Артемис Мантикор – Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай (страница 13)

Перед глазами простирались бесконечные безлюдные улицы города, сотканного из руин, природы, магии и света. Места, о подобных которым, я точно не слышал никогда и ничего. Можно забыть многое, но удивление внутри меня при виде самого мира было куда более искренним, чем при казавшимся привычным, интерфейсом.

Будто сами интерфейсы я и впрямь уже где-то видел. А вот мир вокруг меня — точно нет.

Обладательница скрывавшей шрамы черной челки даже не думала отставать от меня ни на шаг, и я был этому только рад. Что ж, по крайней мере в этом новом мире я не один. А пока что нам нужно найти себе дом.

5. Дом, мшистый дом

Тысячу лет назад.

День. Близится к вечеру. Я едва заметно устанавливаю лампу в шкафу. У нас был старый шкаф, который как бы являлся продолжением стены. Звучит странно, я знаю, но когда я родился, этот шкаф уже был. Некая самодельная конструкция, как мне всегда казалось. На верхних полках хранилась консервация, а на нижних — была одежда.

В основном то, что оставляли родители на зиму. Если забраться внутрь, подвинуть вещи и зажечь свет, то можно оказаться в волшебной пещере мерцающих огоньков. Когда-то давно в детстве, я проживал целые жизни там. С одной стороны, фанерная дверь, а с другой — желтые бумажные обои. И длинные ряды шуб и прочих зимних вещей создают длинный коридор бесконечных переходов, стоит лишь добавить немного фантазии.

Сейчас я понимаю, как счастлив был тогда. Тогда я не понимал этого. Никто в детстве не понимает.

Моим первым детским миром стала Пещера.

Странный сон-воспоминание длился недолго. Но благодаря нему я хотя бы убедился, что прошлое у меня было. Пусть и очень далёкое от реальности. Возможно, однажды и я вспомню, кем был раньше.

Я приподнялся на на локтях, в уютной комнате, с паркетным полом, и укрытой сверху тяжелыми сводами пещеры, проступавшими из дыры в потолке.

Бешено стучало сердце. Было дико страшно. Как будто бы нечто огромное, тяжелое и злое медленно ворочалось где-то во сне совсем неподалеку. Странное чувство — бояться, но не понимать, чего именно ты боишься.

Пройдясь вчера по улицам, я все же наткнулся на стены пещеры, и очарование города-в-пустоте пропало напрочь. Мы натолкнулись на очень толстые сталагмиты, что срастаясь становились сплошной стеной.

Большая часть её была искусно встроена в архитектуру города. Прорезаны проходы, вырезаны внутренние дома, в одном месте расположился небольшой садик с одичавшими растениями, часть убранства которого была вырезана из цельного камня.

Высокий потолок нависал тяжелыми сталактитами с потолка пещеры. Так вышло, что крыша дома на втором этаже, выбранного нами домика, провалилась, а вот пещера здесь как раз нависала от громадной колонны, тянущейся с невидимого потолка. Таким образом, засыпая лежа на спине, я имел удовольствие любоваться светящимися где-то далеко точками и мерцанием светлячков.

Отсутствие части крыши — не такая уж большая проблема в мире, где не бывает осадков. По крайней мере, облаков под каменным небом я не видел точно.

Усталость накапливалась невероятно быстро. Стало даже обидно за себя — это где ж я так накосячил, чтобы от простой прогулки я чувствовал себя изнасилованным бурлаком? С чем связаны наши статы, с возможностями конкретно этого тела, или прошлой жизнью? Если судить даже по моим скудным воспоминаниям о другом мире, никаких эльфов там не было, но вот я подношу руку к ушам и вижу неестественные для человека острые кончики.

Тяжелые капли воды, естественным образом стекали со сводов пещеры и капали на небольшую дыру в полу, проделанную за множество лет без ремонта. Зато когда лежишь на спине и смотришь вверх, перед тобой открывается почти настоящее звездное небо. То есть не звездное, конечно, но сверкающие кристаллы на камнях над головой и фосфоресцирующие растения продолжали вызывать именно такую ассоциацию.

Я старался не шевелиться и не дышать. В воздухе повисло зловещее чувство опасности, какое бывает, если увидеть дурной сон. Но у этого чувства не было реальных оснований. Это была лишь обычная тревога, свойственная людям с неопределенным будущим, выдернутым из привычной для них среды.

А что, если мы сами хотели сбежать из того мира?

Почему-то я про себя начал отсчет. Будто знал, что должно что-то произойти. Раз, два, три, четыре…

Тишину ночи разорвал истошный крик из соседней комнаты. Я похолодел и на секунду забыл, как дышать. В той комнате оставалась Ласка! Ей нужна помощь? Но что, если там какая-то тварь, вроде тех, что были на первом испытании?

Или, может, ну ее? Я знаю ее меньше суток. И все вокруг неоднократно давали мне понять, что она и так не жилец. Хотелось забиться где-то среди обломков мебели. По телу бегали мурашки. Это может быть моим шансом — пока неведомое нечто занято Лаской, я смогу незаметно скрыться.

