Артем Сластин – Кодекс Практика: Страница 2 (страница 5)

— Спасибо, уважаемый.

— Не за что, — писарь уже потерял ко мне интерес, углубившись в свои бумаги. — Ступай.

Я вышел из душного здания на свежий воздух и глубоко вздохнул. Сделано. Долг закрыт, разрешение в кармане, можно было начинать новую жизнь. Оставалось только решить одну маленькую проблему — у меня почти не было продуктов, чтобы эту самую жизнь начать.

Мне не было нужны пересчитывать монеты в кошельке, я и так знал, что их там осталось всего сто шесть. И это после того, как я держал в руках тысячу с лишним. Грустно, конечно, но не смертельно. Главное, что теперь я чист перед законом и могу спокойно торговать.

По дороге к лавке Фэна я прикидывал, что и сколько смогу купить на эти деньги. Сухая лапша — основа основ. Мешок, примерно такой же, какой был у меня изначально, килограммов двадцать, стоит, кажется, медяков тридцать, если не дороже. Надо будет уточнить у Фэна, он в таких вещах лучше разбирается. Мясо… Хорошее мясо, хотя бы килограмма три-четыре, чтобы хватило на пару дней, потянет ещё медяков на шестьдесят-семьдесят, если брать не самое лучшее, как тогда у Хун Тао. Яйца — обязательно. Десяток — медяк у нормальных продавцов, значит, пять десятков — пять медяков. Зелень — лук, кинза, чеснок — ещё медяков пять, если брать пучками. Специи — соевый соус, устричный, кунжутное масло — они у меня ещё были, но немного. Надо прикупить, это ещё медяков десять-пятнадцать. Итого, если не шиковать, можно уложиться в сотню. Впритык, но можно.

Шен, оставленный мною помогать Фэну, при моём появлении аж подпрыгнул на месте. Он шурудил метлой, наводя порядки, но увидев меня, уставился с таким выражением, будто я явился с того света.

— Всё хорошо? — спросил он с надеждой, зная куда я направлялся.

— Ага, — я хлопнул его по плечу. — Долг закрыт, разрешение у меня в кармане. Теперь я официальный торговец. Правда денег осталось совсем не густо, поэтому сейчас мы с тобой пойдём на рынок и будем экономить каждую медяшку. Готов?

— Конечно! — моментально выпалил он, согласный на что угодно.

Фэн, который всё это время возился у себя в лавке, высунулся наружу услышав мои слова.

— Поздравляю! И вы это, на рынок же идёте? Подожди, я с вами. А то опять переплатите или купите не то.

— Фэн, ты и так много для меня сделал, — попытался отказаться я. — Не отвлекайся от своих дел.

— Какие дела? — он махнул рукой. — Утро, народ ещё не пошёл. Да и не каждый же день у моего знакомого, а возможно даже и партнёра, такие события случаются. Долг заплатил, разрешение получил, помощника завёл. Это отметить надо! Ну, или хотя бы за покупками сходить, чтобы тебя снова не надули. Сам же говоришь, что медяков почти нет.

Спорить с ним было бесполезно, поэтому мы втроём — я, Фэн и Шен, который вертелся под ногами и крутил головой по сторонам, — отправились на рынок.

Утро на рынке время особое, все стараются закупиться пораньше и поэтому народу было немеряно. Торговцы уже разложили товар, зазывалы надрывали глотки, покупатели толкались локтями, выискивая что подешевле и посвежее. Фэн уверенно вёл нас сквозь толпу, снова прокладывая путь своим массивным телом. Я прижимал к груди кошель, чтобы его не стащили карманники, а Шен тащил пустую холщовую сумку.

Первым делом — лапша. Чёртовы мыши погрызли её, приведя в негодность, да её в принципе и так оставалось немного, поэтому нужно было пополнять запасы. Фэн привёл нас к знакомому торговцу, сухощавому мужичку с хитрыми глазами по имени Ляо. У него был целый прилавок, заставленный мешками с разной крупой и лапшой.

— Утро доброе, — без предисловий начал Фэн. — Нам лапша нужны, только поскорее, у нас дел сегодня очень много. И цену не заламывай.

Торговец окинул меня цепким взглядом, задержался на Шене, скривился, но спорить с Фэном не стал.

— Цена у меня одна, двадцать пять медяков за мешок, как обычно. Лапша отличная, из твёрдых сортов пшеницы, в бульоне не разваривается.

— Берём один мешок.

Я отсчитал монеты, передал торговцу, он спрятал деньги в кошель и кивнул на мешок на прилавке. Шен, было потянулся к нему, стараясь оказаться полезным, но я осадил мальца, куда ему такие тяжести таскать. Закинул себе на плечо, и мы пошли дальше.

Следующим был мясник. Фэн ожидаемо снова повёл меня к своему знакомому, Хун Тао. Тот, завидев нас, расплылся в улыбке.

— О, Ян! Фэн! За чем пожаловали?

— За мясом, — ответил я. — Только денег у меня теперь мало, уважаемый Хун Тао. Может, посоветуете что-то недорогое, но, чтобы на бульон и на жаркое хватило?

Мясник задумался, почесал затылок могучей ручищей.

