Артем Сластин – Первый пользователь. Книга 11 (страница 27)
— Удачи, агент Соколова.
— Мне она не понадобится. И не с таким справлялась, товарищ генерал. — Самоуверенно ответила девушка.
Катя глубоко вздохнула и активировала невидимость. Мир вокруг будто сжался, а её собственное тело растворилось в воздухе.
Она шагнула в портал, оставляя позади серый бункер, запах машинного масла и десятки разгромленных мишеней, которые уничтожила, тестируя экзоскелет. Новая игрушка ей чертовски понравилась, выводя её характеристики на какой-то запредельный уровень. Вдобавок, ей презентовали просто шикарный вибронож, добытый на крейсере ящеров. Она проверила его на одной мишени — цельнометаллической болванке из свинца и одним ударом разрубила напополам вязкий металл.
После выхода из портала её сразу накрыло волной жара. Воздух густой, с отвратительным привкусом, насыщенный запахами серы и разложения. Красное небо тлело низкими облаками, подсвеченными далекими вулканическими извержениями. На горизонте виднелись острые силуэты рукотворных башен — фрагменты разрушенных городов, которые когда-то принадлежали другой цивилизации. Теперь здесь хозяйничали ящеры, загоняя остатки населения в каменный век, налагая непомерной данью и временами устраивая загонные охоты на выживших.
Катя осталась на месте, давая организму время адаптироваться и начала осматриваться по сторонам. Выходной портал, по словам инструктирующего её генерала находился в отдалённой местности, далеко от зоны интереса как местных обитателей, так и ящеров и был условно безопасным местом. Но на всякий случай у неё был код доступа от бомб, которыми человечество минировало все стационарные переходы. Если бы тут была засада, она могла бы быстро сбежать, подрывая тут всё к чертовой матери.
Убедившись, что нет никакой опасности, выключила навык, и активировала коммуникатор, проложив маршрут к месту, где её должны были ждать связные. Достала из инвентаря, выданный специально для миссии небольшой глайдер, способный летать невысоко над землёй, и помчалась в их сторону, забирая при этом широкий круг, чтобы не выдать место появления. Даже невольным союзникам, чью расу терроризировали ящеры, не было доверия и до точки встречи необходимо было пролететь несколько сотен километров.
Уже на подлёте заметила впереди две мелкие гуманоидные фигуры. Явно не враги.
«Цели идентифицированы: союзники (раса: кхарицы)»
Она получила сообщение своего голосового помощника и подавила вздох облегчения. Значит, контакт с сопротивлением состоится. Больше всего она переживала, что никого не найдет и придётся искать варианты проникновения самостоятельно, от чего выполнение задачи может затянуться на несколько дней.
Остановившись, убрала технику обратно в инвентарь и мягко ступая, двинулась к ним навстречу. Выглядели они странно для взгляда человека — высокие, худощавые существа с серовато-синей кожей. Головы вытянутые, покрытые мелким пухом. Крылья, когда-то позволявшие этим существам парить над облаками, атрофировались в процессе эволюции и теперь бесполезно болтались за спинами, служа напоминанием о прошлом, и служащие теперь, скорее, как украшение. По крайней мере, у этих двух, на них были какие-то цепочки и разноцветные бусины, вплетённые в перья.
Только когда она приблизилась на довольно приличное расстояние, они заметили её и недоверчиво уставились черными, как смола, глазами.
Первый кхариц склонил голову набок, словно прислушиваясь.
— Ты та, что ходит между тенями? Невидимая смерть? Нас предупреждали о тебе.
Катя кивнула.
— Да. А вы, я так понимаю, мои проводники.
Место, где обитала ячейка сопротивления оказалось довольно непрезентабельным, небольшая пещера в скалах, заваленная мусором и каменными обломками, чтобы скрыть вход. Внутри тесно — едва хватало места на десяток существ. В углу работал слабый генератор, питавший несколько консольных панелей, за которыми с деловым видом сидело несколько птиц, контролирующих обстановку.
— Подземная база ящеров находится в полусотне километрах отсюда, под пустошами. В последнее время туда зачастили военные конвои, и мы обеспокоены тем, для чего они собирают такую силу. — Кхариц ткнул когтистым пальцем в карту на консоли. — Такая орава народу жрёт просто огромное количество провизии и в последнее время они словно слетели с катушек. Хватают наших сородичей, разоряют фермы. — Он в бессильном гневе сжал кулак и продолжил. — Но есть шанс. Грузовые флаеры с сопровождением. Перехватить их в городах слишком сложно, мы не знаем где и когда они будут, но маршрут к базе один. Они обязательно будут передвигаться по нему. У нас есть добровольцы, готовые пожертвовать своей жизнью для того, чтобы охрана, увидевшая их, остановилась для охоты. Они смогут купить несколько минут, в течение которых ты должна будешь успеть забраться на него.