Сглотнув, я сделал шаг в сторону двери вниз, прочь от этого места, но затем заставил себя остановиться.

Стоп. Что-то здесь не так. Если я так поступлю, то почему я рисковал собой, пытаясь спасти её раньше? С каких пор осознав, что девушка в беде, я пытаюсь свалить подальше? Это на меня совсем не похоже.

Я тихонько повторил про себя ключевую фразу изученного недавно слова силы: инфо.

На вас наложено проклятие: Ужас пустоты.

На вас наложено проклятие: скорбь пустоты.

Черт. Я был прав, я бы ни за что не задумался о том, чтобы бросить друга.

Похоже, это воздействие какой-то магической дряни, взявшейся непонятно откуда.

Раздраженно рыкнув, я попытался снять оцепенение и со всей силы укусил себя за запястье. В голове слегка прояснилось, чем я тут же воспользовался, выхватив меч и рванув в соседнюю комнату.

Поздравляем! Ваша воля повышена! Воля +1

Меч не понадобился. На холодном полу, подстелив под голову мягкое сидение, отвалившееся от когда-то роскошного стула, лежала Ласка. Ее мокрые от пота волосы разметались в стороны так, что сейчас она со своим шрамом и впрямь походила на нечисть, причем недавно прошедшую обряд экзорцизма.

Нава металась в кошмарном сне, периодически чуть слышно подвывая и безуспешно пытаясь во сне прикрыться руками от невидимых в реальном мире врагов. Страх, еще секунду назад сковывавший меня ледяными тисками исчез, как по мановению магии, сменившись жалостью и беспокойством.

Я аккуратно потряс девушку за плечо. Пустотница резко поднялась, и мы встретились лбами, синхронно принявшись растирать ушибленное место.

— Ай, — заметила она с заметным опозданием. Причем произнесла она это едва слышно, будто бы мимоходом отмечала какой-то факт.

— Прости. Ты кричала во сне.

— Ты тоже, — девушка слегка смутилась. — Но я не решилась будить.

Совесть больно кольнула в бок. Возможно, мне следовало бы поступить так же?

— Вот как? Хм. — Я тяжело вздохнул. О том, что снилось мне, я практически ничего не помнил. Лишь смутные тени без внятного образа и сюжета.

На глазах у Ласки появились слезы:

— Прости, мне было очень страшно, — призналась девушка, по-своему понимая мою заминку. — Я не думала, что бывает так страшно. И подумала, ты разозлишься. А когда попала туда сама…

Объяснения становились все более спутанными, но суть их я уже уловил. Похоже, она винила себя за то, что не разбудила меня, как я её только что.

— Постой, — я легонько попытался е ё встряхнуть. Девушка путалась в словах, пытаясь вместить максимум слов в секунду — Туда — это куда?

— В сон! — снова всхлипнула Ласка.

В животе у меня предательски заурчало и заметно скрутило болью. Если это голод, то я будто бы тысячу лет ничего не ел. Обидно, ложась спать, я почти уверился в мысли, что есть теперь не обязательно.

— Давай прогуляемся? — я попытался выдавить из себя улыбку.

Эффект ужаса почти пропал. Это чувствовалось как на собственной шкуре, так и в отсчитывающим секунды таймере на мерцающем квадратике «инфо». А вот «скорбь пустоты» и не думала уходить. И таймера на нем не было вовсе. Это что, вечная дрянь?

Когда я увидел этот дом, сразу понял, что остановлюсь именно тут. Двухэтажное строение имело неплохо сохранившуюся кухоньку, а на втором этаже были внушительные комнаты, где и расположились мы с Лаской.

Высокие потолки добавляли уюта, насколько уютным вообще может быть заброшенный полуразрушенный дом. А на втором этаже так и вовсе было просторно за счет изогнутого потолка.

Подвал в доме тоже имелся, но был наполовину затоплен и облеплен светящейся плесенью и грибами. Когда-нибудь надо будет и его исследовать, если я планирую здесь оставаться. Но планировать дальше трех ближайших суток не имеет никакого смысла.

Улочка, на которой он находился, была укрыта каменной колонной невообразимых размеров. Хрустальная башня и предполагаемый центр этой части города находились совсем недалеко отсюда, но наш дом, как и еще несколько на той же улице, казались попросту забытыми. Соседний был разрушен обвалом и наполовину скрывался под той самой природной колонной. Каменная улочка обрывалась там же.

Скорее всего, это место пострадало от упавших камней, которые теперь покрылись подземной фауной и срослись в тянущуюся к потолку каменную башню.

Помнится, говорилось о том, что пищу нужно добывать самостоятельно. А это значит, что после прогулки с выбором дома, нам стоило отправиться на охоту, чтобы сейчас не страдать от голода. Сейчас я думаю, что желудок мог просто не подавать сигналов, как у некоторых плохо работал после ритуала мозг.