Артемис Мантикор – Город, которого нет 7 (страница 30)
— Поляр, я не могу видеть через маску пустого в реальном мире, — напомнила Таня. — Но суть поняла. Только при своих. Спасибо!
Она прыгнула мне на шею и крепко обняла. Я обнял её в ответ, ощущая тепло её тела, а сердце снова готово было выпрыгнуть из груди от близости той, которую люблю.
Следующие пару часов мы сидели наготове, продумывали варианты стратегии выживания. Первые монстры для нас не должны на текущей стадии стать проблемой. Дальше сложность и эхо начнут расти. Я надеялся, что близость Красноглазки рано или поздно сработает, и случится то, что было во время нашей ссоры с Луричевой — откроется ещё один разлом на изнанку, и тогда наши возможности существенно расширятся.
Но начинать мы всё равно будем с обороны в центре. Как минимум, будем недалеко. Всё же мне надо бы увидеть своих людей перед концом света. Жаль, с делом Миши было совершенно глухо, и мои поиски странностей ни к чему так и не привели. Интернет рассказывал из необычного лишь про помолодевших и выздоровевших после встречи с Мару, но даже о самом Мару никто уже не помнил.
На сегодняшней ночной встрече у Эры тоже стоило бы расспросить, но теперь уже в другой раз.
— Значит, хочешь, чтобы мы сидели в засаде, пока ты будешь на обороне со всеми?
— Я должен там быть. Я отмечу вас лидерством, чтобы все получали баф. Займём дом недалеко от площади. Потом, когда людей станет меньше, я возьму своих и приду к вам, — сказал я. — Затем постараемся создать эффект Красноглазки и открыть портал на изнанку воплощением. Если расчёты сойдутся, то воплощение, поднятое акцессией, перенесёт нас туда. Но я не заставляю тебя видеться с Сашей, а если она выживет вначале, добивать я её, уж прости, не буду.
— Если это единственная причина, то ничего страшного, — улыбнулась Таня. — Сейчас, думаю, у меня достаточно уверенности в себе. Моя мечта исполнена. Едва ли она сможет меня задеть. А кто там будет ещё?
— Феликса ты помнишь. Ещё можешь помнить готессу в чёрном платье…
— Они хорошие и адекватные, да, — кивнула Таня.
— Ещё один разгильдяй-гитарист. Он выглядит грозно, но парень душевный и большой добряк. Одна вспыльчивая любительница животных, но тебе её гнев не грозит точно. Ну и Рита. Она вообще безобидная.
— И Саша.
— И Саша, — подтвердил я. — Почти дружная компания.
Плюс боевой маг без магии, художница-аутистка и патологический параноик. Самый нормальный в этом списке наверное Умбра, потому что вообще ничего не говорит и не делает без приказа, пока не впадёт в режим берсерка.
— Пора на охоту, — довольно улыбнулась Маруслава.
— Пииклюшения! — повторила за ней Красноглазка, заставив нас тревожно посмотреть на первого стирателя в нашей компании. Она становилась умнее день ото дня и уже была на уровне относительно-осознанного ребёнка.
— Они самые, — криво улыбнулся я. — Это был долгий круг.
14. Грани реальности
— Поля-арник! — с радостным визгом бросилась мне на шею Рита. — Я готова умирать и возрождаться, как солнышко.
— Ты и есть наше солнышко, — заботливо улыбнулась Саша.
— Ты же сейчас издеваешься, да? — Рита отошла от меня и зло посмотрела на Сашу. — Я не знаю как, но издеваешься.
— Ну, одно из двух. Или да, или нет, — ещё шире улыбнулась хаоситка.
— Привет, Полярис, — спокойно поприветствовала меня Марта.
— Йоу! — махнул рукой Лёха.
— Привет, — приветливо улыбнулся Феликс.
Эла только кивнула.
— Мишу не видели? — на всякий случай спросил я.
— Пока нет. Но он должен подойти чуть позже, — ответила Марта.
— Тебе удалось найти что-то ещё по нашему заданию?
— От меня в этом круге совсем нет пользы. Августа грустит, — с тоской сказала Марта. — Ничего кроме историй о паре исцелений и молодости в восемьдесят. И они точно не могут быть причиной появления стирателей. Аномалия уже не представляет угрозы, новых исцелений не случается. На одноразовые странности Город закрывает глаза, если это никому сильно не мешает. В этот раз я не могу даже нити нащупать, куда копать.
— Как я понял, Миша сам не уверен. Может, ошибка оракула… или может, Город просто знает что-то, чего не знаем мы.
