Артемис Мантикор – Клинковых деревьев край (страница 46)

Но нападать из горизонтального положения подёргивающийся урод, похоже, не мог.

Я нырнул в камею и склонился над тем, что когда-то было Реной. Вот уж поистине Красный Сад. Правильную регалию ей дал великий отец.

Коснувшись рукой колючего кустарника с крепкими лозами, я активировал насыщение и стал передавать силу девушке.

— Убери лозы, если хочешь жить, — приказал я, хоть и не был уверен, что она в состоянии сейчас меня понимать.

После некоторой задержки, кровавые побеги стали расходиться в стороны. Я бросил взгляд нга ингена. Шкала здоровья замерла где-то на половине запаса. Инген всё ещё продолжал получать периодический урон от страшного зелья, но с каждой секундой всё меньше. Хвалёное средство не смогло завалить тварь, лишь на некоторое время вывело из строя.

Я поднял девушку на руки и активировал мерцание. Навык прошёл, но переместился я с таким грузом всего метра на полтора. Зато кошачья обувь не подвела, придав ускорение.

— Кто-нибудь знает что-то об этой локации?

— Никоим нет, друг Лиин, — ответил Балтор, натягивая на пятак плотную марлевую повязку. На всякий случай у каждого из нас были средства защиты дыхания, но для нестандартной ряхи гверфа пришлось извращаться.

— Если почувствуете себя плохо — сообщайте. Ашер, как там твоя подопечная?

— У нее сильно повреждена душа, мастер Лииндарк. Она не скоро придёт в себя.

— Балтор, присобачь ей намордник, а то она не придёт в себя никогда, — выдала неожиданно дельную мысль Неонора и мне стало стыдно, что я сам не подумал об этом.

Короткая прогулка по эйндальским тропам принесла ей не только два заклинания, но и повысила уровень. Изначально невысокий интеллект девушки теперь уступал только Ашеру.

Специальной маски у нас не нашлось, потому лекарь соорудил нечто вроде тряпчаной повязки гверфа. Если этого будет недостаточно, то и весь рейд был бы обречён. Остаётся только надеяться на лучшее.

Пока хану возился с бессознательной Реной, я наконец смог как следует рассмотреть смертельно опасную локацию. А посмотреть было на что.

Лес Секретов был живым. Нет, не так — Живым. Всё вокруг двигалось, дышало, меняло размер, цвет и перетекало одно в другое. Странное закрученное к верху растение, напоминавшее торчащий из земли хвост, постоянно то разбухало, то съеживалось. Странные камнеподобные образования периодически проходили световым импульсом, а прямо в воздухе на одном месте планировали, постоянно меняя высоту на пару сантиметров, колючие шарики.

У самой земли стелилось множество крупных спор, видимых невооружённым глазом. Деревья или огромные грибы прилегали плотно друг к другу, вытягиваясь вверх к темнеющему потолку, и на всём этом произрастало бесчисленное множество видов паразитических организмов.

Многие растения издавали яркое фосфоресцирующее сияние, делая Лес Секретов очень светлым местом, но вместе с тем невообразимое разнообразие и густота зарослей превращала этот свет в полумрак.

И, конечно же, влажность. Тёплая река здесь разливалась на несколько более мелких речушек, а её испарения в относительно закрытом пространстве создавали невероятную влажность.

Пользуясь коротким перерывом, я изо всех сил прислушался. Менять форму здесь я не мог, иначе сразу бы потерял воронью маску и надышался опасными испарениями.

Преследующий нас инген не отставал, но пока и не нагонял нас. Просто висел над душой, однако вскоре ситуация могла сильно измениться. Я не знал, сколько времени займёт посещение отмеченного на карте места. Если мы там задержимся, он как раз встретит нас на выходе.

Лес Секретов и здесь имел массу особенностей — вокруг всё время что-то булькало, лопалось или издавало странный шелест. Расслышать за этими гулом что-то было непросто, а я не мог расслабиться ни на секунду.

Я слышал тяжелые шаги твари по земле, слышал, как чудовище давит под своим весом трухлявые ветви. Очень не хватало второй пары ушей, чтобы сконцентрировать внимание в одной точке и отсеять всё лишнее.

— Ули, взлетай периодически повыше. Мой слух здесь может ошибиться, — подвёл я итог своих попыток.

Раненая Рена всё так же безвольно свисала с широкого плеча гверфа, но теперь на её мордашке красовась грубая маска, сделанная из подручных средств.

Оури обернула руки в крылья и взметнулась вверх. Мы же направились прямо к отмеченной на карте точке.

Ни одна дорога не вела в нужное нам место. Мы старались выбирать звериные тропки, но чем дальше мы отклонялись от выбранного рейдом пути, тем больше заходили в дебри. Грибов становилось всё больше, а спор уже стало столько, что ниже колен я почти ничего не видел.

