Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 34)

— Если нас так будут встречать каждый вечер, я готов ходить во дворец гораздо чаще, — сообщил Син, устраиваясь возле стола и выпивая залпом целую кружку.

А на третий день путешествия мы наблюдали, как с помощью техник чинят разрушенный Звёздным Дождём мост. Несколько практиков поднимали огромную каменную плиту, сошедшую с основ, и возвращали её на место. При этом действовали они явно не грубой силой, работали слаженно, и это было гораздо интереснее, чем обычные боевые техники.

Внизу за подобное умение, наверное, пришлось бы отдать приличное состояние, потом ещё найти человека, который согласился бы им поделиться. Здесь же при помощи этера чинили мост только потому, что по нему нужно было ходить. Эта разница между нашими возможностями начинала откровенно раздражать.

— Они не смогут долго так жить, если это будет продолжаться бесконечно, — сказала мне Наира во время очередной остановки. — Пока разрушает отдельные дома, людям еще есть куда деваться, но, если будет уничтожен целый город, все станет гораздо сложнее.

Я согласно кивнул, в очередной раз разглядывая небо. Дождь шел уже больше двух недель, если считать время, проведенное в поселении, и совершенно не собирался заканчиваться. Было бы, наконец, неплохо получить доступ к устройству, которое за все отвечает, прежде чем оно окончательно перестанет справляться с происходящим. Сейчас нам нужна информация и возможность быстро отсюда смыться и оставить остров позади.

Столица, он же самый большой город, к которому мы вышли на четвертый день, занимал пологий склон небольшой каменной возвышенности, где стоял сам дворец.

Впереди деревьев показались верхушечки башен, затем дорога поднялась повыше, и стало видно, что построек намного больше. Впрочем, очень скоро выяснилось, что в городе, готовом вместить в себя как минимум сотню тысяч жителей, живет не больше пятой части населения. Одни кварталы выглядели вполне ухоженными, а другие стояли заброшенными, с заколоченными окнами и заросшей травой, пробивавшейся повсюду.

Упадок был очевиден, как и то, что количество живущих на острове постепенно сокращалось.

Сам же дворец представлял из себя полноценную крепость, состоящую из башен, высоких стен, которые занимали всю возвышенность. А к главному входу вела широкая лестница с постаментами, на которых, скорее всего, когда-то стояли воины, охраняющие её.

Сейчас же ворота были закрыты, и чувствовалось, что нога обычного жителя очень давно не ступала на эти ступени, к которым мы подошли. Зато этер вокруг, как и магистрали, которые были протянуты под землёй и тянулись во все стороны острова, я чувствовал даже на поверхности, настолько мощными они были.

Что неудивительно, ворота запирались не рунным замком, а местной магией. Это, как правильно заметил Тарн, скорее всего, была одна из техник, которая развилась в определённый навык, позволяющий создавать такие крепления.

— Дальше я вас провести не смогу, — сказал хранитель, поворачиваясь к нам. — Мы довели золотого до дворца, как положено, но открыть ворота он должен сам.

— Ещё бы понять, как это сделать, — пробормотал Алекс, глядя, как сопровождавшие нас люди уходят в сторону, не собираясь нам мешать.

— Может быть, она тебе пригодится? — сказал я, вытаскивая корону из сумки и отдавая её Алексу. — Ты ведь её почувствовал, а она точно как-то с этим связана.

Друг принял её обеими руками, и золото в его глазах появилось практически сразу. В отличие от того, что происходило на границе, он не напрягся, и дыхание у него было ровным, словно вызов сияния произошёл на совершенно другом уровне. Он просто стоял, держал перед собой старый артефакт, от которого потянулся тонкий поток этера к металлической полосе возле ворот. Я почувствовал, как он касается скрытой конструкции внутри, а затем с той стороны приходит ответ, похожий на нечто живое.

Энергии там было совсем немного, но Алекс почему-то облегчённо выдохнул и повернулся ко мне.

— Как-то всё просто, — сказал он. — Но корону я пока не буду отпускать, хорошо?

— Ты можешь вообще забрать её себе, — сказал я, понимая, что нужно было раньше отдать её Алексу, так бы мы узнали о его возможностях гораздо быстрее. Кто же мог предположить, что корона усиливает его возможности?

Ворота внутрь крепости открывались неторопливо, но без скрипа, как хорошо отлаженный древний механизм, показывая, как внутри потихоньку загораются тусклые огни, освещая достаточно места, куда мы могли войти.

Глава 14

Иногда постоять и чуть-чуть подумать перед совершением следующего действия весьма полезно. Во всяком случае, я разглядывал открывающиеся ворота и пока не понимал до конца, надо ли идти или нет. Все сомнения разрушил Тарн, сделавший к открывшемуся проходу несколько шагов, прежде чем я схватил его за плечо и потянул обратно.

