оказался мало того, что арбалет — это был, мать его, автоматический арбалет! Вроде тех, что мы находили в Мертвокотье!

Охренеть! Оно что, может превратиться во что угодно?

Я начал перебирать в уме разные предметы и махать оружием. Благодаря этому я очень быстро выяснил, что легендарный артефакт отзывается на любую форму холодного оружия, но примерно сохраняет размеры. Моррандир мог сжаться или чуть расшириться за счёт пустот внутри лезвия. Но увы, громадная секира будет больше имитацией без необходимого для тяжёлого оружия веса. Исключением была только форма кольца — белёсый перстень из металла по имени мурум с магическим кристаллом.

Кроме тяжёлого оружия, артефакт превращался… только в автоматический арбалет и кольцо. Больше ни во что. Ну, и то уже круто.

Вспомнилось ошарашенное лицо Балтора, когда тот увидел мои манипуляции.

— Премногим… шок во мне. Читал об артефакте этом. Многое. О, многое, друг-Лииндарк! В руках твоих великих мастеров творение. Его создали тари первые! Вернее предки их, лекисы в имени. А форму арбалета дал им лично сам Сиам, твой предок. Боги… Знал бы кто! Зову преблизким другом наследника того, кем восхищался детство всё и ныне… тоже многим восхищаюсь…

Воспоминание приятно согрело душу. Надеюсь, друг поскорее закончит дела в городе и вернётся ко мне в крепость…

Повинуясь моей команде, кольцо превратилось в автоматический арбалет, и я приготовился стрелять в тварей. Хотя, для второго арбалета работа тоже найдётся — пусть моя копия тоже старается.

— Стрелки и маги, приготовиться к бою. Ашер, по команде слепящая вспышка. Остальным закрыть глаза.

— Мастер…

— Сейчас!

Всполох яркого света на миг ослепил подземных хищников. Я подгадал момент, когда враг окажется рядом. А теперь, после вспышки, в нормальном свете у врага было ещё меньше шансов уклониться от множества выстрелов и с некоторым запозданием — всполохов магических заклинаний.

Я сам тоже подстрелил нескольких из арбалета тари, но в данном случае мой вклад был не сильно большим. Куда больше помогли кобальт и терракот, придавшие навыки владения оружием всем моим спутникам через тихую мелодию моих копий.

Так что профессиональные элитные стрелки, которыми на время стали все мои спутники, не позволили добраться до платформы ни одному из существ. И слава Рассвету, потому как иначе у нас были бы большие проблемы. Ни о каком ближнем бое на шаткой платформе не могло быть и речи.

Больше нас никто так и не потревожил.

Свет окончательно скрылся из виду, и мы сами потушили все источники искусственного освещения. Под монорельсом тяжело заблудиться. Сам же я бежал чуть впереди от нашей платформы, сменив форму на звериную. Цокот когтей по металлу разносился едва заметным отзвуком, который чётко очерчивал передо мной путь вперёд.

Иногда я останавливался, прислушиваясь к шуму Подземья. Но больше ничего опасного не почуял. Внизу под нами пару раз появлялись чудовища, и одно даже сумело нас засечь. Я заметил это, потому как хитрая древняя тварь при нашем появлении зажгла одинокий огонёк на своей башке.

Не очень умного летуна или корабль это наверняка бы привлекло, но мы при всём желании бы вниз не полезли. Скорее даже наоборот — вскоре я увидел сквозь толщу воды громадный силуэт титанической твари, размером с удильщика…

Наконец, впереди показались очертания медной крепости. В прошлый раз при нашем появлении зажглись огни — так крепость приветствовала возвращение вороньего поезда. Но сейчас нас никто не распознал, первой её заметила Ули.

— Лиин, вижу вдалеке большой остров из меди, — сказала она. — Это и есть наша цель?

— Да. Видишь врагов?

— Медные механизмы, вроде тех, что были у Сайриса. Они застыли на одном месте.

— Скорее всего, когда мы прибудем, они нападут, — предупредил я.