Артем Снежко – Торговцы снами (страница 1)
Артем Снежко
Торговцы снами
Глава 1
Сон, который не продашь
Лира проснулась от звука сирен. Она лежала на узкой кровати в своей крошечной квартире, воздух был пропитан запахом перегоревшего кофе из автомата в коридоре. За окном мигали красные и синие огни – пожарные машины, снова. Третий раз за неделю. Она потянулась к виску, где еще ощущался холодок от нейрошунта, и поморщилась. Ночь прошла за тестированием очередной партии снов для DreamCorp, и теперь ее голова гудела, как старый процессор.
Она встала, бросив взгляд на терминал у стены. Экран светился мягким голубым – уведомление о зарплате. "150 кредитов за 12 часов. Спасибо за ваш вклад в мир грез!" Лира фыркнула. Вклад. Как будто тестировать чужие фантазии о полетах на драконах или свиданиях с голозвездами – это вклад. Но выбора не было. Ей нужны были деньги, а работа в DreamCorp хотя бы обеспечивала крышу над головой.
Она включила душ, холодный, как всегда, и попыталась вспомнить, что ей снилось. Обычно после смены сны не приходили – нейрошунт выжигал их, оставляя только пустоту. Но сегодня было иначе. Она видела огонь. Не тот аккуратный, постановочный огонь из снов клиентов, а настоящий – хаотичный, пожирающий все на своем пути. И голос. Чей-то крик: "Беги!" Лира тряхнула головой, смывая остатки видения вместе с водой.
Когда она вышла на улицу, запах дыма ударил в нос. Через дорогу, в старом жилом блоке, догорали последние этажи. Толпа зевак снимала происходящее на свои импланты, пожарные лениво разматывали шланги. Лира замерла. Это было
– Эй, ты в порядке? – сосед сверху, Марк, подошел с кружкой синтетического чая. – Выглядишь, будто тебя грузовик переехал.
– Просто… не выспалась, – соврала Лира, не отводя глаз от огня.
– Да уж, с твоей работой это неудивительно. Что тестировала на этот раз? Опять эльфийскую романтику?
– Что-то вроде того, – она выдавила улыбку, но внутри все сжалось. Это был не клиентский сон. Это было
Остаток дня прошел в тумане. На смене Лира сидела в своей кабинке, подключенная к нейрошунту, прогоняя стандартный набор: пляжный отдых, космическое приключение, немного эротики для премиум-подписчиков. Но мысли возвращались к пожару. К тому, что она видела его раньше. Она попыталась проверить лог своего шунта – вдруг это сбой системы? Но данные были чисты. Никаких следов ее сна в базе.
После работы она задержалась у выхода. Вечерний город гудел: дроны доставки жужжали над головой, уличные торговцы предлагали "свежие сны" за полцены. Лира остановилась у одного из терминалов DreamCorp, где клиенты загружали свои заказы. Может, рассказать? Но кому? Ее начальнику, который штрафует за опоздание на пять минут? Или техникам, которые только и ждут повода уволить "лишний персонал"?
– Хочешь продать? – голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Мужчина в длинном пальто, лицо скрыто капюшоном. На руке татуировка – спираль, знак подпольных торговцев снами.
– Что продать? – Лира отступила на шаг.
– То, что у тебя в голове, – он кивнул на ее шунт. – Я чую хорошие сюжеты за милю. А у тебя что-то особенное, да?
– Ошибся адресом, – она развернулась, но мужчина схватил ее за запястье.
– Не торопись. Если это то, о чем я думаю, ты можешь заработать больше, чем за год в этой конторе. Или потерять все, если не будешь осторожна.
Лира вырвалась и побежала, сердце колотилось в груди. Она не знала, что он имел в виду, но его слова эхом отдавались в голове. Что-то особенное. Ее сон. Ее будущее.
Отлично, рад, что тебе понравилось! Продолжаем историю. Я напишу вторую главу, сохраняя тот же стиль и развивая сюжет. Лира начнет глубже погружаться в тайну своих снов, а угроза будет нарастать. Поехали!
Глава 2
"Цена видения"
Лира бежала, пока не свернула в узкий переулок, где гудение города растворялось в тенях. Она прижалась к холодной стене, пытаясь выровнять дыхание. Сердце стучало так громко, что казалось, его услышат все дроны над головой. Мужчина с татуировкой не пошел за ней – пока, по крайней мере. Но его слова засели в голове, как заноза. "Если это то, о чем я думаю…" Что он знал? И откуда?
Она потрогала шунт на виске. Металл был теплым от долгого дня, но никаких следов повреждений. Это не сбой. Это было что-то внутри нее самой. Лира закрыла глаза, пытаясь вспомнить еще хоть что-то из сна про пожар. Огонь, крик, ощущение удушья. И… карта? Да, точно. Уголок старой бумажной карты, мелькнувший в дыму. Она никогда не видела таких в клиентских снах – DreamCorp предпочитала голограммы и виртуальные интерфейсы.