После того, что произошло с нами за последнее время, желание этого человека засунуть свою голову первым в очередное неизвестное место вызывало у меня уже даже не удивление, а какое-то усталое смирение с тем, что однажды я просто не успею кого-то остановить, и кончится всё это печально.

— Мы почти две недели сюда шли, мастер Корвин, — сказал он, недовольно покосившись на мою руку. — Если там кто-то собирается нас убить, то давно уже приготовился и теперь только переживает, почему мы так долго не заходим.

— Давай не будем заставлять хорошего человека волноваться, — сказал я, имея в виду себя. — Сначала я проверю, что находится внутри, а потом уже разрешу тебе героически наступить на первую попавшуюся ловушку.

— Думаешь, нам там что-то может угрожать? — осторожно спросила Наира, явно нервничая.

— Не знаю, — ответил я, неопределённо пожимая плечами. — Но как-то это всё слишком просто.

Широкий коридор, что шёл за воротами, не имел никакой охраны или древних чудовищ. Там даже обычной пыли на полу не было. Я потянулся своим восприятием в глубину дворца, прошёлся по стенам, пытаясь нащупать работающие рунные механизмы, но ощутил только мощное течение этера глубоко под ногами. Сам дворец казался безопасным.

— Корона меня тянет, — сказал Алекс, державший её до сих пор обеими руками. — Не сильно, но я чувствую, что нам нужно идти прямо, а потом повернуть куда-то направо.

— Никто далеко не расходится, — предупредил я, просматривая эмоции Алекса и делая первые шаги. — Сначала найдём управление, разберёмся с верфью и потом посмотрим.

— Мне нравится твоё посмотрим, — улыбнулся Син. — Намекает.

По коридору мы шли всё так же неторопливо, пока я сканировал окружающее пространство, пытаясь разобраться в происходящем. Ловушек вокруг действительно не было, либо они были настолько хорошо спрятаны, что я не мог их почуять. Не самое приятное чувство — ожидать подвоха каждую минуту. А ещё регулярно раздающиеся взрывы от падающего сверху Звёздного Дождя нервировали и отвлекали внимание.

Не могу сказать, что мне часто доводилось путешествовать по дворцам разных владык и других влиятельных людей, но какой-никакой опыт я всё-таки имел, пусть даже в различных играх в прошлой жизни. И этот дворец представлял собой просто огромное помещение с многочисленными колоннами, широкими коридорами и непонятными пространствами, на которые мы натыкались постоянно по мере движения. Красиво, конечно, но единообразно и, как по мне, совершенно нефункционально.

Алекс в данном случае выступал нашим проводником. Корона продолжала тянуть его вперёд, но делала это весьма странно: он мог пройти один коридор и затем остановиться на развилке и разглядывать одинаковые проходы впереди, пока не выбирал один из них. И чем глубже мы заходили, тем более путанным становилось пространство вокруг нас.

— Ты точно понимаешь, куда нас ведёшь? — спросил я, когда мы второй раз прошли мимо чаши фонтана, в которой до сих пор стояла чистая вода.

— Она показывает направление, а не дорогу, — ответил Алекс, немного раздражённый такими постоянными вопросами. — Я чувствую нужное место где-то впереди, только стены приходится обходить самостоятельно. Хочешь, можешь забрать корону и попробовать найти быстрее.

— Я откажусь, спасибо.

В моих руках она всё равно оставалась бесполезной железякой, и только Алекс хотя бы понимал, в какую сторону нужно двигаться. Поэтому мы продолжили исследовать дворец, держась группой и запоминая дорогу обратно, на всякий случай.

Постепенно появлялись лестницы, переходы наверх, переходы вниз. Некоторые помещения соединялись друг с другом несколькими проходами. Один раз мы вошли в огромный обеденный зал, в котором стояло несколько десятков столов, совершенно пустых. Затем наткнулись на помещение с пустыми стойками для оружия, а через несколько поворотов обнаружили внутренний сад. Большая часть деревьев и растений там давно погибла, но возле стены сохранились низкие кустарники с серебристыми листьями, и Лиана тут же попыталась задержаться.

— На обратном пути, — сказал я ей, даже не дав достать нож. — Сначала управление и верфь, а уже потом можешь ободрать здесь всё, что покажется полезным.

— Ого! — воскликнул Син. — Кажется, Корвин разрешил устроить нам грабёж. Необычно, необычно… Впрочем, здесь точно должен быть винный погреб.

— За столько лет отсутствия хозяина всё вино давно превратилось в уксус или в труху, — сказала Наира.