— Хорошо. Известно, когда будет пролёт очередного флаера?
— К сожалению, нет, возможно нам придётся подождать какое-то время на месте. Это проблема?
— Нет. Тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Обещаю, что жертва твоих братьев не будет напрасной. Ящеры пожалеют, что оказались на этой планете. — Дала она обещание.
Катя стояла на краю небольшого обрыва, мрачно смотря перед собой. Внизу, в покрытой трещинами долине, из которых сочился сероводород, кхарицы готовились сыграть свою последнюю роль. И только теперь до неё дошло, что пернатый имел в виду под словами «смогут купить несколько минут».
Они стояли на камнях, склонив головы, и едва сдерживая дрожь. Небольшая группа — трое взрослых самцов и один юнец, обмотанные в какие-то лохмотья. Крылья прижаты к спинам, длинные когтистые пальцы нервно сжимают грубые каменные ножи — жалкое оружие против высшей формы хищников.
Девушка испытывала сложные чувства. Часть её нутра бунтовала — хотелось спасти обречённых, оказаться рядом, раздать им подзатыльники, чтобы не думали жертвовать собой. Но разум понимал, что это ошибка. Они сами предложили такой вариант, а учитывая, что на базу можно было попасть только, проникнув на грузовой флаер, выбор был невелик.
Вдалеке раздался рёв двигателей и появилась летящая массивная машина, идущая бреющим полётом над землей, и поднимающая под собой пылевые вихри. За ним летели два сторожевых дрона и она коротко выдохнула, задерживая дыхание, словно они могли считать биометрические сигнатуры.
Птицы, стоявшие внизу, завели свои ритуальные песнопения — протяжные, жалобные звуки, поднимающиеся над пустошью. Они пели, приветствуя свою смерть.
Флаер завис в воздухе, с грохотом раскрыв боковые створки и наружу выпрыгнуло несколько ящеров в боевой броне, решивших поохотиться на глупую добычу, так удачно оказавшуюся на их пути.
— Пора! — Про себя прошептала девушка и аккуратно двинулась вперёд, стараясь не смотреть на происходящее.
Ящеры шли медленно, лениво, словно прекрасно знали, что жертвы от них никуда не денутся. Покорный народ, годный только на то, чтобы служить пищей высшей расе.
Кхарицы задрожали, но остались на месте.
Катя уже видела такое раньше. Всю планету не раз облетели кадры того, как ящеры любят играть со своей едой. Видео с Вашингтона со сценами охоты показывались повсюду, чтобы люди не лелеяли тщетные надежды на то, что с рептилиями можно договориться. Нет — это абсолютный враг и выбор был только между тем, кто останется существовать. Человечество или ящеры.
Один из охотников резко прыгнул, сближаясь с ожидающими своей судьбы существами и медленно наклонившись, схватил двумя лапами самое маленькое из них. Дернул в сторону руку пернатого, вырывая её из плеча. Затем закинул себе в пасть, глядя в глаза парализованной от ужаса добыче, и начал пережёвывать.
Остальные птицы, увидев это, не выдержали и бросились врассыпную. Катя зажмурилась, продолжая делать шаги вперёд, подбираясь всё ближе и ближе к флаеру.
Не вмешиваться. Не вмешиваться… Это их выбор.
Больше всего на свете ей хотелось развернуться и вскрыть кишки кровожадным ублюдкам, но тогда, уже случившаяся смерть будет напрасной, вдобавок миссия будет провалена.
За её спиной разворачивалось кровавое представление. Один из кхарицев побежал к камням, но ему отстрелили обе ноги из лазера. Другого поймали, прижали к земле и медленно вспарывали когтями, выдирая кости из ещё живого тела и закидывая их себе в пасть, тут же издавая мерзкие хрумкающие звуки
Последний из четвёрки, старший из них, стоял на коленях, раскинув руки, будто приглашая убить себя.
Ящер подошёл к нему и медленно, с наслаждением, вогнал руку прямо в грудь, наслаждаясь зрелищем агонии жертвы. Со стороны кошмарного пиршества раздавались влажные шлепки — рептилии выдирали внутренности у жертв, пожирая их живьём.
Катя, прекрасно слышащая, что происходит за её спиной, стиснула зубы так сильно, что едва не раскрошила их.
Всё это было частью плана. Эти бедолаги знали, на что шли, и её задача, сделать так, чтобы жертва не была напрасной.
Через несколько минут она уже лежала под невидимостью на дне грузового флаера, забившись между металлическими контейнерами с провизией. Насытившаяся и наигравшаяся в охотников охрана вернулась, и машина взревела двигателями, поднимаясь в воздух.
Впереди её ждала база ящеров, и задание, которое необходимо было выполнить.