– Лира! – голос Марка выдернул ее из мыслей. Он стоял в конце переулка с той же дурацкой кружкой в руках. – Ты чего тут прячешься? Выглядишь, как будто за тобой охотятся.
– Может, и так, – буркнула она, отходя от стены. Марк был безобидным, но слишком любопытным для своего же добра. Сосед сверху, бывший техник DreamCorp, уволенный за "излишнюю инициативу". Теперь он чинил старые дроны и продавал их на черном рынке.
– Серьезно? – он прищурился. – Это из-за работы? Я же говорил, эти нейрошунты до добра не доведут. Выжигают мозги, а потом выкидывают на улицу.
– Не в шунте дело, – Лира замялась. Рассказать ему? Марк знал систему изнутри, мог бы помочь разобраться. Но если он проболтается… Нет, слишком рискованно. – Просто устала. Иду домой.
– Ладно, как скажешь, – он пожал плечами, но в его взгляде мелькнула искра интереса. – Если что, ты знаешь, где меня найти.
Дома Лира включила терминал и подключила шунт к диагностике. Экран мигнул, выдавая стандартный отчет: "Активность в норме. Никаких аномалий". Она выругалась про себя. Если это не сбой техники, то что? Ее собственный мозг? Она открыла старую базу данных DreamCorp – доступ остался с тех времен, когда она стажировалась в техподдержке. Может, там есть что-то про сны-предсказания.
Поиск выдал сотни статей о "аномальных снах", но все они были помечены как "теории заговора" или "устаревшие исследования". Один заголовок привлек внимание: "Проект Орфей: сны как ключ к будущему". Документ был удален, остался только фрагмент: "…возможность предсказания событий через подсознание… прекращено из-за нестабильности испытуемых". Лира нахмурилась. DreamCorp явно что-то скрывала, но без полного доступа она ничего не докажет.
Звонок в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она посмотрела в камеру – пусто. Но через секунду раздался стук, настойчивый и ритмичный. Лира схватила нож из кухонного ящика – не бог весть что, но лучше, чем ничего – и подошла к двери.
– Кто там? – голос дрогнул сильнее, чем ей хотелось.
– Открой, Лира. Это не просьба, – низкий голос, незнакомый, но спокойный, как будто он привык, что ему подчиняются.
Она замерла. Убежать некуда – окна в ее блоке не открывались, а запасного выхода не было. Лира медленно повернула замок, держа нож за спиной.
На пороге стоял мужчина лет сорока, высокий, в строгом костюме, какие носили менеджеры DreamCorp. Только вот его глаза – слишком яркие, почти нечеловеческие – выдавали, что он не из тех, кто сидит в офисе. За ним маячила фигура в плаще, но лица она не разглядела.
– Лира Вейн, – начал он, даже не представившись. – У нас есть основания полагать, что ты нарушила условия контракта. Нам нужно проверить твой шунт.
– Какой еще контракт? Я тестировщик, а не подопытный кролик, – она отступила, сжимая нож.
– Это не имеет значения, – он шагнул вперед, и в его руке блеснул сканер. – Мы знаем про пожар. И знаем, что ты видела его раньше.
Лира почувствовала, как пол уходит из-под ног. Они знали. Но откуда? Она не загружала данные, не оставляла следов. Или оставила?
– Я ничего не видела, – соврала она, надеясь выиграть время. – Вы ошиблись.
– Мы не ошибаемся, – он кивнул второму, и тот достал что-то похожее на портативный нейроинъектор. – Если ты не отдашь это добровольно, мы заберем сами.
Лира не думала. Она бросилась к терминалу, схватила его и швырнула в мужчину. Он увернулся, но секундного замешательства хватило, чтобы она выскочила в коридор. Лифт был слишком далеко, лестница – ее единственный шанс. Она бежала, слыша топот за спиной, пока не вылетела на улицу.
Ночь встретила ее холодом и шумом сирен – где-то снова что-то горело. Лира свернула за угол, прячась в тени. Ей нужно было место, где можно отдышаться и понять, что делать. И только одно имя пришло на ум.
Она постучала в дверь Марка, молясь, чтобы он был дома. Через минуту замок щелкнул, и он появился на пороге, все еще с кружкой в руках.
– Лира? Что за черт? Ты выглядишь хуже, чем утром.
– Мне нужна помощь, – выдохнула она. – Они знают. Про мои сны. И они идут за мной.
Марк замер, потом отставил кружку и кивнул.
– Заходи. И рассказывай все с самого начала.
Глава 3
"Тени в коде"
Лира сидела на продавленном диване Марка, сжимая в руках кружку с горячим синтетическим чаем. Запах был отвратительным – что-то среднее между пластиком и травой, – но тепло хоть немного успокаивало дрожь в пальцах. Комната Марка выглядела как свалка старых технологий: разобранные дроны, мотки проводов, мерцающий терминал в углу, который, судя по всему, он сам собрал из списанных деталей. На стене висел плакат с надписью "DreamCorp лжет", перечеркнутый красной краской.