Странный лопающийся звук, как выяснилось, издавало шипастое округлое растение, что быстро набухало и лопалось, после чего принималось набухать вновь. Каждый раз при этом чудо природы выстреливала веером спор, цеплявшихся к одежде.

— Вижу что-то тёмное вдалеке, — послышался голос спустившейся Улинрай. — На самой границе со следующей локацией, как ты говорил. И ещё кое-что. Я видела его. Он догоняет.

Инген. Проклятия бездушному богу. Зачем я в это вообще ввязался? Решил побыть героем?

Словно подслушав нас, с трудом разлепляя глаза, просыпалась Рена.

— Мм…м… я… где… что… — с заплетавшимся языком она едва могла выражать мысли, но вот руки слушались заметно лучше, и девушка потянулась к маске.

— Не вздумай. Сдохнешь.

Друид мои слова поняла превратно, задёргавшись. Видимо решила, что её похители и удерживают против воли.

Не ожидавший этого Балтор не успел среагировать, и Рена шлёпнулась в споровый туман. Гверф сразу же подхватил её за шиворот и встряхнул. В мощной руке огромного свинолюда невысокая тихая девушка выглядела игрушкой.

— Поздравляю, мой лекарь не умеет лечить эту дрянь. Зря я тебя вытащил — всё равно теперь подохнешь.

— Ты… тот самый…

— Кажется, я представлялся. Или великий отец ослепил тебя, и ты не видишь его посланий? — ткнул я над головой.

— Зверянин… Прости, я подумала… ты меня спас?

— Зверянами и гве… — я осёкся, глядя на Балтора, — И лисов зовут. Мой народ носит имя сиинтри.

— Прости, я мало общалась с такими, как ты. Слушай, может, вы поставите меня на ноги?

— Отпусти её, Балтор.

С некоторым запозданием к друиду приблизился Ашер. Его ладони расцвели поддерживающим заклинанием, но вид был мрачным.

— Мастер Лииндарк. Боюсь, я не смогу вывести из неё грибковое заражение.

— Не нужно, я сама, — ответила Рена. — Магия гаруспиков близка к магии природы, так что это меня не убьёт.

— Крутая магия, — с завистью прокомментировала Неонора.

Друид вздрогнула, только сейчас заметив лишь немного уступающую размерами Балтору крокодилицу.

— Поверь, тебе бы не подошла её сила.

— Кто вы такие? Вы все звер… местные. И вы точно не из рейда!

— Это проблема? — улыбнулся я, зная ответ.

— Нет-нет, что-ты. Просто пытаюсь понять своё… положение.

— Всё просто. Ты должна мне жизнь. Но сперва я хочу услышать всю историю. У тебя минут десять до начала сражения.

8. Лес секретов 4/4. Гробница павшего тари ч1

— Для начала ответь, кто ты, Лииндарк? Ты знаком с Рин из группы Джафсара?

— Что это изменит, Рена? — ответил я с лёгкой насмешкой.

— Скажи хотя бы, на чьей ты стороне. Ты помог нам тогда, и помог мне сейчас. Значит, ты на стороне рейда? Но почему тогда ты… и твоя группа идёте отдельно? Разве…

— Слишком много вопросов. Ты поймёшь всё в своё время. Если будешь жива.

— Хорошо. Мне скрывать нечего — все мои люди мертвы. Возможно было бы справедливо, если бы ты оставил меня умирать.

— Тогда почему ты пряталась от ингена? Он вроде был достаточно убедителен.

— Они были среди моих людей. Всё звено разведки, посланное в лес Преалья. И ещё нескольких твари, видимо, заменили в дороге. Когда я начала активировать проклятый артефакт, они открыли себя и напали. У нас не было ни единого шанса.

— Что за артефакт?

Рена поморщилась. Её тихий голос понизился до шёпота, но для сиин это не было проблемой.

— Сфера бездны с запечатанными душами. Группа Джафа и одиночка-инженер тоже ушли в тоннели. Тиара настояла, что третей должна быть я и мои люди. Но теперь я уверена, что она знала и специально подставила нас. Магия огня близка к демонической, но не настолько, чтобы слышать голоса заключённых душ. Но меня слушать никто не стал — все просто решили, что я… струсила.

— Тиара мой враг, если тебя это успокоит. Продолжай. Что было дальше?

— Когда мы пришли на место, мои люди отказались выполнять задание, но не могли дать внятного ответа почему. Тогда я сказала, что возьму всё на себя, и они могут возвращаться в лагерь. В этот момент семеро изменились. У нас не было шансов.

— И ты активировала сферу?