— Недорогое, говоришь… — он окинул взглядом свой прилавок, заваленный отборными кусками. — Есть у меня обрезки, это не то, чтобы мясо первого сорта, но на жарку нормально. И жир есть, и мясо, и даже кости мозговые попадаются. Возьмёшь? Дешево отдам.

Опять он пытается впарить мне неликвид. Впрочем, сейчас не то время, чтобы привередничать и выбирать. И как я и думал, по дешёвке мясо зверя почти достигшего первого ранга он предлагать не стал. Это была разовая акция.

— Покажите пожалуйста, будьте так добры, — попросил я.

Хун Тао вытащил из-под прилавка деревянный ящик, полный неаппетитных на вид обрезков. Кусочки мяса с прожилками жира, обрывки плёнок, какие-то хрящи, мелко нарубленные кости. Выглядело это конечно не очень, но, с другой стороны, для бульона — самое то. И для жарки, если мелко порезать и добавить побольше специй, тоже сойдёт. У меня пока не ресторан, так что сойдёт.

— И сколько?

— За всё вместе, — Хун Тао махнул рукой на ящик, — давай… тридцать пять медяков. Тут килограмма четыре будет, если не больше. Дёшево, сам понимаешь.

А вот это очень даже хорошая цена. Останется больше денег на закупки.

Проложив листьями лопуха холщовую сумку, загрузил всё туда. Затем мы прошлись по остальным торговцам, снова закупая те-же продукты по списку: пять десятков яиц, зелень, и немного дешёвых специй, потратив ещё тридцать один медяк, и у меня осталось всего пятнадцать монет.

Когда вернулись обратно, Фэн занялся своими делами, а мы с Шеном принялись за подготовку, и я даже ощутил некоторую ностальгию. Так отбивался от того, чтобы быть поваром и в итоге им стал. Моя профессия, которой я обучался по распределению с детдома в итоге меня и кормит, тогда как самостоятельно выбранная в институте, тут ничем не пригодится. Банально потому, что ни клавиатуры, ни компьютеров тут нет.

Первым делом нужно было разобрать покупки, рассортировать, понять, что где лежит. Мясо в тенёк, скоро его начинать готовить, яйца туда же, но отдельно, чтобы не побились. Зелень — завернуть во влажную тряпку, а специи в тележку, в специальный отсек.

Шен суетился, стараясь угодить, и я видел, как ему хочется быть полезным. Наверное, впервые за долгое время у него появилось какое-то дело, какая-то цель, кроме того, чтобы выжить и не быть битым.

Когда с подготовкой было покончено, настало время готовиться к обеду. В суматохе последних дней я и отвык уже от этого. Я разжёг огонь в очаге, поставил котёл с водой, которую Шен натаскал от Фэна. Отрабатывал то, что украл бочонок и теперь, пока я не куплю новый, будет главным водоносом. А пока вода грелась, занялся мясом.

Обрезки от Хун Тао действительно выглядели неказисто, и если бы кто из будущих покупателей их увидел, явно передумал бы покупать будущее блюдо, но после того, как я их промыл, обсушил и нарезал мелкими кусочками, отделяя жир от мяса, а кости отдельно, вид у них стал вполне приличный. Кости отправились в котёл для варки бульона, вот мясо оставил на доске, приправил солью, перцем, каплей соевого соуса и оставил мариноваться.

Шен сидел рядом и смотрел на мои манипуляции, как заворожённый.

— А ты где так готовить научился? — спросил он. — А я так смогу?

— В разных местах, — уклончиво ответил я. — Работал много где. Приходилось учиться.

— А на юге, откуда ты приехал, тоже так готовят?

— По-разному, — я усмехнулся. — Но где бы я ни бывал, лапшу везде любят.

— А я никогда не пробовал нормальной лапши, — вдруг признался Шен. — Только когда вы с Фэном ели, а я оттуда следил, — махнул он рукой в сторону, — запах чувствовал. Вкусно, наверное.

Я снова кинул на него взгляд. Худой, грязный, в лохмотьях, которые, кстати, нужно обновить, потому что не гоже моему помощнику щеголять в рванине. И глазами как у кота, на которые я в принципе и повёлся в день, когда он же меня и ограбил.

— Потерпи немного, — сказал я. — Сейчас сварится бульон, я сделаю немного лапши, попробуешь. Посмотрим, понравится ли тебе моя стряпня.

Шен аж подпрыгнул на месте.

— Правда? Я попробую?

— Ага, но сначала работа. Видишь вон ту кучу дров?

Он кивнул.

— Надо наколоть немного, для очага. Справишься?

Сложная задача для восьмилетки, но пусть доказывает свою полезность.

— Справлюсь! — выпалил он и метнулся к дровам.

Я смотрел, как он возится с топором, как неуклюже замахивается, как с первого раза не может расколоть даже небольшую чурку, и невольно улыбнулся. Вспомнил себя в детдоме, когда нас припахивали и тоже заставляли колоть дрова для котельной. Бесплатный труд, а о том, что детей негоже эксплуатировать там даже не слышали. У меня тоже тогда сначала не получалось, руки были слабые, топор тяжёлый. А потом ничего, привык. Наверное, и Шен привыкнет. У него и варианта то другого нет.