— Стиратели удаляют причину возмущений, то, что нарушает работу и сильно бросается в глаза, — покачала головой Марта. — Если это что-то под землёй или скрыто от простых первоуровневых, он не станет это стирать. Всё завязано на внимании людей.
— Тогда получается, это должно быть на виду при любом варианте. Значит, всё же ошибка оракула или гадалки, или кто там у Миши. Он и сам, думаю, не сильно верил в свои слова, — продолжил я мысль. — Но я скорее о том, что причина для их появления может появиться на следующем круге, и Город заранее перестраховывается, чтобы встретить её, а не ждать, как вышло с Мару.
— Если так, то да, такое легко может быть, — закивала Марта.
Площадь была заполнена людьми, как всегда. Пробуждённые, от неприметных прикидывающихся простыми людьми, до тех, кто не скрываясь носил боевые латы или пришёл с мечом. Группа людей с автоматами. Отдельно — противодействие. Вооружёны лучше всех, с оружием и артефактами. Под самой статуей в центре площади я увидел высокую девушку, половину лица которой закрывала стальная маска.
Почему-то мне сразу пришло в голову слово «Полуликая». Седые волосы выдавали в ней бывшего стирателя. До меня только сейчас дошло, какое место она занимает в иерархии сходки.
— Феликс, а ты хорошо знаешь своих коллег?
Он проследил за моим взглядом.
— Не сильно. Нам дали право стать людьми. Дальше каждый сам выбирал свою судьбу. Мне уютней всего жить в стороне, в тишине и спокойствии. Работа аномальщика меня устраивает.
— А её? Она один из лидеров сходки же?
— Полуликая… ну, такой властный паладин. Мы не отличаемся от вас. У каждого свой характер и принципы. Это на Несбывшейся строят культ стирателей. Город вытащил меня из осколка неприкаянной души. Дал тело и семью. Я благодарен. Полуликая тоже, пытается помогать по мере своего опыта и возможностей. Она немного резковата, но вроде как раньше она занимала пост в ордене в своём мире. Её опыт помог сформировать противодействие.
Я посмотрел на таймер:
Доигрался? 00:18:18
Спрятал обратно под плащ.
Восемнадцать минут до моей смерти, а ведь я даже признаков кризиса ещё не вижу. И не понимаю, откуда может прилететь угроза.
— Сейчас начнётся, — сказал я.
— Ждём, — отозвался Феликс, поглаживая чёрный кинжал на поясе.
— Ждём, — повторила Саша с широкой предвкушающей улыбкой.
— Ждём, — холодно бросила Марта.
— Ждё-ом! — жизнерадостно сказала Рита.
— Кажется, дождались, — криво улыбнулся Лёха.
Под небесами раздался тревожный крик птеродактиля. Я обернулся на него и увидел одинокую фигуру крылатого существа в небе.
Где-то вдалеке заиграла тревожная музыка.
— Что-то знакомое, — насторожилась Марта. — Коатль?
— Скальный наездник, — усмехнулся Феликс. — Кто-нибудь играл в «Морровинд»?
Доигрался? 00:10:15
Вновь послышались крики скальных наездников. Затем раздались выстрелы — нападение началось со стороны двенадцатого района. Это были мелкие твари, напоминавшие сильно искажённых собак-мутантов.
Над начавшимся боем по кругу летали крылатые черви, плевавшиеся вниз чем-то расходящимся по строю пробуждённых рикошетом. По звуку, с которым эти твари дохли, я узнал зергов.
— Похоже, началась цепная реакция, — сказал Феликс. — Смотри.
Он указал пальцем в сторону окна жилого дома, за которым в полумраке сидел парень лет пятнадцати, застывший перед компом. Симулякр горел так ярко, что свет пробивался через щели в системном блоке, делая комнату яркой и белой как в магазине ламп.
Такие же вспышки неслись и по другим домам вокруг. Я видел как одно за другим вспыхивают окна. Аномалия передавалась последовательно, от компа к компу. Действительно, похоже на некую цепную реакцию. Симулякры один за другим выходили из строя и давали яркое свечение.
В небе продолжал назойливо орать скальный наездник, а под ногами собиралась пыль пепельной бури. Опасного природного явления из той же игры.
Вскоре и по наши души нашёлся враг. Люди… примерно половина точно некогда были людьми. Другая половина появилась вместе с аномалией кризиса — белёсые паукообразные твари, такой себе пирожок на четырёх острых лапках. Но им голова была не нужна — они сами ею были.
— Хэдкрабы, лол, — узнал Лёха идущих к нам зомби.
Все твари, как и тогда во время первого проявления, были низкополигональными, и в реальном мире выглядели коряво. Как один большой многогранник…